Esto es lo que se conoce como memoria de trabajo o memoria operativa, una especie de reserva volátil para recordar ese número de teléfono que estás escribiendo o realizar actividades de cálculo básico al mirar el ticket de la compra.

En definitiva, la memoria de trabajo es una función cognitiva esencial para la rutina diaria, ya que es la encargada de retener temporalmente datos necesarios para actividades cotidianas.

En algunos tipos de enfermedades neurodegenerativas, esta capacidad se puede ver afectada, con lo cual es un campo de estudio activo entre la comunidad neurocientífica, como ha ocurrido con una de las últimas investigaciones.

Según un estudio liderado por Francisco José López-Murcia, profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud y del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona (UBneuro), se ha logrado identificar una ruta molecular en el cerebro que es decisiva para el funcionamiento correcto de este tipo de memoria.

Concretamente, en el estudio publicado en fase previa en Cell Reports, la proteína estudiada ha sido la denominada Munc13-1, un factor clave para la liberación de neurotransmisores, los que permiten que exista sinapsis entre las neuronas.

"Los resultados revelan que cuando Munc13-1 no podía detectar adecuadamente las señales de calcio, las sinapsis perdían gran parte de su capacidad para fortalecerse temporalmente durante la actividad repetida", explica Francisco José López-Murcia, profesor del Departamento de Patología y Terapéutica Experimental de la Universidad de Barcelona, en un comunicado de la propia universidad.

A nivel práctico, este trabajo también ha puesto el foco en el papel de la proteína Munc13-1 como parte central que facilita la adaptación de las sinapsis para sostener la transferencia de información durante momentos de alta actividad.

Básicamente, esta proteína permite contar con un tipo de memoria que sirve de apoyo importantísimo para el funcionamiento correcto del cerebro, como han demostrado con sus pruebas.

"La alteración de la vía de señalización calcio-fosfolípidos aumentó el umbral para inducir potenciación postetánica y redujo su magnitud, lo que indica que esta vía es especialmente importante para desencadenar fuertes aumentos a corto plazo en la transmisión sináptica", explica López-Murcia.

En el caso de la medicina neurológica, esto es un gran avance para comprender mejor un amplio espectro de síntomas neurológicos, como la discapacidad intelectual, durante los cuales se han identificado múltiples dominios de esta proteína, al menos con el gen mutado UNC13A.

Y, cómo no, suponen también un mayor conocimiento en cómo se comporta el cerebro humano, uno de los órganos de los que menos se sabe.

"Estos resultados presentan una evidencia experimental a la idea de que la memoria de trabajo puede depender no solo de una activación neuronal sostenida, sino también de cambios transitorios –dependientes de la actividad– en la transmisión sináptica que retienen temporalmente la información en los circuitos neuronales", añade.

En las cuevas de hielo, es bastante habitual que los científicos encuentren microorganismos capaces de incluir variedades genéticas que nunca antes se habían podido estudiar.

Esto mismo ha ocurrido durante una investigación llevada a cabo por un equipo de Rumanía, precisamente en la cueva glaciar de Scarisoara, de 5.000 años de antigüedad, según han publicado recientemente en la revista Frontiers in Microbiology.

Esta cueva es la más grande de Rumanía y cuenta con el segundo glaciar más grande del mundo, una peculiaridad bastante curiosa, además de albergar también este tipo de bacterias, resistentes a numerosos antibióticos modernos.

Según lo que ha compartido el equipo de investigación, esta cepa bacteriana, denominada Psychrobacter SC65A, a pesar de su origen antiguo, es resistente a múltiples antibióticos modernos, además de incluir más de 100 genes relacionados con la resistencia.

"Pero también puede inhibir el crecimiento de varias superbacterias importantes que son resistentes a los antibióticos, además de mostrar actividades enzimáticas con un potencial biotecnológico importante", ha destacado Cristina Purcarea, científica principal del Instituto de Biología de Bucarest.

El equipo ha querido dejar claro que este tipo de bacterias como la examinada son tanto una amenaza como una promesa a futuro para la ciencia.

"Si el derretimiento del hielo libera estos microbios, estos genes podrían propagarse a las bacterias modernas, lo que se suma al desafío global de la resistencia a los antibióticos", ha alertado Purcarea.

Aunque también ha subrayado la importancia para la ciencia, la medicina o la biotecnología: "Por otro lado, producen enzimas únicas y compuestos antimicrobianos que podrían inspirar nuevos antibióticos, enzimas industriales y otras innovaciones biotecnológicas".

Es decir, que esta nueva superbacteria se une así a una lista importante de cepas a controlar de cerca, sobre todo con el calentamiento global, que aumenta el peligro de no estudiar este tipo de microorganismos.

Hay que tener en cuenta que, en el caso concreto de la SC65A, es capaz de resistir a 28 antibióticos de 10 clases diferentes, los cuales se utilizan de forma rutinaria para tratar infecciones bacterianas, también los que ya adaptaban la supuesta resistencia adquirida de estas.

"Los 10 antibióticos a los que encontramos resistencia son ampliamente utilizados en terapias orales e inyectables utilizadas para tratar una variedad de infecciones bacterianas graves en la práctica clínica", señaló Purcarea.

Concretamente, enfermedades como la tuberculosis, la colitis o las infecciones urinarias.

Mientras los grandes titulares se centran en electrodos invasivos que perforan el tejido cerebral, una empresa emergente sostiene que la física de las ondas sonoras es la verdadera clave para conectar mente y máquina.

Un grupo de investigadores y expertos afirman que no se necesita un implante permanente ni una cirugía de riesgo para que un ordenador interprete lo que ocurre en tu interior.

Una startup china ha tomado la delantera en este sector con el nacimiento de Gestala, fundada por Phoenix Peng que busca democratizar el acceso al cerebro eliminando cualquier intervención agresiva.

El ultrasonido como reemplazo a los implantes cerebrales

Su propuesta se basa en el uso de ultrasonidos para estimular y leer la actividad neuronal desde el exterior, evitando las complicaciones de infecciones o rechazos asociados a los cuerpos extraños.

Esta tecnología no solo pretende observar el cerebro como si fuera una ecografía convencional, sino actuar sobre él de manera bidireccional.

El objetivo es utilizar el flujo sanguíneo como un intérprete preciso de la actividad neuronal, permitiendo una comunicación que hasta hace poco parecía imposible sin abrir una ventana ósea.

A diferencia de los métodos eléctricos que captan impulsos directamente de las neuronas, la propuesta de Gestala utiliza ondas de alta frecuencia para estimular áreas como la corteza cingulada anterior, logrando reducir la percepción emocional del dolor crónico sin necesidad de insertar un solo cable.

La ciencia del sonido frente a los electrodos

El uso de ultrasonidos permite monitorizar cambios en la circulación de la sangre en todo el cerebro, ofreciendo una visión panorámica de la actividad neuronal que podría ser clave para tratar trastornos como la depresión o el alzhéimer de forma externa.

Mientras que la competencia eléctrica de Neuralink solo accede a zonas específicas como la corteza motora, esta tecnología ultrasónica abre la puerta a un mapa completo del órgano sin recurrir a sensores internos.

Cabe destacar que, de acuerdo con lo publicado en Science Translational Medicine, la estimulación ultrasónica ya ha demostrado resultados prometedores en la reducción del dolor y en la modulación de redes neuronales, lo que otorga una base de rigor académico a estos objetivos.

El uso de este hardware comenzará con equipos estacionarios para clínicas especializadas, pero el objetivo final es el desarrollo de cascos portátiles que permitan a los pacientes recibir terapias en casa bajo supervisión médica remota.

No obstante, el mayor obstáculo sigue siendo el propio cráneo humano, una barrera natural que distorsiona y debilita las señales acústicas de forma considerable.

Para superar este reto, los ingenieros están desarrollando algoritmos de corrección extremadamente complejos que permiten leer la actividad cerebral sin tener que recurrir a ventanas óseas artificiales o implantes translúcidos.

El éxito de proyectos como Gestala determinará si esta tecnología será un tratamiento de lujo para unos pocos o una herramienta de salud pública al alcance de todos los ciudadanos.

Y es que lograr una comunicación fiable sin cirugía es el paso necesario para que la neurotecnología salga de los laboratorios y entre finalmente en la vida cotidiana de las personas.

Debemos entender que el propósito de estos avances no es crear humanos aumentados mediante procesos artificiales, sino restaurar funciones neuronales perdidas por enfermedades o accidentes.

El ultrasonido ofrece una vía ética y mucho menos agresiva para tratar dolencias mentales y neurológicas, eliminando el miedo al quirófano y los costes desorbitados de las intervenciones quirúrgicas tradicionales.

Es una apuesta clara por la salud regenerativa que respeta la integridad física del paciente mientras explora los límites de lo que la ciencia puede conseguir desde fuera de nuestra cabeza.

Sin embargo, el verdadero hito tecnológico se producirá el día en que un casco de ultrasonidos sea tan común en tu hogar como un termómetro o un tensiómetro digital.

De esta manera, controlar el dolor o tratar una depresión severa podría ser pronto una cuestión de física aplicada, demostrando que la mejor forma de entrar en el cerebro humano es, sencillamente, no tener que invadirlo nunca.

La consolidación de este método permitiría tratar afecciones crónicas con una precisión quirúrgica pero sin el trauma asociado a la apertura del cráneo. Al final, el éxito de la integración entre máquina y mente dependerá de lo transparente y segura que resulte la conexión para el usuario final.

Estamos ante un escenario donde la tecnología se vuelve invisible y se integra de forma orgánica en los tratamientos médicos convencionales, transformando por completo nuestra comprensión de la neurología moderna.

La divergencia tecnológica con el modelo de Neuralink

Cabe señalar que este avance representa una ruptura total con la filosofía de Neuralink, la empresa de Elon Musk que abandera la vía de la implantación física en el tejido nervioso.

Mientras el ultrasonido de Gestala trabaja desde el exterior, Neuralink utiliza un robot quirúrgico de alta precisión para coser hilos de electrodos ultrafinos directamente en la corteza cerebral.

Su dispositivo, conocido como N1, funciona captando los picos de voltaje eléctrico de las neuronas de forma individual para decodificar intenciones de movimiento en tiempo real.

Hasta ahora, la firma estadounidense ha logrado hitos significativos al permitir que sus primeros pacientes con parálisis controlen un ratón de ordenador o jueguen a videojuegos con el pensamiento.

Sin embargo, el funcionamiento de Neuralink depende de una invasión física que conlleva riesgos inherentes como la inflamación del tejido cerebral o la posible degradación de los sensores con el paso de los años.

A diferencia del ultrasonido, que mapea el flujo sanguíneo de forma global, el chip de Musk se centra en la lectura de señales eléctricas a una escala microscópica, lo que le otorga una ventaja en el control motor fino, pero limita su acceso a áreas profundas del cerebro sin realizar cirugías mucho más complejas.

La propuesta china busca precisamente evitar este peaje, apostando por una tecnología que resulta más segura y escalable para la población general al no requerir el mantenimiento de un objeto extraño dentro de la cabeza.

Un horizonte de salud regenerativa y conectada

En un futuro donde estas tecnologías alcancen su plena madurez, la salud de los pacientes experimentará un cambio radical al eliminar la frontera entre el tratamiento farmacológico y el digital.

Podrán tratar una crisis depresiva o un episodio de ansiedad activando un programa de neuroestimulación desde el propio casco en casa, ajustando la actividad de los circuitos neuronales sin los efectos secundarios de la química.

Además, las enfermedades neurodegenerativas dejarán de ser sentencias de deterioro progresivo para convertirse en condiciones gestionables mediante sesiones de mantenimiento que restauren la plasticidad cerebral de forma no invasiva.

Estamos ante la posibilidad de una medicina personalizada absoluta, donde el sistema nervioso recibe impulsos correctores en tiempo real ante cualquier anomalía detectada por los sensores.

La integración de estas interfaces permitirá monitorizar la salud mental con la misma facilidad con la que hoy medimos las pulsaciones o la tensión arterial.

En el caso de accidentes cerebrovasculares, la rehabilitación será mucho más rápida al poder estimular directamente las zonas dañadas para que el cerebro cree nuevas rutas de comunicación de forma acelerada.

La meta final no es solo curar la enfermedad cuando aparece, sino mantener el órgano más importante del cuerpo en un estado de funcionamiento óptimo durante toda la vida del paciente.

Este dominio sobre la propia salud neuronal transformará la relación entre médico y paciente, permitiendo diagnósticos precoces y terapias preventivas que hoy parecen inalcanzables.

En este mundo ficticio, el escritor inventó los microsofts, unos chips fabricados con silicio que se conectaban a un zócalo en el cerebro del ser humano, permitiendo aprender directamente idiomas o habilidades especiales de combate.

Desde el año 2017, esto parece ser una realidad, aunque en un diseño mucho más minimalista, del tamaño de un grano de arroz, y que se inserta en una parte de la mano, pudiendo la persona abrir puertas o pagar directamente con su cuerpo.

La compañía estadounidense Three Square Market fue la primera en proponer a sus trabajadores que pudieran pagar o acceder a sus oficinas mediante un chip implantado en la piel, con tecnología RFID, la categoría general para comunicaciones como el NFC.

Este tipo de dispositivos hicieron saltar las alarmas de la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, la agencia encargada de proteger la salud pública, que lanzó un comunicado advirtiendo de los riesgos.

A pesar de asegurar que no tenían conocimientos de ningún efecto adverso sobre la salud de las personas, con el uso de RFID, sí compartieron varias preocupaciones.

¿Es seguro llevar chips bajo la piel?

Al hablar de biotecnología, la seguridad se basa en 2 factores muy importantes, como son la integridad física del usuario y el ámbito de la ciberseguridad, ya que el hackeo de un chip en el propio cuerpo podría llevar incluso a la muerte.

En el caso de los implantes de chips NFC, es cierto que pueden existir algunos inconvenientes, como el desplazamiento de este o inflamación local leve durante la instalación, aunque nada más allá de esto. Con un "pero" que comparte la FDA.

"Existe preocupación por el peligro potencial de interferencia electromagnética (EMI) con los dispositivos médicos electrónicos de transmisores de radiofrecuencia como RFID", asegura la FDA.

Hay que destacar que estos chips están fabricados con materiales biocompatibles y funcionan de forma pasiva, con lo cual no cuentan con ninguna batería, y solo se activan al reconocer un transmisor NFC a unos 5 centímetros de distancia.

De la misma forma que ocurre con las tarjetas de crédito o cualquier dispositivo que cuente con este tipo de chip, hay que entender que si te acercan a esa distancia un lector NFC podrían clonar la información de este.

Es algo muy poco habitual y tendrías que dejar básicamente que una persona tuviera acceso –y conocimiento– a tu chip, un riesgo en seguridad a considerar en este tipo de tecnología.

Sobre todo: ¿es esto rentable para una persona corriente?

