El Valle del Rift, donde se encuentra la grieta, es una de las zonas más activas del planeta. En esta región se han producido numerosos terremotos y erupciones volcánicas en los últimos años, así que resulta lógico que este sea el epicentro de todo este evento que se está produciendo, tal y como se puede leer en el estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research.

Pese a esta ubicación, Lucía Pérez Díaz, geóloga e investigadora de la Universidad de Oxford, comenta a The Conversation que "quedan dudas sobre por qué se formó en el lugar donde lo hizo y si su aparición está relacionada con el Rift de África Oriental en curso".

Si bien la formación de un nuevo océano es un proceso lento, sus efectos se pueden sentir hoy mismo y los geólogos instan a las autoridades a tener en cuenta las líneas de falla al planificar infraestructuras, para asegurar la seguridad de las comunidades que viven en esta región.

¿Por qué está ocurriendo esta rotura en África?

La tectónica de placas es una de las fuerzas más poderosas que dan forma a este planeta. Aunque a menudo el cambio puede parecer gradual o incluso invisible, de vez en cuando ocurren este tipo de eventos que recuerdan que aunque no lo veas, no significa que no ocurra.

En el caso específico del Rift de África Oriental, se está precisamente viendo este proceso geológico en acción y Kenia es un gran ejemplo de cómo se está modificando el paisaje. Al final, cuando estas fuerzas superan la resistencia de la corteza terrestre, se produce un estiramiento y adelgazamiento de la litosfera, lo que poco a poco lleva a la formación de una grieta. 

Aunque la formación de un sexto océano en el planeta va a ser muy lento, deja muy claras las sorpresas que la Tierra tiene guardadas para todos, mostrando la fuerza invisible de la naturaleza. 

"Las grietas son la etapa inicial de una ruptura continental y, si tienen éxito, pueden conducir a la formación de una nueva cuenca oceánica. Un ejemplo de un lugar en la Tierra donde esto ha sucedido es el océano Atlántico Sur, que resultó de la ruptura de América del Sur y África hace unos 138 millones de años", finaliza la experta.

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Este fósil, datado en 8,7 millones de años, pone en duda la creencia tradicional de que los antepasados de humanos y simios se originaron exclusivamente en África.

Hasta hace poco, se creía que los primeros homínidos, que abarcan humanos, simios africanos y sus ancestros fósiles, no aparecieron en África hasta hace unos siete millones de años. Sin embargo, este nuevo hallazgo plantea la posibilidad de que los homínidos pudieran haber evolucionado primero en Europa antes de migrar a África.

El profesor David Begun, paleoantropólogo de la Universidad de Toronto y coautor principal del estudio, sugiere que estos en concreto podrían haber evolucionado en Europa occidental y central, pasando más de cinco millones de años allí antes de extenderse hacia el Mediterráneo oriental y, finalmente, llegar a África. Esto podría haberse debido a cambios ambientales y la disminución de los bosques.

Se necesita más evidencia para respaldar firmemente esta hipótesis

El cráneo de Anadoluvius turkae también da bastante información sobre el posible aspecto y el estilo de vida de este antiguo simio. Se piensa que habría pesado entre 50 y 60 kilogramos, habitando posiblemente en un bosque seco y pasando la mayor parte de su tiempo en el suelo.

Este fósil fue descubierto en 2015, pero estos pequeños, pero realmente importantes detalles se han  revelado recientemente en la revista Communications Biology. A pesar de la emoción generada por este hallazgo, algunos científicos se posicionan en el lado contrario, afirmando que es totalmente cierta la comprensión actual de los orígenes de los humanos y simios.

El profesor Chris Stringer, líder de investigación en evolución humana en el Museo de Historia Natural de Londres, argumenta que este hallazgo no modifica drásticamente la idea predominante de que los homínidos se originaron en África a partir de ancestros simios del Mioceno. 

Con todo esto, parece que todavía se necesita más evidencia para respaldar firmemente esta hipótesis, por lo que será crucial encontrar más fósiles de hace entre siete y ocho millones de años, tanto en Europa como en África, para finalmente estar en lo cierto.