Llevar un implante o chip en la piel es una decisión muy importante, ya que lo llevarás a todas partes; una tarjeta de débito o crédito, o incluso el móvil, siempre se puede quedar en casa cuando salgas.

Para hablar de la rentabilidad de este negocio, hay que entender que la mayoría de las personas no están dispuestas a incorporar tecnología "dentro" de su cuerpo, más allá de lo que puedan ser aparatos para la salud.

A nivel económico, un paquete que incluya el chip junto al procedimiento de instalación puede quedarse perfectamente entre los 150 y los 300 euros, por lo que es menos asequible que un móvil de gama media que ya cuente con NFC.

Adicionalmente, hay que tener en cuenta la obsolescencia programada de la tecnología, ya que el chip instalado podría quedar desfasado por los cambios en este tipo de conectividad durante los próximos años.

Y no es lo mismo cambiar de móvil o tarjeta de crédito que someterse de nuevo a una operación, por poco invasora que esta sea.

El empresario, actualmente de 48 años, afirma que su edad biológica se mantiene estable y que, con el paso del tiempo, no envejece al mismo ritmo que su edad real.

Recientemente, Bryan Johnson aseguró que, “por primera vez en la historia de la vida en la Tierra, solo en los últimos 24 meses, se ha abierto una ventana para que un ser consciente pueda esforzarse de manera realista” por vivir para siempre.

Según explicó, esto se debe a una convergencia entre la biotecnología, los datos y los avances computacionales.

Johnson afirmó que espera alcanzar la inmortalidad en 2039, aunque reconoció que actualmente no sabe con exactitud cómo lograrlo.

Sugirió que la inteligencia artificial podría desempeñar un papel decisivo: “Actualmente desconocemos cómo se alcanzará la inmortalidad en 2039, pero sabemos que es posible porque la naturaleza ya la ha resuelto”.

Añadió que no se trata de un problema físico, sino de un desafío de ingeniería biológica que la evolución ha superado en múltiples ocasiones.

Considera que el ritmo acelerado de innovación, impulsado por la inteligencia artificial, hace que 2039 sea un objetivo razonable.

Afirmó que la IA está dotando a los investigadores de capacidades hasta ahora inimaginables para acelerar el descubrimiento y el desarrollo de nuevas terapias.

Su enfoque para frenar el envejecimiento ha generado una fuerte controversia. Johnson asegura invertir alrededor de dos millones de dólares al año en protocolos diseñados para reducir su edad biológica, algunos considerados extremos, como transfusiones de sangre de su hijo adolescente o una monitorización exhaustiva de su cuerpo.

Sostiene que gran parte de su organismo funciona como el de una persona de 18 años, aunque admite limitaciones, como una edad cerebral estimada en 42 años y una pérdida auditiva leve o moderada en un oído.

Para respaldar su visión, menciona organismos considerados prácticamente inmortales, como la medusa Turritopsis dohrnii y la hidra de agua dulce. Además, asegura estar desarrollando miles de “clones de órganos” en laboratorio para probar tratamientos.

Han pillado a varios empleados públicos chinos engañando al reconocimiento facial del trabajo con una máscara de papel. Creían haber burlado al sistema, sin darse cuenta de que el sistema les estaba grabando con otra cámara…

En China, a los funcionarios se les considera unos privilegiados, porque “solo” trabajan ocho horas al día, cinco días a la semana. La mayoría de los empleados chinos están atrapados en la cultura de sistema 996: De 9 de la mañana a 9 de la noche (doce horas al día), 6 días a la semana. Son, básicamente, esclavos. Es el horario que Elon Musk y otros magnates quieren imponer en sus empresas.

Así burlan el reconocimiento facial en China

Según cuenta el medio local South China Morning Post, varios empleados de un comité vecinal de la ciudad de Wenzhou, en la provincia de Zhejiang, al este de China, fueron pillados usando máscaras con las fotos de sus compañeros, para burlar los sistemas de reconocimiento facial del control de asistencia.

Estos empleados habían impreso los selfis de sus compañeros en un simple cartón, lo que les permitía “fichar” por varios compañeros que no habían acudido a trabajar, o llegaban tarde. Los funcionarios chinos deben fichar tanto al principio como al final de la jornada.

Lo que no sabían, es que otra cámara de vigilancia les había grabado haciendo trampas. En China, levantas una piedra y te sale una cámara de seguridad:

Las opiniones en las redes sociales chinas, no son unánimes. Las críticas han llegado de los que viven bajo la esclavitud de la jornada 996, que darían lo que sea por las 40 horas semanales de los funcionarios.

Hay que explicar que los empleados del comité vecinal están en lo más bajo de la cadena de empleos públicos. No son funcionarios, sino autónomos contratados por el gobierno, y hacen el trabajo más duro: ir por el barrio a las casas de los ciudadanos, y atender sus peticiones o necesidades.

Otros ponen verde a la tecnología de reconocimiento facial, que se deja engañar por una careta de cartón. Los técnicos aseguran que se debe a la baja resolución de las cámaras utilizadas.

Hay quien defiende a estos trabajadores que, como he comentado, visitan las casas de los vecinos, y a veces los entretienen, y no llegan a tiempo para fichar el fin de la jornada, lo que podría implicar que se han escaqueado del trabajo. No es como un funcionario de oficina, que solo tiene que levantarse y fichar.

Es una escena tan vieja como el mundo: no importa lo moderna que sea la tecnología de control, está en la naturaleza del ser humano, intentar burlarla. Aunque se trate de algo tan aparentemente difícil, como el reconocimiento facial.

Un bioprocesador es similar a un procesador informático, una CPU, pero está formado, en parte, por tejido vivo cerebral.

FinalSpark ha desarrollado un bioprocesador formado por 16 organoides cerebrales, es decir, 16 minicerebros que contienen neuronas vivas, conectados entre sí.  Tiene un ciclo de vida de 100 días.

Los bioprocesadores que no consumen energía

Según explica FinalSpark en el estudio sobre bioprocesadores que acaba de publicar, entrenar un modelo de lenguaje como GPT-3, consume 10 GWh. El equivalente al consumo eléctrico de una población de 6.000 personas durante un año. Y eso solo el entrenamiento, el uso diario consume aún más.

Esta startup suiza está convencida de que los bioprocesadores son la solución al enorme gasto energético de la inteligencia artificial, ya que consumen un millón de veces menos que un procesador de silicio.

El biprocesador de Final Spark está formado por cuatro matrices multielectrodo (MEA) que albergan el tejido vivo, los llamados organoides. Se compone de masas celulares tridimensionales que contiene neuronas vivas. Puedes verlo aquí:

Cada MEA alberga cuatro organoides, interconectados por ocho electrodos, lo que hace un total de 16 minicerebros conectados en paralelo.

Los datos utilizan convertidores analógicos digitales con una frecuencia de muestreo de 30 kHz y una resolución de 16 bits. La información binaria se convierte en estímulos eléctricos que afectan a las neuronas, y las respuestas eléctricas que estas neuronas emiten, se convierten en datos.

Esta comunicación entre el tejido vivo y el hardware, a través de electrodos, es similar a la que usa la empresa Neuralink de Elon Musk, con su chip cerebral.

La diferencia entre ambos, es que el chip de Neuralink es un comunicador/ traductor de señales, no es un procesador. Y, por supuesto, no tiene ningún tejido vivo, es un chip normal y corriente.

FinalSpark asegura que su bioprocesador puede recordar y procesar información, aunque a un nivel básico. Pero es un primer paso hacia una CPU biológica capaz de procesar inteligencia artificial, con un gasto energético un millón de veces menor.

No estamos hablando de teoría, ya que por primera vez en la historia, este bioprocesador está disponible online. Las instituciones educativas puede usarlo para experimentar por un precio de 500 euros al mes por investigador. Las empresas tienen que pagar más, sin especificar.

Aún queda un largo camino por recorrer, pero los bioprocesadores pueden jugar un papel importante en la reducción del enorme gasto energético que va a necesitar la IA.

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El reto de colonizar el espacio es ambicioso y los enfoques de investigación también lo son. Los astrónomos buscan exoplanetas habitables a contrarreloj en base a parámetros como las características de la atmósfera o la presencia de agua. La finalidad es encontrar un entorno lo más similar posible a las condiciones de vida en la Tierra. 

Conocer los aspectos que se deben cumplir para la vida en otro planeta es importante, pero no es el único tema que debe centrar las investigaciones. El estudio realizado por la Universidad de Cornell (Estados Unidos) ha cuestionado que la vida extraterrestre necesite las mismas condiciones que se encuentran en la Tierra.

Los extraterrestres podrían vivir en unas condiciones opuestas a las de la Tierra

Un equipo de investigadores liderado por Harrison B. Smith y Lana Sinapayen ha planteado una cuestión: ¿es más probable que la vida alienígena dependa de los mismos factores que la humana o que tenga una naturaleza diferente? La segunda teoría coge cada vez más fuerza incluso en la ciencia ficción.

El estudio apuesta por entender la forma de vida en diferentes sistemas planetarios como algo dinámico que depende de diversos factores cambiantes. Unas condiciones determinadas favorecen la creación de vida y modelan el tipo de seres que habitan dicho lugar. El nuevo enfoque correlaciona la ubicación y las características. 

Los investigadores no deben centrar sus esfuerzos únicamente en encontrar un planeta con condiciones similares a las de la Tierra, sino entender qué condiciones pueden dar lugar a la vida. "Con esos puntos coincidentes se puede llegar a crear un patrón biológico que permita descubrir el misterio de la vida fuera de la Tierra", ha explicado ADSLZone.

Este enfoque permitirá agrupar un conjunto de características que se repiten en los planetas con potencial de dar lugar a seres vivos. Los investigadores podrán reducir la búsqueda seleccionando los exoplanetas en base a las características de la Tierra o eventos que han creado la vida en ella. 

Un ejemplo de ello es el impacto de un meteorito hace cientos de miles de millones de años. El evento puede provocar que las rocas de un planeta se desplacen a la velocidad de la luz. Puede que esas rocas tuvieran partículas vivas o un elemento que se pueda replicar en otro lugar con condiciones diferentes.

El estudio pretende reducir el número de falsos positivos

El estudio ha alertado del número de falsos positivos que se producen durante las biolecturas que confirman la presencia de vida. Esto se puede mitigar estudiando el entorno del planeta y no dando todo el valor al análisis químico o el tipo de atmósfera.

El reto de la ciencia ahora es encontrar métodos de búsqueda que ayuden a comprender mejor los procesos astrofísicos y planetarios que entran en juego a la hora de crear unas condiciones propicias para la vida.

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Esta innovación acabará con los puntos de sutura en la mayoría de los procedimientos, un proceso doloroso que ayuda a la cicatrización. El invento está fabricado con un pegamento médico resistente que mantiene la piel unida después de un corte profundo y evita retirar los puntos una vez que se ha cerrado la herida.

El proyecto ha sido el resultado de meses de estudios por parte del Instituto Wyss y la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de Estados Unidos. El compuesto tiene una alta concentración de quitosano que permite unir tejidos de forma instantánea, ha informado El Español. 

El producto no es novedoso, ya existían otros pegamentos quirúrgicos, pero este es más fuerte y resistente que los que se utilizan hasta la fecha. El quitosano se aplica de manera sencilla, no tiene que retirarse de forma dolorosa y es más resistente que los puntos de sutura.

El quitosano imita la estructura de los tejidos humanos

Este nuevo pegamento quirúrgico está formado por redes moleculares que almacenan partículas de agua, lo que le aporta cierta flexibilidad que le permite adaptarse a la forma de los tejidos humanos. Este elemento crea una película sobre la piel que puede imitar el movimiento mecánico y químico de diversos órganos.

El reto de otros pegamentos médicos era adherirse al tejido humano con rapidez, y sobre todo la durabilidad dudosa de la película protectora que se creaba. El nuevo producto es fibroso gracias a su origen derivado de los esqueletos externos de animales como los moluscos, las gambas o los cangrejos, lo que le aporta una elevada concentración en azúcar.

El primer experimento ha sido todo un éxito. Los investigadores aplicaron una fina capa de sustancia a las superficies que querían conectar. La capa absorbió rápidamente el agua de ambos extremos, haciendo que sus moléculas de azúcar se mezclasen con las del polímero del hidrogel. El pegamento genera un enlace no químicos de hidrógeno mediante fuerzas electrostáticas.

El estudio ha evidenciado las ventajas de utilizar el quitosano

El material puede resistir incluso tirones extremos, lo que reduce el dolor que produce un movimiento sobre la herida. La investigación ha creado unos adhesivos con películas de quitosano y ha demostrado que el producto se puede utilizar para cubrir heridas en zonas curvas como un dedo o el brazo.

Otra aplicación de este pegamento médico puede ser los vendajes y el cuidado de las heridas. Se caracteriza por su flexibilidad y su alta adaptabilidad a todo tipo de superficies, por lo que se puede emplear para vendar zonas complejas.

Este pegamento médico también se puede utilizar en las cirugías, incluso las más complejas. El hidrogel crea una barrera entre los tejidos durante una operación, lo que minimiza el riesgo de adherencias no deseadas que pueden causar dolor y complicaciones a largo plazo. Esto implica una cicatrización más rápida para el paciente y procesos menos dolorosos.

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Clas Weber, un destacado filósofo y experto en IA, está desentrañando los misterios de nuestra mente. Según recoge The Conversation, el progreso en la tecnología de mapeo del cerebro avanza a pasos agigantados.

Recordemos que mapear el genoma humano costó cientos de millones de dólares hace 20 años. Hoy, se hace en horas por una fracción del coste. La tecnología de clonación mental podría seguir un camino similar. Esto significa que, tal como la genómica se aceleró, la clonación mental podría estar al alcance de nuestras manos en un futuro no muy lejano.

La complejidad del cerebro humano es colosal. Con unos 86 mil millones de neuronas y conexiones neuronales que se cuentan por billones, es más complejo que las estrellas en la Vía Láctea. Sin embargo, el desafío no es inalcanzable.

Clas Weber considera que no harán falta cientos de años, más bien, lo veremos en nuestras vida y no en un futuro muy lejano. Aunque hay obstáculos.

Desafíos para la clonación mental en la nube

El primer obstáculo es desarrollar la tecnología para clonar un cerebro y transferirlo a un ordenador. Aquí, la inteligencia artificial jugará un papel crucial consideran fuentes como The Sun. Las futuras aplicaciones de IA podrían imitar y amplificar aspectos del pensamiento humano.

El segundo es si un cerebro simulado puede generar una mente real. Esta es una pregunta que mezcla ciencia y filosofía. ¿Un cerebro simulado puede pensar y sentir como nosotros?

Un gran desafío: identidad y conciencia. Si clonamos nuestra mente, ¿es realmente "nosotros" lo que vive en la nube? Es una pregunta que desafía nuestra comprensión de la existencia.

La clonación mental abarca una discusión no solo son técnica, sino también filosófica y ética. Una que nos obliga a reconsiderar lo que significa ser humanos. La mente, esa esencia que nos define, podría trascender los límites de nuestro cuerpo biológico.

Pero además de la inmortalidad, para que más podría servir. ¿Podría ser una solución para enfermedades como el Alzheimer? ¿Aceleraría la invocación preservando la mente de genios? ¿Podríamos utilizar la mente de otro? ¿Podrían ser las mentes comercializadas como trajes para determinadas tareas? ¿Podríamos no necesitar más los idiomas?  Todo un capítulo de Black Mirror.

La posibilidad de clonar nuestra mente en la nube podría ser una realidad cercana y no un sueño de un futuro distante, sino un horizonte que podríamos alcanzar. Un futuro donde la eternidad podría ser solo un clic de distancia y probablemente mucho más.

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Uno de estos temas ha sido el del sexo en el espacio o astrosexología, que se encarga de estudiar las consecuencias de la concepción espacial, en un entorno gravitacional muy diferente al del planeta Tierra.

Aunque de momento la concepción parece una realidad lejana. En un estudio, los investigadores colocaron embriones de ratón en una incubadora a bordo de un satélite: se desarrollaron, aunque sufrieron daños graves en el ADN y tenían defectos.

Pero no todo son malas noticias. Spaceborn United, una compañía neerlandesa, se ha marcado como objetivo para 2026 conseguir el desarrollo de embriones de células madre humanas y, en algún momento, incluso la concepción fuera de la Tierra.

"Si quieres que los asentamientos humanos fuera de la Tierra sean realmente independientes, tienes que abordar el reto reproductivo", ha declarado Egbert Edelbroek, CEO y fundador de Spaceborn United en una entrevista con AFP.

Para ello, a finales del año que viene comenzarán a probar la tecnología para la concepción y el desarrollo temprano de embriones mamíferos, en el marco de la misión ARTIS –tecnología de reproducción asistida en el espacio–.

¿Qué ocurriría si un turista espacial comete un delito en el espacio?

Más adelante, en 2026, la quinta fase de la misión ARTIS aplicará la tecnología al desarrollo de embriones de células madre humanas, algo que aún implica avanzar mucho más en cuestiones éticas.

"Es delicado en cuanto a la ética", ha asegurado el fundador. "Expone células humanas, en algún momento embriones, a los peligros del espacio: una radiación mucho más alta que en la Tierra o diferentes ambientes gravitacionales para los que no están diseñados".

En este sentido, las misiones abarcarían 6 días. Primero, se fertilizarían las células reproductivas femeninas para concebir los embriones en el espacio y que se desarrollen en un entorno de gravedad artificial similar al de la Tierra.

Pasados unos 5 o 6 días, se comenzaría a criogenizar dichos embriones para mandarlos de regreso a la Tierra con el objetivo de examinarlos. Al principio, con ratones y, posteriormente, con células madre humanas. 

Si todo va según los planes de Spaceborn United, en 2028 la misión ARTIS habría logrado todos sus objetivos, con lo cual los seres humanos podrían ser concebidos en el espacio de forma segura y sin consecuencias negativas.

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No obstante, este concepto ha sido catalogado como mera fantasía de ciencia ficción, pero lo más importante de todo es que los últimos años, el mundo de la ciencia ha comenzado a plantear perspectivas que podrían alterar nuestra comprensión de la mortalidad. 

La inmortalidad se podría alcanzar en 2050, pero no para todos

Ray Kurzweil, un científico informático y exingeniero de Google, ha demostrado también ser un futurista, que incluso lanzó su libro llamado The Singularity Is Near, donde plantea que para el año 2030, la humanidad podría estar al borde de una revolución nano tecnológica que permitirá la inmortalidad. 

Kurzweil sugiere que la clave para alcanzar este hito radica en los nanobots, que son diminutos dispositivos capaces de reparar y mantener el cuerpo a nivel celular. Los cuales podrían combatir el envejecimiento, reparar daños y prevenir enfermedades, extendiendo la vida humana. 

Este enfoque, aunque parece sacado de un libro de ciencia ficción, es respaldado por el conocimiento cada vez más profundo de la nanotecnología, así como sus aplicaciones en la medicina. 

Ray no es la única persona que piensa en esta probabilidad, ya que el futurólogo Dr. Ian Pearson se suma a esta visión, pero con una perspectiva más pragmática. Reconoce que el mayor desafío para alcanzar la inmortalidad radica en sobrevivir lo suficiente para que la tecnología esté al alcance de todos. 

De acuerdo con sus investigaciones y cálculos recientes, hacia el año 2050, las personas más adineradas y los famosos tendrán acceso a la posibilidad de ser inmortales, ya que el coste será alto, mismo que no podría ser cubierto por una persona común.

Sin embargo, Pearson anticipa que la tecnología de la inmortalidad se convertiría en una realidad más asequible para la sociedad en general en la década de 2060. Una estimación que ofrece esperanza a aquellos que hoy en día ven el anhelo de vivir para siempre.

Ser inmortales sigue siendo un horizonte incierto, un sueño en evolución que desafía la comprensión y empuja a repensar lo que es posible. ¿Qué significaría para la sociedad una vida sin fin? ¿Cómo afectaría tus relaciones, aspiraciones y valores? 

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Aunque también, fruto del pensamiento científico que había desarrollado a lo largo de su vida, en este campo no todo iban a ser celebraciones: "Por desgracia, también podría ser el último, a menos que aprendamos a evitar los riesgos".

En 2023, la Inteligencia Artificial se ha desarrollado e implementado de forma casi exponencial en numerosos sectores gracias a la evolución imponente de la conocida como IA generativa, que tiene como cualidad indispensable la generación de contenido.

Ahora bien, aunque parcialmente eclipsadas, otro tipo de tecnologías siguen desarrollándose de forma imparable y, durante los próximos 5 años, se convertirán en habituales, tanto para la industria como para el conjunto de la sociedad.

12 inventos (desde la rueda hasta la inteligencia artificial) que han cambiado la humanidad

Te contamos cuáles son las 10 tecnologías que revolucionarán el mundo tal y como lo conocemos durante los próximos 5 años.

Índice de contenidos:

• Inteligencia Artificial
• Robótica inteligente
• Nanotecnología
• Ingeniería genética
• Internet cuántico
• Gemelos digitales
• Interfaces cerebro-ordenador
• Realidad extendida (RX)
• Motor de cohete tipo aerospike
• Sistemas de almacenamiento de energía en batería (BESS)

Inteligencia Artificial

A pesar de que la aplicación de la IA no es nada novedoso, su adopción masiva sí lo es. Hasta ahora, su desarrollo velado ha alcanzado a tareas rutinarias como el reconocimiento de voz o la monitorización de las rutas de autobuses, por ejemplo.

Aunque la verdadera revolución ha comenzado con la IA generativa, en la que confluyen el aprendizaje automático, el aprendizaje profundo o el análisis de ingentes cantidades de datos.

Con el lenguaje natural o la generación de contenidos muy originales, este tipo de IA cambiará indudablemente el mundo actual. Entre algunas novedades, los asistentes virtuales más "humanos", la programación más rápida o la automatización de cualquier tarea.

Robótica inteligente

Liberar a las personas de los trabajos automatizados e insertar una renta básica universal para conseguir la igualdad entre los humanos del futuro. Ese ha sido siempre el planteamiento de Elon Musk, el fundador de Tesla.

Más allá del necesario debate filosófico sobre la implantación de los robots al servicio de la humanidad, existe un paso necesario para que las máquinas sean capaces de sustituir a las personas: la integración de la IA en su pensamiento.

Ya existen ciertos avances en este sentido, pudiendo los robots identificar obstáculos o automatizar procesos. Al fin y al cabo, la cadena de montaje se basa en la misma idea: aumentar la productividad de las fábricas y reducir el tiempo en tareas repetitivas.

A partir de aquí, imagina su aplicación en sectores como el sanitario.

Nanotecnología

No es otra cosa que la manipulación de la materia a escala nanométrica, es decir, casi atómica. Uno de los ejemplos más visibles de la ciencia ficción es el que nos ofreció Iron Man en la película Infinity War, de Marvel.

En esta, el traje del superhéroe cuenta con este tipo de tecnología y, con solo pensarlo, se adapta a su cuerpo. Aunque esto aún es ciencia ficción, la nanotecnología ya se utilizar en las batería de los móviles con el objetivo de mejorar su calentamiento, entre otras cuestiones.

Ingeniería genética

La ciencia ficción también lleva pensando en la ingeniería genética desde hace décadas, con el objetivo de crear una sociedad "perfecta". Ejemplo de esto es la laureada Gattaca o el libro Un mundo feliz, de Aldous Huxley.

Más allá de la imaginación, la ciencia ha resuelto ya algunos dilemas. Recientemente, en Reino Unido nació el primer bebé con ADN de 3 personas diferentes, una técnica pionera de fecundación in vitro conocida como tratamiento de donación mitocondrial (MDT).

La idea no pasa por conseguir seres perfectos, a imagen y semejanza de los padres biológicos, sino en erradicar mutaciones nocivas que, mediante los genes, se transmiten de padres a hijos. 

Internet cuántico

El Internet cuántico será una revolución absoluta en la seguridad de gobiernos, empresas y usuarios. La idea se basa en los principios básicos de la física cuántica, con lo cual se sustituye la codificación de la información en 0 y 1 por bits cuánticos o qubits.

Estos últimos actúan imitando el comportamiento de partículas como fotones, es decir, que tienen la capacidad de estar en 2 lugares al mismo tiempo, lo que la física cuántica denominada superposición.

De momento, China y Estados Unidos cuentan con importantes inversiones en este ámbito, con el objetivo de lograr que la información esté codificada de principio a fin y los ciberataques sean cosa del pasado.

Gemelos digitales

Una de las grandes ventajas de usar modelos virtuales es la de comprender las consecuencias de ciertos actos sobre objetos de la vida real, pero sin que afecten negativamente al entorno.

Para ello, frecuentemente se han utilizado simulaciones, aunque estas se limitan a procesos únicos, mientras que los gemelos digitales permiten su aplicación a escala. Así, se añaden al objeto sensores que monitorizan su rendimiento, temperatura y otras cuestiones.

Todo ello se duplica en el modelo virtual, con lo que pueden estudiarse de forma actualizada al momento el diseño de productos más eficaces o su impacto en el entorno cuando llegan al final del ciclo de su vida.

Interfaces cerebro-ordenador

Probablemente el ejemplo más conocido de este tipo de tecnología, también conocida como BCI por sus siglas en inglés, es Neuralink, un dispositivo a cargo de Elon Musk e ilustrado con el mono que logró ganar una partida de Pong.

La idea no es otra que conseguir "revivir" partes del cuerpo de personas que han sufrido accidentes irreversibles o que tienen enfermedades neurodegenerativas. 

En un futuro no muy lejano, cualquier persona podría escribir con usar tan solo el pensamiento, un hecho que ya no es ciencia ficción y que la tecnología ha conseguido en diferentes estudios publicados.

Realidad Extendida (RX)

Este tipo de tecnología supone la convergencias de otras tan importantes como la realidad virtual, la aumentada o la IA. Cabe destacar, además, que esto no es exactamente un metaverso, sino un entorno virtual, como el de los gemelos digitales.

Así, con el avance de la realidad extendida, los usuarios sin experiencia podrían diseñar megalómanos proyectos virtuales e interactuar con el entorno de forma completamente natural. ¿Y lo mejor? Sin estar atados a estaciones de trabajo o limitaciones espaciales.

Motor de cohete tipo aerospike

La industria aeroespacial también llega con tecnologías que podrían reducir drásticamente los costes de los viajes espaciales. En este caso, hablamos de Pangea Aerospace, compañía española que ha desarrollado un peculiar motor.

Son los conocidos como motores aerospike que, a pesar de que llevan décadas siendo investigados, no ha sido hasta hace poco que Pangea aseguró a El Español que llegarían "dentro de poco".

La principal diferencia con los tradicionales motores de campana, usados en los Falcon de SpaceX, es que los aerospike permiten ahorrar una gran cantidad de combustible, algo que tanto industria como sociedad agradecerán.

Sistemas de almacenamiento de energía en batería (BESS)

Uno de los grandes retos de la industria energética es la de almacenar energía para imprevistos como catástrofes medioambientales o cortes esporádicos en la red. Por ello, nacieron los sistemas de almacenamiento de energía en baterías.

Su funcionamiento es realmente sencillo: las baterías reciben electricidad de la red central u otra fuente, como paneles solares; más tarde, se almacena para liberarse cuando sea necesario.

Con la aplicación del aprendizaje automático, el conjunto de la industria y de los hogares pueden ahorrar importantes costes, además de ser más respetuosos con el planeta. En definitiva, contribuyen a lograr un futuro más verde.

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Y es que, uno de los grandes problemas de todos es la falta de batería en cualquiera de nuestros dispositivos. Actualmente, estamos viendo que grandes marcas se encuentran en una carrera por lanzar smartphones con cargas rápidas de 200 W jamás antes vista que en tan solo 10 minutos o menos ya están al 100 %.

Pues bien, hay algunos que prefieren tomar caminos muy diferentes. Un nuevo estudio, publicado en Nature Communications, demuestra cómo algunos microbios ya muertos son capaces de generar energía suficiente como para cargar cualquier dispositivo, siendo tan eficaz como una batería, gracias a la evaporación de nuestro propio sudor.

Hablamos concretamente del G. sulfurreducens, un microbio que supera las capacidades de generación de energía de su rival conocido como Geobacter sulfurreducens, ya que este puede generarla incluso cuando está muerto y en mayor cantidad.

Esta nueva investigación ha demostrado que una biopelícula que contiene estos microbios genera electricidad a partir del sudor cuando se evapora. Y es que, la capa que crea el ecosistema de estas bacterias, intercalada con electrodos, puede ser encajada en un parche de polímero para después llevarlo a nuestra piel.

Los experimentos realizados confirmaron que un parche de estos en la piel mantenía su rendimiento durante al menos 18 horas y alimentaba un sensor de tensión que medía el pulso, la respiración y otras señales corporales, como si de cualquier smartwatch o smartband se tratase.

Pero el potencial aquí podría ser mucho mayor que el de los wearables. Si esto se consigue realizar a gran escala, tal vez esta tecnología podría representar una forma de aprovechar la evaporación que se produce constantemente en nuestro planeta para generar energía. 

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La cantidad de datos dentro de las ciencias de la vida es tan grande y compleja que los científicos apenas pueden seguir el ritmo, lo que supone una oportunidad única para las empresas de este sector. Las organizaciones que sean capaces de dar sentido a estos datos y utilizarlos para desarrollar tecnologías innovadoras serán las más beneficiadas. 

A través de la bioinformática, los biólogos pueden dar sentido a las enormes cantidades de datos que se crean cada día, lo que conduce a descubrimientos que nos ayudan a comprender mejor nuestro mundo actual y futuro.