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Owura Kwadwo es profesor de Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) en un colegio de Kumasi, capital de la región de Ashanti, en Ghana. En la escuela no hay ordenadores desde 2011, de manera que su labor es extremadamente difícil porque ¿cómo va a enseñar a sus alumnos a utilizar un programa que no pueden ver ni manipular?

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A través de su perfil de Facebook, Kwadwo ha mostrado al mundo entero cómo se las apaña ante la falta de medios: con creatividad y muchas ganas de enseñar. En las imágenes publicadas en la red social podemos ver que, para mostrar a sus alumnos cómo utilizar Microsoft Word, lo que hace Kwadwo es dibujar en la pizarra todo lo que se puede ver en la pantalla del ordenador.

Como puedes ver en las fotos, a su boceto no le falta ni un solo detalle, e incluso emplea tizas de colores para que los estudiantes puedan hacerse una idea de cómo es el programa lo más cerca posible a la realidad. Están representados todos los menús, iconos y herramientas disponibles en el procesador de texto, con indicaciones de para qué sirve cada uno. Gracias a esta dibujo, sus alumnos pueden entender lo que les está explicando aunque no tengan un ordenador a su alcance. 

El gran trabajo y la enorme dedicación de este profesor se ha hecho viral, y miles de personas han compartido sus fotos y elogiado su labor. La historia ha llegado a oídos de Microsoft África, que afirma que va a proporcionar a la escuela de Kwadwo el equipamiento necesario para impartir sus clases de manera gratuita, así como acceso al programa de educación de la compañía y los recursos para docentes. Una recompensa más que merecida.

[Imagen de portada: Owura Kwadwo]

Como ya hemos comentado en otras ocasiones, las prótesis impresas en 3D son un rayo de esperanza para África, el continente más pobre del planeta, donde de lo contrario la gran mayoría de los pacientes no tendría recursos suficientes para acceder a una prótesis.

Para llevar a cabo esta iniciativa, lo que ha hecho Martínez ha sido crear manos y brazos protésicos innovadores a partir del diseño de mano prensil de e-nable, un proyecto que ha puesto en marcha la asociación Enabling the Future que permite fabricar prótesis en 3D por menos de 50 dólares. 

El estudiante se ha viajado personalmente hasta Kenia para contactar con la ONG Bamba Kenya, una organización que le ayudará a distribuir de manera gratuita esta innovadora prótesis de brazo y mano en la región de Kabarnet. "Estoy convencido de que va a ser una experiencia única debido no solo al contraste cultural, sino también por la satisfacción de ofrecer algo de manera personal a las personas de esta región, que seguramente de otra forma no hubiesen podido acceder a este tipo de ayudas", afirma Martínez.

En la actualidad, Guillermo se encuentra terminando el diseño de tres prótesis de mano prensil distintas, dos de antebrazo y una de brazo completo, así como el de algunos repuestos para enviar en una primera remesa. Todas ellas están equipadas con articulaciones móviles que giran, que dependiendo del modelo son la muñeca, el codo y el hombro. Además, en todas las versiones los dedos se cierran para poder agarrar objetos.

Crean un riñón artificial funcional con una impresora 3D

La experiencia está resultado muy gratificante para Martínez en muchos aspectos. "He conseguido conocimientos avanzados en diseño e impresión 3D, ya que he tenido que diseñar un par de prótesis personalizadas desde cero. Me he esforzado al máximo y esta oportunidad va a suponer un gran plus en mis competencias profesionales”, afirma el estudiante.

Kenia es un ejemplo de esta situación. El 80% de los habitantes de este país tiene smartphone, pero solo el 20% tiene acceso a la corriente eléctrica, por lo que son muchas las personas que tienen dificultades a la hora de cargar la batería de su dispositivo. La única alternativa para muchos usuarios consiste en caminar largas distancias para utilizar estaciones de carga de pago.

JikoPower, una startup de la Universidad de Washington (Estados Unidos), ha querido ayudar a resolver este problema con un aparato que aprovecha el calor de la cocina para generar energía. El dispositivo, que se llama The JikoPower Spark, hace uso del calor que se desperdicia en las estufas y las cocinas para transformarlo en energía con la que cargar los teléfonos móviles, luces LED y otros aparatos electrónicos pequeños.  