• ¿Qué es la bioinformática?
• ¿Cuáles son sus objetivos?
• ¿Qué impacto ha tenido la bioinformática en la sociedad?
• Aplicaciones en la medicina
• Otros usos de la bioinformática

¿Qué es la bioinformática?

La bioinformática es una subdisciplina de la informática y la biología que combina la programación informática, los grandes datos y la biología para ayudar a los científicos a comprender e identificar patrones en los datos biológicos. Es especialmente útil en el estudio de los genomas y la secuenciación del ADN, ya que permite a los científicos organizar grandes cantidades de datos. 

En otras palabras, al igual que los lingüistas estudian los patrones del lenguaje para preservarlos, los bioinformáticos estudian los patrones de las secuencias de ADN y las proteínas para proteger nuestra salud.

Por ejemplo, para estudiar cómo se altera la actividad normal de las células durante una enfermedad, es necesario combinar datos relativos a numerosos compuestos e interpretar los cambios. 

Esta utiliza técnicas informáticas que se aplican en otros campos, como la inteligencia artificial, y que incluyen el reconocimiento de patrones, los algoritmos de aprendizaje automático y la visualización de datos. 

También es la base actual de la biotecnología, gracias a la cual se podrán desarrollar fármacos más eficaces, tratamientos genéticos e incluso avanzar en la lucha contra el cambio climático, lo que convierte a los bioinformáticos en un perfil digital del futuro.

¿Cuáles son sus objetivos?

Su objetivo principal es servirse de todas las nuevas tecnologías que tenemos, que incluyen los avances en las capacidades computacionales, las nuevas tarjetas gráficas, los nuevos algoritmos y aplicarlas a los grandes datos generados a partir de los sistemas biológicos para responder a preguntas que antes no tenían respuesta.

En la actualidad, la parte más importante de la bioinformática es el análisis y la interpretación de las moléculas biológicas, un proceso denominado biología computacional. 

Los objetivos fundamentales son identificar genes y proteínas, determinar sus funciones, establecer relaciones evolutivas y predecir su conformación.

¿Qué impacto ha tenido la bioinformática en la sociedad?

Se puede considerar que su impacto ha sido bastante amplio. Si concretamos, se han desarrollado grandes avances en la terapia génica, el descubrimiento de fármacos, la medicina personalizada y la medicina preventiva. Con la integración de la bioinformática y la medicina, la secuenciación completa del genoma humano ha ayudado a ampliar la contribución genética para varias enfermedades. 

Por otro lado, ha hecho avanzar los descubrimientos de biomarcadores del cáncer, clasificar patógenos víricos y bacterianos específicos de los pacientes y el análisis automatizado de imágenes en histopatología (examinar las células y los tejidos enfermos con fines diagnósticos).

Varias aplicaciones bioinformáticas aceleran la investigación en la predicción de estructuras proteicas, la identificación de organismos y las vacunas. Asimismo, este campo influye en los estudios sobre el cambio climático, la limpieza de residuos y la bioenergía, así como en la mejora de los cultivos, las ciencias veterinarias y la ciencia forense.

En junio de 2021, un equipo de bioinformáticos presentó los resultados que, a través de la inteligencia artificial, habían permitido predecir las estructuras de casi todas las proteínas que fabrica el cuerpo humano, más de 350.000. 

Este avance es uno de los más importantes de los últimos años y ha permitido dar un enorme salto en nuestra comprensión del cuerpo y en el desarrollo de nuevos fármacos para tratar enfermedades.

Aplicaciones en la medicina

La bioinformática es un campo multidisciplinar que se utiliza en muchas ciencias de la vida, por lo que tiene numerosas aplicaciones. Sin embargo, esta ha demostrado ser muy útil sobre todo en el campo de la medicina, ya que la secuenciación completa del genoma humano ha ayudado a desvelar la contribución genética de muchas enfermedades. 

Sus aplicaciones, en este campo, incluyen el descubrimiento de fármacos o la medicina personalizada:

Descubrimiento de fármacos: las enfermedades infecciosas son actualmente la principal causa de muerte de niños y jóvenes en el mundo. Según la OMS, las enfermedades infecciosas causan más de 13 millones de muertes al año.

Uno de los principales problemas que se plantean es el desarrollo de fármacos baratos y eficaces para una enfermedad, que puede resolverse mediante el diseño racional de fármacos utilizando la bioinformática.

Se puede acelerar el proceso de identificación de dianas farmacológicas y el cribado de candidatos a fármacos, y se pueden desarrollar fármacos más seguros y eficaces basados en la modelización y la simulación molecular.

Medicina personalizada: la medicina personalizada es un modelo de atención sanitaria que se adapta a la composición genética única de cada persona. 

El perfil genético de un paciente puede ayudar al médico a predecir la susceptibilidad a ciertas enfermedades como la diabetes, proporcionar la medicación adecuada y con la dosis apropiada para reducir los efectos secundarios, como ocurre con el VIH.

Otros usos de la bioinformática

Pese a que un gran porcentaje de aplicaciones se centran en el ámbito de la salud, es cierto que no queda todo aquí.

Hay que destacar su uso en la agricultura y la ganadería. En cuanto a la primera, está permitiendo el desarrollo de cultivos más fuertes y resistentes a la sequía y a las plagas de insectos, gracias al estudio de las proteínas y células y tejidos. 

Lo mismo ocurre con la ganadería, donde la bioinformática está colaborando con la prevención de enfermedades, mejor calidad de vida y, al igual que con los humanos, secuenciar su genoma para entender mejor todo lo relacionado con cada especie.

Finalmente, tenemos el tratamiento de residuos, en el que secuenciando el ADN de bacterias y microbios se puede identificar y evaluar cómo eliminarlos de las aguas residuales, así como la eliminación de residuos radiactivos o el reciclaje de plásticos.

Gracias a la cantidad exponencial de datos creados en los últimos años, la bioinformática desempeñará un papel fundamental en los futuros descubrimientos científicos, ayudándonos también a comprender mejor nuestro mundo. 

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Se trata de un tatuaje electrónico en la piel cuya finalidad es recopilar y monitorear datos médicos y deportivos. Hablamos aún de prototipos, pero ya prevé que monitorizarán el ritmo cardíaco, la presión arterial, la cantidad de oxígeno en sangre y otros signos vitales sin tener que llevar encima el teléfono.

Lo que se sabe hasta ahora es que los tatuajes tendrían tinta especial que combinaría avanzados chips y nanotecnología con el fin de otorgarnos las herramientas más comunes de un teléfono. Los chips serían capaces de conducir la electricidad para cumplir con determinadas funciones. 

Y es que el mundo de la tecnología está cada vez más en consonancia con la rama de la biotecnología, por lo que no es de extrañar que el magnate de Microsoft haga este tipo de predicciones.

Actualmente se están llevando a cabo estudios más avanzados con los que pretende que los dispositivos puedan ser usados como teléfonos inteligentes. Chaotic Moon Studios es una de esas empresas en las que Gates está invirtiendo debido al potencial que ve en este desarrollo.

"En lugar de consultar al doctor una vez al año para hacer un examen físico, este tatuaje puede ser algo que pongas en tu cuerpo una vez al año y monitoree todo lo que harían en este examen y lo envíe a tu doctor. Si hay un inconveniente, los expertos pueden llamarte”, aseguran desde Chaotic Moon.

Ha sido el propio Gates quien ha explicado que esta tecnología podría convertirse en la protagonista de las próximas décadas.

Desde la compañía norteamericana apuntan que “en un futuro el usuario podría adquirir su tatuaje electrónico totalmente personalizado y preconfigurado con las funciones deseadas, para luego aplicárselo uno mismo sobre la piel sin ningún dolor y sin correr ningún riesgo por reacciones cutáneas o alergias”.

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Uno de sus mejores móviles baratos es OnePlus Nord 2 5G. Un smartphone en su gama Nord por menos de 400 euros. Pero ahora puedes conseguir uno de estos móviles a un precio muy inferior.

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OnePlus Nord 2 5G es un móvil que gusta mucho, por lo menos en nuestro análisis ha salido muy bien parado. Destaca por su diseño, la autonomía de su batería, el sistema operativo OxygenOS y claro, su relación calidad precio.

Este móvil tiene una pantalla AMOLED de 6,43 pulgadas de 90Hz, un procesador MediaTek Dimensity 1200.AI, 8GB de RAM, 128GB de almacenamiento, una cámara principal de 50 megapíxeles con una cámara frontal de 32 megapíxeles, una batería de 4.500mAh con carga rápida de 65W.

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Por aquel entonces, el mundo era muy diferente. El oxígeno que respiramos, por ejemplo, aún no existía.

A lo largo de la historia, el cianuro se ha ganado merecidamente su reputación de veneno inmensamente tóxico. Su uso como arma biológica estuvo más que extendido durante guerra franco-prusiana y Segunda Guerra Mundial. 

Incluso ha calado en la cultura pop, como en las películas de espías en las que los agentes secretos lo usaban si eran cazados.

"El cianuro es venenoso para el tipo de biología con la que trabajamos hoy en día", afirma Ramanarayan Krishnamurthy, químico del Instituto de Investigación Scripps de California y autor principal del estudio. "Pero puede no ser venenoso si la biología sabe cómo manejarlo".

Y es que, en un laboratorio, él y su equipo de investigación básicamente mezclaron un montón de moléculas presentes en la Tierra primitiva y metieron un poco de cianuro en la masa. El resultado fue que ayudó a sintetizar los componentes más simples de la vida, en condiciones de reacción moderadas y con relativamente pocos pasos.

"Hicimos que lo revisaran tres o cuatro personas diferentes para asegurarnos de que teníamos las interpretaciones correctas", afirma Krishnamurthy. "Lo sencillo que resultaba era aterrador. Realmente no tuvimos que hacer nada especial, mezclamos estas moléculas, esperamos y la reacción se produjo espontáneamente", concreta.

Con todo esto en juego, los propios investigadores afirman que pese a que actualmente en la biología entendemos este producto como algo venenoso, no tendría por qué haberlo sigo hace 4000 millones de años.

"Estamos dejando que la química nos lo diga", dice Krishnamurthy. "En lugar de suponer que ya sabemos cómo debía ser la biología hace 4.000 millones de años.

Y es que, si había suficiente cianuro en la Tierra primitiva, la vida bien podría deberse a lo que ahora hemos aceptado como veneno. Y yendo un paso más allá, si existen organismos extraterrestres en otros planetas, quizás el cianuro también tuvo algo que ver allí. Nadie lo sabe aún.

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Dado que nuestro sistema digestivo genera ácidos diseñados para descomponer los alimentos complejos, los fármacos orales suelen necesitar revestimientos protectores para pasar por el estómago, lo que hacía muy difícil tratar ciertas enfermedades a base de pastillas.

Hace unos años, investigadores del MIT revelaron un método único de administración oral de fármacos. La innovación consistía en una pequeña cápsula recubierta de microagujas. Al llegar a los intestinos, la cápsula inyecta su contenido directamente en la pared del intestino.

En 2019, el equipo del MIT demostró que la cápsula administraba eficazmente insulina en pruebas con animales. En experimentos con cerdos, los investigadores descubrieron que la cápsula podía hacer llegar al torrente sanguíneo del animal el mismo volumen de insulina que una inyección estándar.

Ahora, a la luz del notable ritmo de investigación sobre el ARNm debido a la pandemia de COVID-19, los investigadores han demostrado que este novedoso sistema de administración de fármacos puede funcionar eficazmente con moléculas de ARNm.

En primer lugar, los investigadores desarrollaron un nuevo tipo de nanopartícula para contener el ARNm. Esta novedosa nanopartícula está diseñada para introducirse con mayor eficacia en las células y entregar la carga útil de ARNm.

Tras liofilizar las cargas útiles de las nanopartículas y empaquetarlas en las cápsulas de microagujas, los investigadores las probaron en varios modelos animales.

El ARNm administrado en los experimentos codificaba la producción de proteínas indicadoras inocuas, que pueden indicar que el tejido está absorbiendo el proyecto de ARNm y fabricando las moléculas deseadas.

Los experimentos con cerdos demostraron con éxito que las células estomacales tomaron las moléculas de ARNm y produjeron proteínas indicadoras.

Alex Abramson, coautor del nuevo estudio, afirma que se necesita más trabajo para explorar si las vacunas de ARNm administradas de esta manera pueden dar lugar a respuestas inmunitarias sistémicas, pero es plausible pensar que podría funcionar.

Recordad que el ARNm puede utilizarse para pedir a las células que produzcan cualquier cantidad de moléculas que podrían ser útiles desde el punto de vista terapéutico, y la administración de estos directamente a las células intestinales promete nuevas formas de tratar todo tipo de enfermedades.

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La pandemia y sus secuelas tras padecer la COVID-19, el estrés, la depresión o la preocupación extrema conducen a la pérdida del pelo de forma casi automática. Pese a todo esto, la causa más común en los hombres son las hormonas.

Con todo esto, la empresa dNovo pretende solucionar la calvicie relacionada con la pérdida de células madre asociada a la edad, consiste en transformar cualquier célula en una célula madre capilar modificando los patrones de los genes que están activos en ella.

El proceso comienza con unas pocas gotas de sangre, que esta utiliza para fabricar células madre capilares personalizadas que luego pueden utilizarse para hacer crecer nuevos cabellos.

Lo más relevante de todo esto es que afirman que las células pueden eludir cualquier respuesta del sistema inmunitario que pudiera provocar su rechazo, por lo que el éxito está asegurado.

"Actualmente estamos en la fase preclínica de desarrollo", ha dicho el fundador Ernesto Luján. "Hemos mostrado los resultados en ratones de laboratorio y estamos muy entusiasmados con ellos".

Los investigadores, como podemos ver, son optimistas. Con más investigación, la tecnología podría curar algún día "la causa subyacente de la caída del cabello", y dado que aproximadamente la mitad de los hombres padecen calvicie de patrón masculino, algunos ya a una muy temprana edad, se trata sin duda de un paso importante en la dirección correcta.

De acuerdo a muchos investigadores, una nueva corriente científica está por cambiar las reglas del juego y traer esperanza a muchos pacientes con diversas patologías. 

La reprogramación celular abarca acciones que van desde detener los síntomas del envejecimiento, hasta convertir cualquier tejido de nuestro cuerpo en células madre como las que se extraen del embrión. De esta manera se abrirán más puertas a las personas con problemas de fertilidad.

No es nueva la terapia de células madre para ciertas enfermedades, sin embargo, resulta interesante la apertura que cada vez más empresas tienen en esta área.

De hecho, ya se han realizado algunos tratamientos de manera exitosa: entre ellos el trasplante de células retinianas a un ciego y la inyección de células beta para curar a un hombre con diabetes tipo 1.

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Este aparato de Xiaomi es una máquina para realizar un peeling mediante una cuchilla por ultrasonidos que elimina piel innecesaria. Además, su precio es muy bajo, solo cuesta 13 euros.

No es una idea original de Xiaomi, y en realidad es un producto de Wellskins, una marca que pertenece al ecosistema de Xiaomi. Pero es que este tipo de cuchillas son bastante comunes en el mundo de la belleza en el hogar.

Te permite hacer una limpieza profunda de la piel de la cara eliminando células muertas de la superficie de la piel para refrescarla y rejuvenecerla. De esta forma la piel está más suave y luminosa.

Depende totalmente del tipo de piel que tengas, pero para mantener la cara sana debes hidratarla y limpiarla, con productos como esta cuchilla por ultrasonidos.

Según su fabricante es capaz hasta de eliminar los puntos negros de la cara. Tiene una batería que dura varios usos y se recarga mediante cable microUSB que incluye.

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En la Escuela de Ingeniería UCLA Samueli, en su departamento de bioingeniería, han inventado un material suave y flexible que puede generar energía. Este material tiene la capacidad de transformar el movimiento en electricidad.

Todo se debe al efecto magnetoelástico, que mide la energía que se produce cuando pequeños imanes se juntan y separan de manera constante. Este efecto se consigue con máquinas que repiten movimientos, pero también puede hacerse con este polímero utilizado.

En este nuevo material se han colocado imanes microscópicos que han generado energía con el efecto magnetoelástico. Esta idea se ha presentado y posteriormente demostrado en la revista Nature, donde también se ha explicado las consecuencias prácticas del descubrimiento.

Según Jun Chen, líder del estudio y asistente del catedrático de bioingeniería de la UCLA Samueli, "permite a las personas estirarse y moverse con comodidad cuando el dispositivo se presiona contra la piel humana, y debido a que se basa en el magnetismo en lugar de la electricidad, la humedad y nuestro propio sudor no comprometen su eficacia".

Para demostrarlo crearon una lámina con nanoimanes de neodimio-hierro-boro, que pusieron con una banda de silicona en el codo de una persona. Tras unas cuantas pruebas, se comprobó que se generó 10.000 veces más energía que con otra tecnologías comparables.

Es tan sensitivo y potente que el latido de un ser humano podría ser suficiente para crear electricidad. Tendría capacidad para alimentar aparatos de medición del pulso, así como termómetros y otros dispositivos similares.

Sus aptitudes para doblarse y que no tengan ningún problema con la unión a la piel humana, lo hacen ideal para investigar en el futuro. 

Sin problemas con la humedad o con los movimientos de nuestro cuerpo, se trata de una invención muy útil. Actualmente se está investigando su capacidad para que sirva como fuente de alimentación en wearables como relojes.

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El ejercito de Estados Unidos ha decidido que sus hombres tienen que tener mente y cuerpo en forma, por lo que no solo necesitan ejercitarse, sino también dormir de la mejor manera posible. 

Para ello, han comenzado una serie de investigaciones para crear un dispositivo que mejore la calidad del sueño y lo hará en forma de diadema/casco.

Todo esto se debe a que en 2012 la ciencia hizo grandes avances en el campo del sistema glimfático. Este se dedica a "limpiar" nuestro cerebro durante el periodo de sueño profundo, usando líquido cefalorraquídeo.

De hecho, se ha asociado en diferentes estudios relacionados con el alzheimer que las interrupciones en el sueño pueden estar relacionadas con este tipo de enfermedades degenerativas. Por tanto, el sistema glimfático es importante para que nuestro cerebro esté en forma.

Un trabajo que necesita a los mejores expertos

Con estos estudios, el ejercito de Estados Unidos ha fomentado una investigación con la Universidad de Rice, para crear un tipo de dispositivo que pueda medir los fluidos intracraneales mientras se duerme. 

El objetivo final de esta colaboración es la creación de un casco que pueda gestionar el funcionamiento del sistema glimfático para poder limpiar el cerebro de manera efectiva.

El director del Instituto de Biociencias y Bioingeniería de Rice, Paul Cherukuri, ha confirmado que el ejercito les ha hecho esta petición. Para ello van a comenzar a usar diferentes sensores que puedan medir el flujo de los fluidos cerebrales como electroencefalogramas, sonografías orbitales o pulsos de ultrasonido.

Según los científicos, esta investigación podría dar como resultado ese casco que pueda gestionar el flujo intracreneal. Ayudaría a militares, pero también a pacientes con trastornos del sueño, especialmente aquellos con enfermedades degenerativas como el alzheimer.

El ejercito ha hecho un presupuesto para el primer año de 2,8 millones de dólares. Se prevé que sea un proyecto que pueda alargarse en el tiempo y el equipo está ansioso por ver hasta dónde pueden llegar con esta investigación.

Si lo consiguiesen, podrían estar más cerca de eliminar ciertos tipos de estrés en combate. Además, la investigación podría dar como resultado un adelanto importante en el campo del sueño, que tiene muchos ámbitos desconocidos, aunque ocupemos un tercio de nuestra vida durmiendo.

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Es el caso de Nika, quien se apuntó para recibir una de estas prótesis de esperbionics y quien hace un mes probó por primera vez la misma. Su cara de asombro al ver que podía sujetar una botella de agua no tiene precio. Es cierto que no es un proceso rápido y que requiere entrenamiento.

Un mes después han grabado un vídeo de Nika realizando movimientos y acciones complejas como por ejemplo, coger un vaso, coger un cuchillo y cortar fruta o bien acciones de precisión. Sin duda es impresionante.

Este tipo de prótesis hace uso de unos sensores que monitorizan las señales eléctricas que llegan a los músculos del miembro en el que se coloca. Según el usuario, requiere unos pequeños implantes en el miembro, pero es cirugía muy básica.

Tras ello unos sensores capturan esas señales y las pasan a un microcontrolador que permite traducirlo a movimientos de la prótesis.

Se pueden controlar los cuatro dedos y el pulgar así como también la rotación de la muñeca, por lo que el usuario tiene una sensación de uso bastante natural. Tanto es así que vemos cómo Nika es capaz de hacer muchas acciones impensables con otro tipo de prótesis:

Tienen nuestros datos personales, nuestras costumbres, nuestros hábitos de consumo, nuestros contactos, nuestra huella, nuestros datos médicos. Y ahora también, nuestro rostro. ¿Qué nos queda?

Nos negamos a asumir las implicaciones, pero existen. Estos dias hemos descubierto que la publicidad de la popular web pornográfica PornHub ha sido hackeada, exponiendo a los ciberdelincuentes los hábitos íntimos de millones de usuarios. Esta información posiblemente será vendida a terceros y quizá, dentro de un año, podrías ser rechazado de un empleo porque tu has entregado tu impecable currículo, pero lo que la empresa ha estado analizando es tu firma en Internet, en donde se especifica que te gusta ver porno algo rarito de forma compulsiva... 

También hemos visto que cualquiera puede ver con quien hablas, y a la hora que te acuestas por culpa de un fallo de WhatsApp. De nuevo, en el futuro quizá seas rechazado en un supuesto puesto de trabajo porque la empresa ha descubierto que te gusta trasnochar, o te tiras todo el día chateando en horas de trabajo.

¿Exceso de imaginación? ¿Paranoia? La realidad casi siempre supera a la ficción...

Mientras, OnePlus ha sido pillada recopilando datos de uso de apps, horarios, desbloqueo del móvil, redes WiFi... y asociándolos a tu número de móvil, lo que destruye el anonimato. Un anonimato que vuelve a estar en entredicho debido a los peligros del reconocimiento facial y la inteligencia artificial. 

Lo más preocupante no es solo la gravedad de estas violaciones de la privacidad. PornHub, WhatsApp, OnePlus no asumirán ninguna responsabilidad, más allá de un "lo siento". Como mucho recibirán una multa, calderilla para los cientos de millones que ganan al año. Estas noticias tampoco estarán entre las más leídas. Muchos las consideran aburridas.

Nuestra privacidad está siendo constantemente violada en Internet, pero a nadie le importa. Hasta que se pierden empleos, se rompen matrimonios y amistades, o incluso se pierden vidas. Una persona se suicidó cuando la web de citas Ashley Madison fue hackeada, las citas sexuales se colgaron en una web, y su esposa se enteró de su infidelidad.

El reconocimiento facial y la inteligencia artificial añaden más tensión a la ya imposible relación entre nuestra privacidad e Internet.

Hasta ahora asumíamos que un móvil puede recopilar información. Ahora, gracias a la inteligencia artificial, un móvil ve. Reconoce personas, lugares, y actividades. Un móvil ya no recopila datos, ahora los interpreta. "Estas personas que salen tantas veces en tus fotos y al mismo tiempo también se ven a menudo en tu casa, es porque viven contigo. Las etiqueto como "tu familia". Vas a comprar entradas de cine, es viernes y ese día siempre sales con tus amigos. ¿Compro también entradas para Paco, Ana, Jorge y Joan?"

Cuando uno de los mayores visionarios de nuestro tiempo, Elon Musk, asegura estar aterrado por la inteligencia artificial, es el momento de comenzar a preocuparnos. Aunque Mark Zuckerberg diga que no hay para tanto...

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Reconocimiento facial, ese viejo conocido

Apple presentó hace unas semanas Face ID, su nuevo sistema de reconocimiento facial que se estrena en el iPhone X. Como catalizador tecnológico que es, Apple ayudará a extender esta tecnología. Fabricantes rivales como la propia Samsung ya usa el escáner de iris en el Samsung Galaxy S8 y Samsung Galaxy S8 Plus, y otras marcas han anunciado que incluirán reconocimiento facial en Android.

Apple será su principal impulsor, pero otras compañías como Google o Facebook llevan años usando el reconocimiento facial y la inteligencia artificial en las fotografías y los selfies, para catalogar fotos.

Snapchat adquirió hace un tiempo la start-up ucraniana Looksery, experta en reconocimiento facial. Ha integrado en algunos de sus filtros esta tecnología para hacer lo mismo que Face ID con los animojis: insertar objetos virtuales en los vídeos en tiempo real:

Gracioso y, a priori, inocente, aunque para llevarlo a cabo Snapchat tenga que usar un mapa 3D de nuestro rostro...

Facebook lleva desde 2013 desarrollando su tecnología de reconocimiento facial DeepFace. Presume de que es igual de precisa que el cerebro humano: ante dos fotos desde cualquier ángulo, es capaz de decir si pertenecen a la misma persona con una precisión del 97.25%. El cerebro humano acierta el 97.53% de las veces. Facebook usa DeepFace para identificar rostros en nuestras fotos y etiquetarlos en nuestros álbumes.

Emplea una red neuronal basada en la inteligencia artificial. Esta red neuronal usa una base de datos de millones de fotos para crear una red de datos que conecta miles de neuronas. Cuando analiza una foto va comparando rasgos con información que hay en cada neurona, y en función de que coinicida o no se mueve por distintos enlaces de la red neural, hasta que la IA identifica (o no) la foto. Como más fotos analiza, más rápido funciona y genera menos fallos. Aprende, en definitiva.

Tesco instaló hace tiempo tecnologia de reconocimiento facial en las cámaras de seguridad de más de 500 tiendas en Estados Unidos, con el objetivo de identificar la edad y el género de sus compradores.

Existe una compañía llamada Face Fist que desarrolla software de reconocimiento facial para tiendas. Identifica a los buenos clientes para que tengan un buen recibimiento, y a lo más problématicos, para tenerlos vigilados... Se utiliza en casinos, bancos, e incluso estadios deportivos. Presume de haber analizado más de 350 millones de rostros, y haber reconocido más de 159.000 personas... Otras, como Vigilant Solutions, se han especializado en seguridad.

Churchix es un software utilizado en iglesias para registrar qué feligreses acuden a los oficios, aunque también se usa en comercios.

En Singapur, el servicio de transporte público quiere implantar el pago con reconocimiento facial, evitando así el uso de tarjetas o billetes de metro. Asegura que identifica a 60 personas por minuto, frente a las 40 personas por minuto que permite el pago con tarjeta, lo que aceleraría el tránsito de pasajeros.

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FindFace, fomentando el acoso

Uno de los usos más escandalosos del reconocimiento facial es el servicio ruso FindFace.

FindFace encuentras cuentas de la red social VK.com a partir de una foto. Y no se corta a la hora de publicitarse como un servicio para ligar. Haces una foto a una chica guapa por la calle, y con FindFace encuentras su cuenta de VK.com, para que puedas contactar con ella. En Rusia VK.com tiene 55 millones de usuarios, y allí casi todo el mundo tiene una cuenta.

Kaspersky estuvo probando FindFace, y descubrió que funciona el 90% de las veces con fotos de frente, y entre un 30 y un 40% con fotos furtivas. El fotógrafo Egor Tsvetkov llevó a cabo hace unos meses un proyecto llamado Tu cara es Big Data. Fotografió a personas en el metro y consiguió localizar 24 perfiles de VK.com usando FindFace. A partir de una simple foto anónima obtuvo datos como su nombre, amigos, aficiones, comidas favoritas, y otra información personal. Aquí podemos ver algunas, con la foto tomada en el metro, a la izquierda, y el perfil de VK.com localizado por medio de FindFace:

Es fácil imaginar el acoso que pueden sufrir personas atractivas, que ya no pueden mantener su privacidad fuera de la Red. Cualquiera puede hacerte una foto en un bar, en el metro, y acceder a tus cuentas en redes sociales, aunque tu no hayas dado tu consentimiento.

Es un servicio legal porque solo busca identidades a través de las fotos del perfil de VK.com, que son públicas. Pero que tengas una foto de perfil no significa que cualquiera pueda fotografiarte por la calle para luego contactar contigo online. Muchas personas mantienen su identidad online separada de su vida real, y con servicios como FindFace esta separación se ha destruido sin su consentimiento.

Prostitutas con título universitario

Hace unos meses Social Data Hub llevó a cabo un experimento, utilizando exclusivamente información pública. Recopiló fotos de 27.856 mujeres y 1.387 hombres que ejercían la prostitución en Rusia, y utilizó su propio software de reconocimiento facial para buscar en las redes sociales. Así descubrió cuántos de ellos tenían título universitario, y clasificó las universidades de Moscú según el número de graduados que ejercen la prostitución. El estudio pretendía escandalizar, pero es un buen ejemplo de lo sencillo que resulta robar la identidad a partir de una foto anónima.

Apple apuesta por el reconocimiento facial

Con el iPhone X, el lector de huellas desaparece para ser sustituido por Face ID.

Face ID funciona gracias a un sofisticado hardware que incluye una cámara infrarroja y sensores de proximidad y luz ambiental.

Un proyector dibuja un mapa de 30.000 puntos en nuestra cara, invisible para nuestros ojos, que se utiliza para identificarnos. La cámara infrarroja permite leer nuestro rostro incluso en la oscuridad.

El algoritmo de inteligencia artificial de Face ID realiza un escáner 3D de nuestra faz y aprende a distinguirla desde distintas posiciones, incluso si llevamos gafas, sombrero, o nos dejamos barba. Apple nos lo vende como un triunfo, pero otra forma de verlo es que no hay forma de esconderse...