Se trata de un generador termoeléctrico fabricado de una aleación de aluminio de grado aeronáutico, que incorpora un módulo plano que tiene capacidad de producir electricidad cuando hay una diferencia significativa de temperatura entre sus dos lados. Cuenta con una potencia de salida de 2 - 5 vatios y soporta hasta 600 ºC.

PowerSpot: carga tu móvil con agua y en cualquier lugar

Su funcionamiento es muy sencillo: se pone en contacto con el fuego la pieza metálica plana que sobresale en uno de los lados del Spark. A medida que va cogiendo temperatura, el calor se desplaza hacia la parte de abajo del módulo. Éste cuenta con un depósito de agua en la parte superior, de manera que el contraste de temperatura genera la electricidad. El dispositivo integra un puerto USB para conectar el cable del teléfono móvil y cargar la batería con la energía cosechada. 

El prototipo ha sido probado recientemente en Kenia y Uganda, demostrando que puede cargar diversos modelos de smartphone en un plazo máximo de dos horas. El fabricante asegura que la versión comercial será el doble de rápida. 

[Fuente: New Atlas]

Una de las características más atractivas de los aviones no tripulados es su potencial para entregar mercancías poco pesadas en lugares de difícil acceso.

El gobierno de Ruanda ya se había fijado en las ventajas de estos aparatos, especialmente para el envío de suministros médicos. Por ello, este país africano planteó el pasado mes de septiembre la construcción de un aeropuerto exclusivo para drones, que esperan que se convierta el eje central para distribuir material sanitario de urgencia en las zonas rurales de este estado. 

Esta infraestructura dará sorporte a dos líneas de suministros, una para el material médico y otra para la entrega de pedidos comerciales y productos electrónicos. El aeropuerto permitirá que los drones despeguen y aterricen con seguridad, y también funcionará como un centro de fabricación propia y como servicio de correos y mensajería. 

El gobierno de Ruanda sigue avanzando en esta línea, y ahora ha firmado un acuerdo con Zipline, una compañía de robótica de Estados Unidos, para construir una infraestructura para drones que permita efectuar la entrega de suministros médicos a los centros de salud de las áreas rurales de todo el estado.  

Los pilotos de drones, una profesión con futuro

Zipline se encargará de habilitar tres puertos de aviones no tripulados que proporcionarán servicio en el distrito de Muhanga mientras se construye el aeropuerto. Sus funciones principales serán las de el transporte rápido y seguro de sangre para trasfusiones, así como el envío de material sanitario para los ambulatorios. 

La compañía de robótica se ha comprometido a suministrar drones asequibles para llevar a cabo esta labor. Los vuelos de pruebas darán comienzo el próximo mes de agosto. 

[Fuente: Gizmag]

El otro día os contábamos cómo África estaba en boca de todos por haber construído en un año una granja solar que abastecía de electricidad a más de 15.000 familias.

Hoy el protagonista es otro país africano, esta vez uno sin salida al mar y con menos posibilidades de supervivencia.

Se trata de Malawi y está clasificado como uno de los países menos desarrollados del mundo, pero un proyecto innovador financiado por instituciones británicas e irlandesas permitirá cargar dispositivos electrónicos con barro.

Este ejemplo de energía sostenible permitirá que en el país puedan cargar linternas, radios e incluso cargar teléfonos con barro, ya que sólo el 10% del crecimiento de la población tiene acceso redes eléctricas estables y la implantación de paneles solares es cara.

Pero, ¿cómo puedocargar un smartphone con barro? Los pasos son extremadamente sencillos y son los siguientes:

Primero recomiendan amasar repetidamente el barro para hacerlo más maleable y poder darle la forma que citaremos a continuación.

Seguidamente, debemos de hacer un montículo con la masa de barro resultante del paso anterior.

Después debemos darle al barro forma de cocina de leña y para poder hacer del barro una masa sólida debemos cocerlo en un horno a altísima temperatura.

A continuación atornillamos un generador termoeléctrico al horno. Por último, encendemos dicho horno y comenzamos a cocinar alimentos para generar energía y para terminar, conectamos los dispositivos electrónicos al generador termoeléctrico.