La decision de Apple de apostar por Face ID es sorprendente. La huella dactilar es cómoda, rápida y sencilla. Pones el dedo en el móvil, y listo. Con el reconocimiento facial debes llevar el móvil a tu cara, y mirar durante un par de segundos. Es más incómodo e intrusivo. ¿Por qué cambiar a un sistema más molesto? Apple asegura que es más seguro. El lector de huellas fallaba 1 de cada 50.000 veces. Con Face ID, el porcentaje baja a 1 entre 1.000.000 de veces. Hace un año la huella era lo máximo en seguridad. ¿Ahora ya no?

Pero Face ID no sustituye al lector de huellas por seguridad. El reconocimiento facial abre nuevas posibilidades comerciales, algunas de las cuales se mostraron en la presentación del iPhone X: realidad aumentada, vídeos de 360 grados o los animojis. Face ID registra 50 movimientos musculares para clonar tus expresiones en diferentes animales:

Dicen que la cara es el espejo del alma. Nuestro rostro no sólo nos identifica, sino que también refleja cómo nos sentimos. Los animojis demuestran cómo la inteligencia artificial de Face ID no solo sabe quienes somos, sino también si estamos alegres o contentos, si mostramos síntomas de depresión, si tenemos ojeras o si parecemos sonñolientos a las 12 de la mañana.

Antes de las contraseñas biométricas éramos solo números: los móviles registraban nuestros datos, costumbres, gustos, o contactos. Con los lectores de huellas regalamos nuestra identidad biológica y nuestra salud (pulso y ritmo cardíaco). El reconocimiento facial espía también nuestros sentimientos y estado de ánimo: si estamos tristes, contentos o enfadados, si dormimos poco o si mostramos síntomas de una enfermedad a través del rostro.

Es una información que recopilan todos los sistemas de reconocimiento facial:

Las posibilidades comerciales y publicitarias de esta información son inmensas.

¿Es seguro Face ID?

Apple asegura que el escáner 3D de nuestro rostro y toda la información que maneja la inteligencia artificial se almacena de forma encriptada en una memoria interna del iPhone X. Nunca se envía por Internet ni sale del smartphone. El simple hecho de estar almacenada ya implica que está expuesta a un posible robo. Cierto, está encriptada, pero eso no significa que sea inviolable. Las claves WPA2 del WiFi también eran inviolables, hasta que hemos descubierto que WPA2 ha sido hackeado mediante KRACK, y todas las claves WiFi se pueden romper.

¿Tiene alguna ventaja?

Es indudable que el reconocimiento facial tiene sus puntos positivos. Como todo sistema de identificación, es útil cuando los espiados cometen un delito. Se han dado caso de ladrones de bancos y asesinos grabados con cámaras de vigilancia que han sido detenidos gracias al reconocimiento facial.

También puede resultar útil para localizar a personas desaparecidas o que han perdido la memoria.

Se ha comprobado que en lugares en donde se avisa que hay cámaras con reconocimiento facial, los robos se reducen. En China los servicios públicos de los Templos Sagrados de Beijing sufren robos de grandes cantidades de papel higiénico por parte de los turistas (y no es broma). Tras instalar cámaras con reconocimiento facial en los dispensadores, avisando de su presencia, los robos se han reducido al mínimo.

Muchos vehículos incluyen una cámara que reconoce si el conductor se duerme al volante, poniendo en marcha una alarma.

Como contraseña biométrica es algo más segura que la huella, pues una huella dactilar te la pueden robar mientras estás dormido o desmayado, pero el reconocimiento facial exige abrir los ojos y mostrar una mirada natural.

Ya hemos visto las inmensas posibilidades en comercios, a la hora de reconocer y catalogar clientes. En entornos privados, por ejemplo en el trabajo o en casa, resulta útil para abrir puertas, activar dispositivos o electrodomésticos o poner en marcha videoconferencias con la mirada, aunque tengamos las manos ocupadas. Personas discapacitadas podrán hacer cosas que hasta ahora estaban fuera de su alcance, simplemente usando diferentes expresiones faciales.

El peligro de los estándares y el big data

El reconocimiento facial puede ser tolerable en entornos de seguridad (aeropuertos, tiendas, estadios de fútbol), siempre que se use en modo anónimo, comparando rostros pero sin asociarlos a un nombre u otros datos. El problema surge cuando se utiliza en espacios públicos como la calle, sin conocimiento de aquellos a quienes fotografían su rostro. O cuando se asocia a otros datos personales.

Lo preocupante es que el reconocimiento facial se convierta en un estándar al alcance de cualquier persona, como ocurre con Face ID de Apple, que puede integrarse en apps. Como dice Edward Snowden el problema no es Apple, sino que se normalice la tecnología facial, y el mal uso en malas manos. Puede que Apple no comparta los datos y estén encriptados en el móvil, pero por otro lado vemos servicios como FindFace, que la usan para fomentar el acoso e identificar a personas sin su permiso.

En Oslo, alguien rompió sin querer el marco de un cartel publicitario de una pizzería, y se descubrió que escondía una cámara y una pantalla de ordenador en donde se recopilaban datos de todo aquel que miraba el anuncio, como el género, la edad, si estaba contento, si llevaba gafas, y el tiempo que permanecía leyendo. Todo ello sin permiso del afectado, y sin informar de que estaba siendo grabado:

En la Unión Europea hay una ley que obliga a pedir permiso para usar el reconocimiento facial en actividades comerciales, pero no cubre el uso personal con tecnologías como Face ID.

Quizá es el momento de buscar unas gafas de sol... 

Suplantación de personalidad

El peligro del reconocimiento facial no es solo que espíen tu identidad, sino que esa máscara 3D de tu rostro puede usarse para suplantarte. Hoy en día es posible sustituir en tiempo real el rostro de un vídeo, por el de otra persona. Aquí podemos ver cómo las muecas de un actor se clonan en el rostro de otra persona, creando un efecto completamente realista (a partir del minuto 2:42):

La idea es aplicarlo en juegos, para que tu propio personaje actúe con tu cara. ¿Pero y si se usa en el mundo real para hacerte decir o hacer cosas que tu no has dicho?

Ya no eres libre en el mundo real

El punto crucial que diferencia el reconocimiento facial de cualquier otro dato privado, es que es el único que supone una pérdida de privacidad en el mundo real.

Cualquier dato privado que circula por Internet pierde su efecto cuando abandonas la Red y vuelves al mundo real. Puedes tener una cuenta en Facebook, publicar fotos en redes sociales, te pueden espiar tu nombre, cómo usas el móvil, las apps que utilizas, pero cuando estás offline si no eres una persona famosa, recuperas tu anonimato. Con esos datos nadie te puede identificar por la calle. Incluso aunque te hayan robado tu huella dactilar, nadie podrá rastrearte en el mundo real salvo que uses tu huella.

Pero con el reconocimiento facial todo cambia. Ahora pueden identificarte en el mundo real sin tu permiso, y sin que te enteres. Basta una foto furtiva en la calle para saber quien eres, donde estás, y lo que haces. Es una información que puede deducir una inteligencia artificial, sin intervención humana. Si ese reconocimiento facial se asocia a los datos privados espiados en la Red, las barreras entre el mundo real y el online se habrán diluido. Ya no estamos a salvo fuera de Internet.

Nico Sell, creador de la app de mensajería anónima Wickr, siempre lleva gafas de sol cuando va por la calle, para evitar ser identificado por cámaras de seguridad. La web Cvdazzle ha creado unos peinados que impiden que seamos reconocidos por el software de reconocimiento facial más popular (lo ha probado con varios):

¿Así es como deberemos peinarnos en el futuro para proteger nuestra privacidad?

Solo la presión pública y las protestas en las redes sociales pueden impedir que este tipo de tecnologías se estandaricen. Así ocurrió con las gafas Google Glass, que Google ha retrasado (quien sabe si para siempre) ante la mala acogida que tuvieron en lugares públicos. Esto demuestra que a la gente no le gusta que una cámara le apunte continuamente a la cara. El problema es cuando está oculta, o se trata de un simple smartphone que captura una foto furtiva. Una contraseña o una cuenta de usuario se puede cambiar si te lo roban pero un rostro o una huella, no...

Expertos como el profesor Alessandro Acquisti, de la Universidad de Carnegie Mellon, en Estados Unidos, apuestan por desarrollar Tecnologías de Mejora de la Privacidad (PETs) que permiten rastrear nuestras fotos en Internet, y asignarlas un grado de privacidad. Pero eso exige un consenso que, por ahora, no existe.

El reconocimiento facial ya está aqui, pero no existen medidas para ponerle límites. El Gran Hermano nos observa, y lo más grave es que somos nosotros los que voluntariamente aceptamos este tipo de espionaje en nuestros smartphones y en nuestras redes sociales. ¿Realmente estamos dispuestos a regalar nuestra identidad para catalogar álbumes de fotos, hacer menos cola en el metro o clonarnos en un animoji? ¿Tan poco la valoramos?

[Referencias: The Telegraph, Kaspersky, Readwrite, All About Circuits]

Hasta ahora, el proceso tenía una capacidad para producir glóbulos rojos bastante limitada, de 50.000 por cada célula madre implicada. Estas células, encargadas de generar la sangre en el cuerpo, se extraían para hacerlas replicar su función en un laboratorio. Lo que se ha conseguido ahora es que produzcan glóbulos rojos muy por encima de sus posibilidades anteriores.

No obstante, aunque es una noticia particularmente buena para aquellos que tienengrupos sanguíneosconsideradosraros, no hay que lanzar las campanas al vuelo. El NHS británico -la sanidad pública de las Islas- ha declarado que no tiene planes para pasarse próximamente a esta sangre artificial.

De momento se van a realizar pruebas limitadas en humanos, aunque no siguiendo el nuevo proceso recién descubierto sino el anterior. Teniendo en cuenta que la diferencia es simplemente la escala a la que se producen los glóbulos, la compatibilidad y el éxito de los test sería idéntico en ambos casos.

¿Crees que la ciencia es algo ajeno a ti? Estos descubrimientos te afectan directamente

Lo que impide pasar a producir este tipo de sangre a gran escala es, en primer lugar, la necesidad de poder “mecanizar el proceso”, además del coste totalmente prohibitivo del mismo. “Producir a esa escala es todo un reto, así que el próximo paso de nuestro trabajo es tratar de expandir los cultivos”.

La donación seguirá siendo necesaria e imprescindible, al menos por el momento, sobre todo de los grupo menos comunes. Si eres uno de ellos, es particularmente recomendable donar periódicamente. Pese a la solidaridad de millones de personas en todo el mundo, en zonas donde se producen catástrofes humanitarias siempre escasea la sangre “real”, por lo que poder producir grandes cantidades de forma prácticamente industria sería una buena forma de salvar vidas.

[Fuente: BBC]

Jugar a ser Dios, cambiar la esencia del ser humano, quizá para siempre.

El descubrimiento de las secuencias de ADN conocidas con el nombre de CRISPR, que cuenta con una importante participación española, está revolucionando la genética. Ha sido declarado por la revista Science el descubrimiento científico del año. Nada menos que la posibilidad de cortar y pegar ADN a nuestro antojo. Es fácil imaginar las implicaciones...

Manipulación genética, una tradición milenaria

Entender el espectacular avance que CRISPR significa para la manipulación del ADN no es fácil. Vamos a intentar explicarlo con palabras sencillas.

La modificación genética es una ciencia avanzada, pero la Humanidad lleva milenios alterando la naturaleza de animales y plantas. Hace dos mil años los romanos ya utilizaban mulas, una especie artificial creada por el Hombre que se obtiene al cruzar un burro y una yegua.

Los burros y los caballos tienen diferente número de cromosomas, por eso la mayoría de las mulas son estériles. Pero esto lo romanos no lo sabían...

Aunque no producen una modificación del ADN, los injertos frutales son un intento de cambiar las características de las plantas. Ya se usaban en China hace tres mil años.

Las primeras pistas sobre la existencia del ADN, la cadena de ácido nucleico que contiene las instrucciones de la vida, fueron descubiertas por el médico suizo Friedrich Miescher en 1889. Pero hasta 1952 no se demostró completamente que el ADN es hereditario. Los primeros experimentos genéticos son obra de Mendel, en el siglo XIX. Sus famosas Leyes de Mendel son la base de la genética. Los genes son cadenas de ADN que se transmiten de padres a hijos.

Los primeros experimientos con el ADN se llevaban a cabo, literalmente, a ciegas. Mendel mezclaba variedades de guisantes y otras plantas y estudiaba lo que ocurría, sin posibilidad de manipular los genes o el ADN.

Mutaciones y transgénicos: la polémica

Al descubrirse más cosas sobre el ADN, se idearon diferentes métodos para manipularlo. Se aislaron las mutaciones en los genes y se mezclaron con la intención de obtener una mutación beneficiosa. Por ejemplo, un tomate que soporte mejor las heladas o un trigo resistente a diversas enfermedades. Muchos de los alimentos que consumimos han sido mejorados así.

La mutagénesis va un paso más allá al tratar el ADN con compuestos químicos para forzar la aparición de una mutación, y con suerte, que sea beneficiosa. Pero estos primeros métodos se basaban casi completamente en la suerte. Nadie sabía si iba a aparecer o no una mutación, y qué efectos tendría.

El siguiente gran paso tuvo lugar con los transgénicos, que consisten en introducir genes de un organismo en otro. Aquí se han obtenido muy buenos resultados, dando lugar a los alimentos transgénicos que todos conocemos. Más resistentes a enfermedades o a la climatología, más grandes o más fértiles. Pero aún no se sabe qué efectos tiene a largo plazo el uso de genes externos al propio organismo, y existe un componente ético relacionado con la manipilación genética aplicada a animales, e incluso a personas.

CRISPR, el descubrimiento científico del año

La manipulación genética en los humanos tiene como objetivo eliminar enfermedades graves hereditarias. Se sabe que hay enfermedades mortales que tienen una importante carga genética, desde ciertos tipos de cáncer a malformaciones, esterilidad o hemofilia, y las personas que heredan los genes tienen altas posibilidades de sufrirlas. Los últimos avances médicos en genética molecular permiten identificar mutaciones de ADN que provocan enfermedades o malformaciones, y eliminarlas durante la gestación para que no se manifiesten.

Este tipo de manipulación genética es bastante limitada. No se puede aplicar a cualquier cadena de ADN ni en todos los casos. Hasta ahora. Aquí es donde entra CRISPR, una técnica de manipulación del ADNque permite aplicar un corta y pega al ADN. Literalmente, se puede cortar un fragmento de ADN y sustituirlo por otro fragmento del mismo individuo, o repararlo.

Es una revolución porque permite editar cualquier cadena de ADN y no intervienen genes de otro organismo, así que no presenta el problema de rechazo, mutación y ética de los transgénicos.

¿Cómo funciona?