La granja solar de Ruanda que pretende dar luz a toda África

Y ¡voilà! Después de estos sencillos pasos ya tenemos nuestrocargador de barro para nuestro smartphone. Eso sí, obviamente no podemos esperar tener una velocidad de carga habitual a la que conseguimos con un enchufe de pared, pero el resultado es sorprendente.

Se trata de un ejemplo más de cómo el avance de las energías renovables quiere dar un equilibrio al mundo. Aun así, si te animas a probarlo en casa, ¡no dudes en enseñarnos qué tal te ha quedado!

[Fuente: Ventures Africa]

El dispositivo se llama Eneloop y se trata de un acumulador solar compacto que se compone de un panel solar para obtener la energía, un sistema de almacenamiento y una plataforma de iluminación. 

La electricidad obtenida a través del panel solar se guarda en una batería de hidruro de níquel-metal y tiene una vida útil estimada de 5 años. La carga completa de la pila se lleva a cabo en unas 5 horas aproximadamente.

Se puede utilizar tanto para cargar pequeños dispositivos, como smartphones o pulseras cuantificadoras, así como para alimentar las lámparas LED que se incluyen en la plataforma, lo que hace posible que las personas sin luz puedan iluminarse durante la noche.

Eneloop tiene dos lámparas LED. Una de ellas es de tipo bombilla redonda de 1,5 W, y la otra tiene la bombilla alargada y ofrece 5 W de potencia de salida.  

Panasonic ha desarrollado este sistema compacto y portátil de energía solar con la intención de comercializarlo en zonas de África y Asia que no tienen acceso a la red eléctrica, ya que, según los datos que maneja la compañía, aproximadamente el 20% de la población mundial vive en zonas sin corriente o con redes intermitentes. 

Una lámpara solar para dar luz a mil millones de personas

Las personas que no tienen acceso a la luz tienen ponen en práctica soluciones alternativas para iluminarse, como las lámparas de queroseno o los generadores diésel, que se alimentan de combustibles que son peligrosos por su toxicidad y por la posibilidad de que se produzcan accidentes. 

Sin embargo, gracias a Eneloop la población sin corriente tendrá acceso a una fuente limpia de electricidad con la que iluminarse por las noches y cargar los teléfonos móvil y aparatos. 

La compañía empezará a distribuir en una selección de países de África y Asia a partir del próximo mes de noviembre. 

La idea detrás de la Academia Solar es un centro de formación profesional dirigido a futuros empresarios africanos, así como ingenieros  y técnicos. En poco tiempo, todos los profesionales que se preparen en este centro se extenderán por el continente.

Este enchufe solar carga tu móvil pegándolo a una ventana

Teniendo en cuenta que en África, según las cifras oficiales, hay luz solar 320 días al año. Esto convierte al continente en el destino perfecto para la explotación solar. Como declaró Samba Baithily, el cofundador de Akon Ligth for África: 

"Tenemos el sol y las innovadoras tecnologías para llevar electricidad a los hogares y a las comunidades. Ahora lo que debemos hacer es consolidar la experincia africana, y ese es nuestro principal objetivo. Estamos haciendo algo más que inversión en energía limpia. Estamos inviertiendo en el capital humano. Podemos lograr grandes hitos y acelerar el proceso de transformación de África, con la condición de que comencemos a preparar ahora un nueva generación de africanos áltamente cualificados, como ingenieros, empresarios o técnicos". 

Con el tiempo, las comunidades afrianas no sólo tendrán nuevos puestos de trabajo para la población, sino que dichas ocupaciones harán que las inversiones filantrópicas tengan un efecto mucho más importante y más útil en la vida de los ciudadanos. 

Visto lo visto, creemos que ya podemos estar seguros de que la"Solar Academy" de Akonno sólo obedece a un propósito publicitario, sino que tendrá una repercusión real en la vida de mucha gente. 

Robert Mugabe también se ganó cierto reconocimiento en la comunidad internacional por ordenar la campaña de purgas y terror conocido como el Gukurahundi, aunque por supuesto el presidente escapó de las acusaciones de genocidio completamente intacto. 