Las investigadoras Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna fueron las primeras en utilizar esta técnica en bacterias, así que son las inventoras del método CRISPR/Cas9. Pero otros científicos han contribuido a su desarrollo, al aplicarlo en animales y en células madre humanas. De hecho el nombre CRISPR se atribuye al microbiólogo español Francisco Martínez Mojica, de la Universidad de Alicante, que fue el primero en describir las secuencias repetidas CRISPR, en 1993, y en usar el nombre en 2002. El nombre de Francisco Martínez Mojica suena como el próximo Premio Nobel español.

¿Cómo funciona CRISPR exactamente?

Los CRISPR, cuya traducción del inglés es Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Interespaciadas son fragmentos cortos de ADN organizados como palíndromos, es decir, se ven igual tanto al derecho como al revés, y además se repiten de forma regular. Cuando los CRISPR se asocian con un tipo de gen llamado Cas pueden formar un sistema inmune a determinados virus. Se descubrió que las bacterias guardan ADN de los virus que las atacan, y cuando son atacadas de nuevo por un virus similar utilizan los CRISPR que almacenan el ADN del virus para sintetizar enzimas Cas, los soldados que frenan el ataque.

La técnica CRISPR/Cas9 aprovecha estas propiedades para editar genes, es decir, cortar y pegar fragmentos de ADN. Cas9 es una enzima especializada en cortar ADN, y al combinarla con una molécula llamada Single-guide RNA, se pueden cortar y pegar fragmentos concretos de ADN. Cas9 son las tijeras, y el RNA le dice exactamente donde hay que cortar. Después utilizando técnicas moleculares se repara, se apaga o se modifica esa secuencia cortada. Una enzima artificial aún más avanzada llamada TevCas9, permite cortar en dos lugares a la vez, en lugar de uno:

En 2012 se probó su eficacia con células madre humanas. En marzo de 2014 investigadores del MIT lograron curar en ratones malformaciones del hígado usando CRISPR. También permite a los científicos activar o silenciar ciertos genes.

¿Qué implica este descubrimiento?

El uso de CRISPR como sistema inmune ayuda a proteger contra los virus determinadas bacterias presentes en la fermentación y en los alimentos. En China se ha conseguido cultivar una variedad de trigo inmune a ciertos hongos, lo que evita usar fungicidas.

Como corta y pega de ADN permite modificar genéticamente plantas y animales, pero sin los efectos secundarios producidos por el uso de genes de otros organismos. Por ejemplo sirve para hacer que los órganos de los cerdos sean transplantables a los humanos, o para eliminar las alergias en una determinada planta o alimento.

También se utiliza para prevenir enfermedades hereditarias. Se sabe que existen más de 10.000 enfermedades asociadas a un solo gen, que se manifiestan en el 1% de los recién nacidos. Esta enfermedades se podrían tratar con CRISPR.

Ya se han encontrado aplicaciones en la cura de enfermedades como la fibrosis quística o la anemia. Incluso se puede utilizar en seres vivos para tratar los efectos de la vejez, la esquizofrenia o el autismo.

 No es solo un tratamiento en laboratorio: en China se está utilizando para eliminar el ADN dañado en pacientes con cáncer de pulmón. También sirve para apagar o encender genes relacionados con enfermedades, musculación, cáncer y producción de hemoglobina.

Pero CRISPR presenta los mismos escollos éticos y morales que otras investigaciones que hurgan directamente en los orígenes de la vida. Porque al igual que se puede eliminar una mutación perjudicial también se pueden manipular los genes que determinan si somos más altos o más bajos, más o menos guapos, o con más o menos defectos físicos. Teorías conspiratorias hablan de la posibilidad de manipular un gen hereditario que active una enfermedad, y practicar un genocidio.

Del mismo modo, ¿se prohibirán los alimentos modificados genéticamente con CRISPR, como se prohíben los transgénicos en algunos países, pese a que no se utilizan genes de otros organismos?

Son cuestiones que, esperamos, sean tratadas con sentido común. CRISPR será tan poderoso como dejemos que sea. ¿Dónde están los límites?

[Fuente de algunos datos: Universidad de Harvard, Wikipedia, CRISPR Therapeutics]

Mejores cámaras para deportistas: GoPro y 6 alternativas

Un estudiante neozelandés de 22 años de origen asiático, Richard Lee, ha sufrido en sus propias carnes las limitaciones de esta nueva IA, que aún no es 100% fiable.

Lee fue a renovar el pasaporte a través de la app que las autoridades neozelandesas ponen a disposición de los ciudadanos, y para ello debía subir una foto actualizada, así que se hizo una y la cargó en la app del pasaporte:

Para su sorpresa, la foto fue rechazada por el algoritmo de reconocimiento de imágenes. ¿La razón? "Los ojos del sujeto están cerrados".

Es cierto que los ojos de Richard Lee son pequeños, pero ni mucho menos están cerrados, tal como se puede ver en la imagen. En este caso el software de reconocimiento de imágenes no pudo distinguir la apertura, y asumió que los ojos estaban cerrados.

El software de inteligencia artificial elaborado con las nuevas técnicas de aprendizaje profundo consigue cosas asombrosas como reconocer lo que hay en una imagen sin la capacidad de ver, simplemente analizando ceros y unos, pero aún dista mucho de ser perfecto.

Para solucionar el problema, Lee tuvo que llamar a un teléfono de ayuda y un operario aprobó su foto de forma manual. El Departamento de Asuntos Internos se ha excusado argumentando que el 20% de las fotos que se suben a la app de renovación del pasaporte son rechazadas, y la mayoría por el mismo motivo: ojos cerrados.

Lee se lo ha tomado con humor, reconociendo que sus ojos son pequeños y que se trata de una fallo sin importancia. A modo de broma ha subido esta foto a su Facebook con el comentario: "Espero que acepten ésta":

Mucha gente se habría enfadado e incluso habría puesto una demanda a los desarrolladores de la app, pero el bueno de Richard Lee nos ha dado una lección de cómo hay que tomarse estas cosas: con paciencia y sentido del humor. El software todavía no es perfecto y tiene que aprender de sus fallos. Ese es el objetivo del aprendizaje profundo.

[Fuente: The Telegraph]

Los mejores chatbots de Internet

Realmente no es que hayan descubierto una nueva bacteria, sino que han encontrado una nueva utilidad a la Clostridium thermocellum, la usada para generar biocombustible a partir de materiales como la celulosa. Este microorganismo es capaz de descomponer materiales para generar combustible, y ahora se ha descubierto que es capaz de hacer lo mismo con el CO2.

Labacteriacapaz de “comer” dióxido de carbono podría ser la clave paraacabarcon elcambio climático. No es que se vaya a usar para limpiar el aire de este gas de efecto invernadero, sino que se puede modificar genéticamente para que reduzca a cero las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles.

El descubrimiento ha tenido lugar casi por accidente, y lo ha realizado un grupo del Departamento de Energía del Gobierno de los Estados Unidos. Se dieron cuenta de que la bacteria C. thermocellum no sólo transforma la celulosa en biocombustible, sino que al mismo tiempo reduce las emisiones de CO2 generadas por este proceso.

Los experimentos científicos más increíbles

El fenómeno tiene intrigados a todos los científicos, que no logran explicarse cómo puede esta bacteria realizar la conversión. Sin embargo, ya se plantean la posibilidad de potenciarla genéticamente para que sea capaz de absorber aún más CO2 para virtualmente reducir las emisiones a cero. Esto significaría alcanzar la meta fijada en los Acuerdos de París y Kioto y a su vez generar un combustible limpio, aunque por otra parte seguiría siendo fósil y, por tanto, finito.

No es eldescubrimiento científicodefinitivo para acabar con elcambio climáticopero es un paso más para, al menos, frenarlo. La solución definitiva es reducir la dependencia de combustibles fósiles, una batalla que países como Alemania o Portugal parecen estar ganando.

[Fuente: Motherboard]

Científicos de la Universidad de Washington han diseñado una bacteria que puede hacer precisamente eso: tomar el CO2 del aire y, usando la luz solar, convertirlo en metano y gas hidrógeno.

El organismo produce solamente una cantidad limitada de combustible, pero los resultados podrían conducir a formas de reducir el CO2 en el aire y producir combustible útil al mismo tiempo.

Previamente, investigadores habían identificado bacterias que podían convertir el CO2 en materiales como acetato, que después podían convertirse en combustible en una segunda etapa por otra clase de bacterias. 

El equipo de la Universidad de Washington esperaba poder saltarse el paso intermedio utilizando enzimas "nitrogenasa" que normalmente convierten el gas nitrógeno en amoníaco.

"Se ha apreciado recientemente que esta enzima es algo promiscua y puede hacer otras reacciones, también, sólo que no tan eficientemente", expresó la Profesora Caroline Harwood, co-autora del estudio.

Emisiones actuales alcanzan nivel de extinción de dinosaurios.

Los investigadores diseñaron una bacteria llamada R. palestras para que produjera las enzimas nitrogenasa modificadas mediante la fotosíntesis. Cuando son expuestas a la luz, las bacterias bombean la nueva enzima en cantidad, lo que a su vez convierte el CO2 en metano e hidrógeno en un solo paso.

El único problema es la relación de esos gases: se produce una sola molécula de metano por cada 1.000 moléculas de hidrógeno, lo que significa que no es eficiente para la producción real.

Sin embargo, ir directamente del dióxido de carbono al metano e hidrógeno a temperatura ambiente es un salto importante y podría resultar en una forma más eficiente para crear biocombustibles al tiempo que se reduce el CO2 atmosférico.

El siguiente paso, según Harwood, es modificar la enzima nitrogenasa y la luz para ver si pueden mejorar los rendimientos de metano o producir otros tipos de hidrocarburos y combustibles.

Se trata de un componente muy parecido a las baterías comerciales de iones de litio de alta capacidad, pero con una importante diferencia: en lugar de emplear como material base el litio, utiliza un material fabricado con flavina derivada de la vitamina B2 como cátodo. Tiene una capacidad de alrededor de 125 mAh y un potencial de 2,5 V. 

"Durante un tiempo, hemos estado buscando en la naturaleza para encontrar moléculas complejas para su uso en una serie de aplicaciones de electrónica de consumo", explica Dwight Seferos, uno de los miembros del equipo. "Cuando empleamos algo hecho por la naturaleza que ya es complejo, invertimos menos tiempo en hacer un nuevo material".

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Mientras que otras investigaciones, como la batería de flujo de la Universidad de Harvard que conocimos la semana pasada, han incorporado la vitamina B2 como parte de una batería, estos científicos aseguran que su derivada es la primera en utilizar moléculas de polímero de cadena larga de origen biológico para uno de los electrodos.

De este modo, la energía se almacena en un plástico creado a partir de vitaminas, en lugar de los metales que son más caros, difíciles de procesar y más tóxicos para el medio ambiente. 

Trucos para cargar la batería del móvil más rápido

La vitamina B2 tiene una capacidad inherente para almacenar energía en nuestros cuerpos a partir de la descomposición de los alimentos, y tiene cualidades muy interesantes que la convierten en un material ideal para las baterías.

El prototipo que han desarrollado los investigadores tiene el tamaño de la batería de un audífono y todavía queda mucho trabajo por hacer, pero confían en que su estudio favorezca el desarrollo de baterías libres de metal más eficientes, delgadas, flexibles y ecológicas que las que tenemos en la actualidad. 

La estocasticidad es una capacidad de lasneuronas artificiales que les permite generar distintos impulsos al azar como si fueran neuronas biológicas. Estos nanodispositivos cuentan con una entrada (dendritas), una membrana neuronal alrededor del núcleo y una salida (axón). La gran diferencia con las células cerebrales reales reside en lamembrana neuronal.

En una neurona real, la membrana es una “bicapa lipídica” que actúa como una resistencia y como un condensador. Esto, en otras palabras, significa que acumula la suficiente energía hasta producir un pico de electricidad y luego lo libera a través de los axones a otras neuronas colindantes. Y así sucesivamente.

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En las neuronas de IBM, la misión de esta membrana la cubre un pequeño cuadrado de germanio-antimonio-telurio (GST), un componente muy común en la fabricación de discos ópticos regrabables. Además es un material de cambio de fase, es decir, puede estar en dos fases diferentes (cristalina y amorfa) entre las que alterna por el efecto del calor. A su vez, cada fase tiene distintas propiedades físicas: la amorfa funciona como aislante eléctrico y la cristalina favorece la conductividad.

Las neuronas artificialescomienzan su actividad en la fase amorfa. En cuanto se forman los primeros picos de electricidad, el material se cristaliza lo suficiente para volverse conductor. De esta forma, la electricidad llega hasta la membrana y crea otro pico, pero después de cierto tiempo, el GST vuelve de nuevo a su fase amorfa y el proceso retorna a sus inicios.

IBM define sus neuronas como estocásticas porque cada estado amorfo del GST es ligeramente distinto después de cada ciclo y esto también modifica el proceso de cristalización. Dicho de otra forma, los ingenieros nunca saben exactamente cuándo emitirá un pulso eléctricounaneurona artificial.

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Estas neuronas de cambio de fase son lo más cerca que ha estado el ser humano de desarrollar un dispositivo artificial que se comporte como una célula biológica auténtica. Estos conocimientos tal vez abran la puerta a una nueva generación de supercomputadoras. Por el momento, IBM ha construido cinco matrices conjuntas de 10x10 neuronas hasta reunir un total de 500. Sin embargo, el auténtico reto será crear el software adecuado para estos chips neuromórficos. 

[Fuente:arstechnica]

Por primera vez, podemos atisbar un futuro en el que hemos vencido a todas las enfermedades o al envejecimiento gracias a la ayuda de la tecnología. Entonces dejaremos de ser humanos para convertirnos en lo que se conocer como transhumanos.

Esta ciencia busca prescindir del cuerpo y vivir eternamente como datos en una red neurológica, gracias a la Inteligencia Artificial. 

Un primer paso para llevarlo a cabo es el biohacking, también conocido como Biología Do It YourSelf. Ésta tiene como objetivo mejorar nuestra condición humana poniendo al alcance de todo el mundo la nanotecnología, la ingeniería genética y los implantes tecnológicos. 

Como estamos condicionados por el cine o la literatura, nos vienen a la mente cyborgs como Robocop o Terminator. Pero, ¿Realmente queremos convertirnos en algo así? Hay gente que sí, como Neil Harbisson, conocido como el primer cyborg de la historia. Fue considerado así debido a la antena que tiene implantada en la cabeza para distinguir los colores a través del sonido.

El biohacking éticodefiende estas prácticas siempre que no pongan en peligro nuestra salud, como puede ser el uso de chips bajo la piel para identificarnos o para medir nuestro nivel de azúcar en sangre.

Empresa sueca implantaría chips a sus trabajadores

Pero como en todo, esta ciencia también tiene extremistas y se les conoce como grinders. Ellos no tienen problema en poner en peligro su propia vida, con el objetivo de implantarse un chip que mejore sus capacidades, sin esperar a permisos médicos.

Por ejemplo, Rich Lee se implantó unos imanes en el interior de los oídos para emular la capacidad de los murciélagos para ver en la oscuridad. También ha habido otros que se han implantado chips para mejorar la comunicación a través de bluetooth o para identificarse.