Atento a los mejores memes de 2014

Además, es famoso por su trato contra los homosexuales, hasta el punto de que la comunidad gay ha sido declarada ilegal y está perseguida en Zimbabwe. De hecho, en 2013 amenazó con decapitar a todos los que se reconocieran como gays en su país. 

Así que cuando Mugabe ordenó que esta fotografía suya fuese eliminada de la red, Internet hizo lo que mejor sabe: ponerlo a caldo. A continuación, en la galería, veréis algunas de las muestras de creatividad más sofisticadas de Photoshop, y otras que sencillamente dan risa. 

No os perdáis detalle, porque dada la orden de Mugabe, quién sabe cuanto tiempo seguirán disponibles las fotos. Como cuando Beyoncé pidió que se retirara esta foto de Internet. ¿Lo recordáis?

Estas obras de ingeniería no sólo son prácticas, sino que también son sencillas de utilizar. Fueron fabricadas por Arturo Vittori y su equipo "Architecture and Vision". Aunque el concepto de utilizar el agua ya existía, las torres permiten hacerlo mucho más eficientemente y utilizando muchos menos recursos. 

Otro que está ayudando a conseguir fuentes de agua limpia es Bill Gates. Y la saca de la caca.

El agua que se recoge en el tejido va a parar a un tanque higiénico, del que se extrae a través de una espita. El prototipo de las torres se presentó el año pasado, y tuvo una campaña en Kickstarter. Desde entonces el diseño se ha mejorado, y la compañía ha anunciado que las torres pueden recoger de 49 a 100 litros de agua al día. 

Las pruebas se han realizado en algunas de las áreas más castigadas de Etiopía, y gracias a estas puestas a punto se han desarrollado importantes mejoras para corregir problemas que sus creadores no habían podido prever en el desarrollo. Uno de los más aciciantes: los pájaros. 

Con que sólo una de las aves locales decidiera darse un chapuzón podría contaminarse el suministro de agua de un día entero de una familia. Por ello se ha estrechado aún más el acceso del agua al depósito y se han añadido superficies reflectantes para espantar a los pájaros. 

Fabricar cada torre cuesta 1000 dólares, y no requieren electricidad ni ningún tipo de energía. Una muy buena alternativa.

Para ayudar a los que van un paso por detrás de la era digital, la asociación Internet.orgestá lanzando una app que ofrece conexión gratuita a una selección de servicios, casi todos relacionados con salud, búsqueda de empleo o información local. 

Como Mark Zuckerberg dijo en el Mobile World Congress de este año, "la parte más cara del smartphone es la conexión aInternet". Por eso, esta iniciativa busca resolver el problema del coste ofreciendo servicios de datos a gente que de otro modo no se lo podría permitir.

Parece que Mark Zuckerberg habló de más en el MWC. 

Ahora mismo, la app sólo funciona para los clientes de Airtel enZambia, pero la organización planea habilitarla para más operadores en más lugares en los próximos meses. Los usuarios de smartphone podrán instalar esta app, mientras que los que tengan móvil convencional podrán acceder a los servicios entrando enInternet.org

La aplicación en sí permite hacer búsquedas en Google, conseguir información de Unicef sobre salud e higiene, entrar en una página de derechos de la mujer llamada Wrapp, consultar un informe sobre las ETS enZambia, usar una librería y por supuesto, conectarse a Facebook.

El informe, titulado Reading in the Mobile Era [Leer en la era del móvil], muestra que cientos de miles de personas utilizan hoy la tecnología móvil como soporte para acceder a la lectura. En países con tasas elevadas de analfabetismo donde el acceso a los textos impresos es limitado, numerosas personas leen libros e historias completos en pantallas más o menos rudimentarias.

Este informe es el primer estudio publicado sobre lectores móviles en países en desarrollo y ofrece una información precisa sobre el modo en que se utilizan las tecnologías móviles como soportes de lectura y quiénes son quienes las utilizan.

Hoy hay en el mundo 774 millones de personas, entre ellos 123 millones de jóvenes, que no saben leer ni escribir, y el analfabetismo es en parte imputable a la falta de libros. En el África subsahariana muchas personas no poseen libros y es raro que las escuelas faciliten manuales escolares a los alumnos.

Sin embargo, el informe cita cifras que demuestran que en los lugares en los escasean los libros, la tecnología móvil está cada vez más extendida, incluso en zonas de extrema pobreza. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) estima que, de los 7.000 millones de habitantes del planeta, seis mil millones tienen acceso a un teléfono móvil que funciona.

Este estudio piloto de la UNESCO se ha llevado a cabo en siete países en desarrollo: Etiopía, Ghana, India, Nigeria, Pakistán, Uganda y Zimbabwe. Apoyándose en las respuestas de 4.000 personas y en varias entrevistas cualitativas, el estudio demuestra que :

• un tercio de los participantes en el estudio leen historias a sus hijos a partir de sus teléfonos móviles
• las mujeres leen más que los hombres en teléfonos móviles (casi seis veces más, según el estudio)
• los hombres y las mujeres leen más cuando comienzan a leer en sus teléfonos móviles
• muchas personas recién alfabetizadas o semialfabetizadas utilizan sus teléfonos para acceder a textos que pueden comprender

El objetivo del estudio es servir como hoja de ruta para gobiernos, organismos y personas que deseen utilizar las tecnologías móviles para impulsar la lectura y la alfabetización.

Entre sus recomendaciones figuran mejorar la diversidad de los contenidos de lectura disponibles para teléfonos móviles a fin de alcanzar a grupos específicos, como los padres de familia o los docentes; crear cursos de formación para ayudar a las personas a hacer de sus teléfonos soportes de lecturas y bajar los costes y disminuir las barreras tecnológicas de la lectura en móviles.

Fuente: unesco.org

Imagen: alltopstartups.com

Esta jugada trae múltiples beneficios tanto para los usuarios de los cafés como para los dueños de dichos establecimientos. Para estos últimos, significa reducir los costos de electricidad y mantener el negocio funcionando aún cuando no haya flujo de corriente eléctrica. Si bien las tablets cuestan más que un ordenador tradicional, el ahorro que se puede lograr con ellas en cuanto a gastos de luz es algo que los dueños de estos lugares tienen en cuenta: hasta un 25% de energía se puede ahorrar con el uso de una tablet en lugar de un ordenador. 

Con el uso de las tablets, la velocidad en la conexión también aumenta, lo cual podría atraer a más usuarios a dichos negocios y al mundo de la computación en general: al ser una tablet más sencilla de manjear que un ordenador, usuarios como los adultos mayores pueden tener más oportunidades de acceder a la red. 

El uso de la tablet no ha hecho más que crecer en todo el mundo: desde la nueva forma de conectarse a Internet en África, hasta los datos que revelan que una tablet es también un objeto codiciado (y comprado) por muchos alrededor del planeta, hay realmente una revolución en lo que se refiere a la manera en la que nos conectamos. 

VMK acaba de presentar sus dos últimas creaciones. un smartphone y  una tablet. La tablet, bautizada con el nombre de Way- C, o lo que es lo mismo, luz de las estrellas, tiene un procesador de 1,2 GHz, 512 Mb de memoria RAM y 4 Gb de memoria interna. Además cuenta con Wi-Fi, puerto USB y sistema operativo Android 2.3.3. Saldrá a la venta con un precio de 170 dólares.

Por su  parte el smartphone que saldrá al mercado con el nombre de Elikia, que significa esperanza, tiene una pantalla de 3, 5 pulgadas, sistema operativo Android 2.3.6 Wi-Fi, Bluetooth y puerto USB. Su precio de venta al público será de unos 300 dólares aproximadamente.

Con esta iniciativa VMK, pretende crear tecnología a medida para todos los africanos ya que según sus propias palabras “Sólo los africanos pueden conocer lo que África necesita, Apple es grande en Estados Unidos, Samsung es grande en Corea y VMK quiere ser grande en África”. El sueño de Mankou es poder acercar la tecnología al pueblo africano, donde las condiciones de conectividad son escasas o nulas, y poder democratizar precios en un mercado donde iPad o iPhone no tienen cabida.