Biohacking, el primer paso hacia el transhumanismo

En la mayoría de los casos estos implantes se realizan bajo la piel, por lo que no hay riesgos excesivos, salvo el de infección. Sin embargo, otras veces se trata de verdaderos implantes quirúrgicos.

Los biohackers, y más concretamente los grinders, se suelen reunir en redes sociales y foros donde ponen en común experimentos y exploran ideas para llevar a cabo el biohacking. Incluso, existen tiendas online que venden material para llevar a cabo los implantes. Por ejemplo, puedes comprar imanes para colocar bajo la piel por menos de 50 euros.

qué es o en qué consiste el biohacking

¿Y qué es lo que han almacenado en estos 200 MB? El equipo de investigadores ha codificado la Declaración Universal de los Derechos Humanos en más de 100 idiomas, los 100 mejores libros del Proyecto Gutenberg, una pequeña base de datos e incluso un vídeo musical del grupo OK Go!

Las necesidades de almacenamiento no paran de crecer, y por este motivo una de las prioridades de los científicos es encontrar alternativas que permitan dar respuesta a esta demanda ocupando cada vez menos espacio físico.

Uno de los objetivos de Microsoft sigue esta línea. La compañía norteamericana presentó hace unos meses un proyecto para revolucionar el almacenamiento de datos digitales en ADN junto con la Universidad de Washington y la empresa biotecnológica Twist Bioscience. Ahora, el trabajo ha dado sus frutos y han conseguido establecer el récord.

"Nos interesa averiguar si podemos crear un sistema extremo a extremo basado en ADN que pueda almacenar datos, que sea automático y que pueda ser utilizado por empresas", explica Karin Strauss, que lidera el proyecto.

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El material genético es un soporte ideal para almacenar datos digitales porque es posible escribir en moléculas con una concentración mayor que en las tecnologías de almacenaje convencionales. Además, es increíblemente resistente, en especial si se conserva en una atmósfera fresca y seco. 

Cómo almacenar toda la información de Internet mediante el ADN

Los científicos son conscientes de que todavía queda mucho camino por recorrer, pero gracias a avances como este pueden ser optimistas. Microsoft espera ser capaz de escribir 1.000 millones de TB de datos en un solo gramo de ADN.

[Fuente: MIT Technology Review]

Un nuevo esfuerzo de investigación en la Universidad Estatal de Pennsylvania podría mejorar la situación, con el diseño de un nuevo método para la fabricación de implantes de cartílago artificiales que aprovecha la tecnología de impresión en 3D.

Los intentos anteriores de crear cartílago artificial han tendido a depender cada vez más de unos nanotubos de hidrogel, pero de acuerdo con los investigadores, esta técnica no permite el crecimiento normal.

Por lo general, se ha visto que los implantes resultantes carecen de fuerza o contienen compuestos que pueden inhibir el crecimiento celular normal. El método de los investigadores de Penn State es un poco diferente, y el equipo cree que podría ser utilizado para crear tejidos a gran escala, sin necesidad de ningún tipo de "andamio".

Es un proceso de dos pasos, empezando con la creación de tubos diminutos de un extracto de alga llamada alginato, cada uno de los cuales mide sólo 3 a 5 centésimas de pulgada de diámetro. Estos tubos son luego inyectados con células de cartílago, que se dejan crecer durante alrededor de una semana.

Las células del cartílago empiezan a pegarse, pero no se adhieren al alginato.

Cómo fabricar cabello de forma rápida y sencilla con una impresora 3D.

Después de siete días, las células se retiran de los tubos de alginato, dejando hebras delgadas de cartílago. Esos hilos de cartílago se utilizan entonces como la tinta con la que el equipo construye el material en capas para formar la estructura deseada, usando una impresora 3D con una boquilla especialmente diseñada.

Esta estructura puede ser cualquier cosa que los investigadores necesiten, y tarda sólo media hora para ser lo suficientemente fuerte como para trasladarla a una placa de Petri, donde es empapada de nutrientes que ayudan a fusionar las hebras en una sola pieza de cartílago.  

El cartílago que producen los investigadores es muy similar al cartílago de vaca natural, aunque no tan fuerte. Sin embargo, todavía es más fuerte que el cartílago artificial hecho usando hidrogel, y el equipo cree que sería más fuerte si se utiliza con pacientes reales, con la presión de las articulaciones mejorando sus propiedades mecánicas.

Hablando de su potencial de uso clínico, el equipo señala que si el proceso fuera a probarse con cartílagos humanos, habría que cosechar las células de los participantes del ensayo, para asegurar que el cartílago artificial impreso en 3D no sea rechazado por el cuerpo.

Por otro lado, el proceso permitiría un alto nivel de flexibilidad al hacer implantes. "Podemos imitar el cartílago articular real mediante la impresión de hebras verticalmente y luego horizontalmente para imitar la estructura natural", dijo el profesor asociado de Penn State Ibrahim T. Ozbolat. 

Después de sufrir un infarto, hay tejido del corazón que queda dañado y se produce una cicatriz en el ventrículo izquierdo. Debido a ello, el funcionamiento del órgano nunca vuelve a ser el mismo.

El ventrículo izquierdo es la cámara de bombeo más potente, y al estar afectado las demás cámaras se sobrecargan, produciendo un ensanchamiento del corazón que puede conducir a una insuficiencia cardíaca. 

Lo que han hecho estos científicos ha sido crear un parche cardíaco biónico, que es una franja de tejido del corazón que puede reemplazar el músculo dañado para que su funcionamiento no se vea afectado. Para fabricarlo, han utilizado andamios electrónicos a nanoescala en los que se han cultivado células cardíacas. 

En la actualidad ya conocemos otro tipo de parches para reparar corazones dañados, pero el que ha desarrollado la Universidad de Harvard tiene una función adicional muy útil que lo diferencia de otros ejemplos. "En lugar simplemente de implantar un parche de ingeniería pasiva, nuestro trabajo sugiere que será posible implantar quirúrgicamente un parche inervado que sería capaz de controlar y ajustar sutilmente su rendimiento", explica uno de los miembros del equipo.

Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte

Una vez implantado, el parche biónico podrá actuar de manera similar a un marcapasos, aplicando descargas eléctrica para corregir la arritmia. Además, puede detectar que se está produciendo una arritmia con mucha más rapidez que los marcapasos. Esto es debido a que los componentes electrónicos del parche se integran con los del tejido cardíaco.

De momento la investigación está en sus primeras fases y todavía no se ha implantado en animales. El equipo considera que sus avances son muy prometedores y que a largo plazo será un nuevo paradigma para la integración de la biología con la electrónica de una manera prácticamente perfecta.  

Los científicos han fabricado un material híbrido que combina las cualidades de los hidrogeles con las de los elastómeros, lo que da como resultado un compuesto elástico y resistente que puede integrar componentes electrónicos.

El hidrogel es un material de polímero con textura gelatinosa compuesto principalmente de agua, elástico y fuerte. En concreto, el que han diseñado estos investigadores puede ser extremadamente pegajoso. Sin embargo, al igual que cualquier cosa hecha por un 90% de agua, el hidrogel con el tiempo se seca, lo que provoca que pierda su flexibilidad.

Para evitar que se deshidrate, el equipo se ha inspirado en la piel humana para encontrar una manera, concretamete en la relación de la dermis con la epidermis. La epidermis actúa como un escudo que protege a la dermis y a su red de nervios y capilares, así como el resto del interior del cuerpo.

Para reproducir esta relación, el grupo ha ideado un sistema que implica la unión del hidrogel con elastómeros, también conocidos como polímeros elásticos, como el caucho o la silicona. Estos elastómeros son elásticos como hidrogeles, con la ventaja de que son impermeables y por tanto resistentes al agua. Los científicos se dieron cuenta de que recubriendo el hidrogel con una capa delgada de elastómero proporciona una barrera que actúa como aislante del agua, manteniendo el hidrogel húmedo, flexible y fuerte.

Por tanto, al igual que la epidermis protege a la dermis, en este caso el elastómero funciona como escudo protector manteniendo seco tanto el hidrogel como todos los componentes integrados en él. 

Material a base de grafeno para crear piel artificial sensible

El material híbrido se pueden usar para una gran variedad de aplicaciones, como la inscrutación de sensores eléctricos dentro del hidrogel para crear vendajes inteligentes, desarrollar lentes de contacto más duraderas, dispositivos electrónicos elásticos, bioelectrónica flexible e incluso piel artificial inteligente. 

El equipo espera continuar probando el potencial de este material híbrido en diversas aplicaciones, incluyendo electrónica wearable, dispositivos portátiles, vendajes inteligentes para administrar medicamentos de manera autónoma, circuitos integrados y lentes de contacto. 

De esta forma, se pueden utilizar los microorganismos para guardar información, ya que las líneas de código contenidas en su ADN se transmiten a la siguiente generación.

Para transferir la información a las bacterias, los científicos han aprovechado una técnica del sistema inmunológico de la bacteria llamada CRISPR/Cas.

El funcionamiento de este sistema de defensa es el siguiente: cuando estos microbios detectan un virus, se corta y pega una parte del ADN atacante en el propio genoma de la bacteria, una estrategia que en el futuro le permite reconocer al virus si se vuelve a encontrar con él. Estas cadenas de seguridad de ADN se pasan de generación en generación para acumular la inmunidad a los virus con el paso del tiempo.

Lo que han hecho los científicos ha sido crear código disfrazado de virus. Para ello, han introducido un segmento de datos genéticos que parece ADN viral. Cuando el virus falso se introduce en las bacterias, éstas copian la cadena del genoma viral, almacenando la información como si se tratase de un disco duro biológico.

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Además, han encontrado la ventaja de que la memoria del sistema inmunológico se almacena de manera secuencial. "Esto es muy importante", señala Seth Shipman, uno de los miembros del equipo. "Si la nueva información se almacenase al azar, no sería tan informativo. Tendríamos que tener etiquetas en cada pieza de información para saber cuándo se introduce en la célula. Aquí se ordena secuencialmente". 

Siguiendo este nuevo procedimiento, los científicos han podido almacenar con éxito 100 bytes en bacterias E. coli, aunque aseguran que estos microbios tienen potencial para guardar más datos. A priori puede parecer poca capacidad, pero es un gran avance para el almacenamiento en sistemas biológicos. Es posible codificar todo tipo de información, desde un poema a un programa de ordenador.

Nuevo chip biológico para los superordenadores del futuro

No obstante, el sistema de transmisión de datos a las bacterias no es infalible. Se presenta el problema de que no todos los microorganismos asimilan toda la información, de manera que hace falta una muestra de gran tamaño para poder recuperar el mensaje completo.

Para recuperar la información almacenada en las células de las bacterias se utiliza un sistema llamado genotipado, que permite efectuar un análisis genético. 

[Fuente: Popular Mechanics]

Tras un ataque al corazón se produce una cicatriz en el músculo cardíaco del ventrículo izquierdo, que es la cámara de bombeo de sangre más poderosa del órgano. Como consecuencia, su funcionamiento nunca vuelve a ser el mismo y las cámaras se sobrecargan, lo que con el tiempo puede ocasionar un ensanchamiento del corazón que se conoce con el nombre de remodelación ventricular izquierda. Este fenómeno conduce a que se produzca una insuficiencia cardíaca. 

Para evitar los problemas derivados de la remodelación ventricular izquierda, lo que tiene en mente el doctor Zhang es crear parches de tejido del corazón elaborados a partir de células individuales.

Para ello, utilizaría una impresora 3D especializada en la fabricación de tejidos vivos. Una vez que estuviera listo el parche, los cirujanos lo aplicarían sobre el tejido que queda muerto después del infarto para favorecer su regeneración. "Vamos a hacer nuestra propia impresora, utlizando expertos en maquinaria, en robótica y en ciencias de la computación", explica el doctor Zhang.

Este parche de tejido desarrollado mediante técnicas de ingeniería tisular será impreso bajo demanda con la finalidad de que coincida con el tamaño y la forma del tejido muerto del corazón del paciente. Para determinar sus características, se utilizarán mediciones por resonancia magnética. 

El tamaño del parche podría ser bastante grande, alcanzando unas dimensiones de hasta 2 x 4 cm2 y 5 mm de espesor. Es primordial que la fabricación del tejido se lleve a cabo en condiciones estériles en un medio de cultivo que proporcione el oxígeno y los nutrientes necesarios para mantener las células vivas. 

Crean un tejido cardíaco que puede reparar un corazón dañado

Todo el procedimiento tendrá que ser probado primero en un modelo de cerdo antes de que puedan efectuarse los ensayos con seres humanos. "Queremos llevarlo a la práctica clínica en siete años", asfirma el doctor Zhang.

El compuesto se trata de un elastómero, un tipo de polímero que cuenta con propiedades elásticas, que tiene capacidad para repararse a sí mismo, ha demostrado una adecuada resistencia para soportar la tensión, es estable a temperatura ambiente y no tiene sensibilidad al agua. 

Los científicos llevan años trabajando en el desarrollo de músculos artificiales que puedan ser empleados en aplicaciones de ingeniería biomédica, como reemplazar o curar los músculos dañados de los seres humanos, así como ser utilizados en endoesqueletos y exoesqueletos robóticos.

Sin embargo, aunque hemos visto muchas soluciones, hasta el momento los investigadores no han conseguido encontrar un material que reúna todas las propiedades necesarias para imitar las características de un músculo humano.

Ahora, este equipo de científicos estadounidenses y chinos ha sintetizado un material que sí parece contar con todas las cualidades requeridas. El polímero elástico ha sido desarrollado ligando 2,6-pyridinedicarboxamide, Fe(III), nitrógeno de piridilo, nitrógeno, oxígeno y carboxamidas. El resultado de esta combinación se ha unido a un polímero PDMS. 

Estos robots biológicos tienen músculos que funcionan con luz

El material sintetizado ha demostrado una resistencia mecánica notable, así como una gran capacidad de estiramiento y de recuperación. En las pruebas, los investigadores estiraron el elastómero, dejándolo reposar una hora para luego volver a estirarlo, y pudieron observar que podía recuperar su forma original casi por completo.

Además, destaca especialmente por sus propiedades de autocuración. Otros músculos artificiales pueden presentar agujeros, pinchazos u otro tipo de defectos con el uso, y para repararlos es necesario aplicar disolventes o técnicas de calor para restaurar sus propiedades. El nuevo material, sin embargo, se puede reparar solo en poco tiempo incluso a una temperatura tan baja como -20 Cº, sin que el área que ha sido dañada quede más sensible a volver a romperse. 

De acuerdo con los cálculos Microsoft, en 2017 esta demanda será de 16 zettabytes, un volumen que los soportes de almacenamiento magnéticos y ópticos que empleamos en la actualidad no están preparados para acoger. Y es que, aunque los discos ópticos han experimentado muchas mejoras, todavía hacen falta millones de unidades para almacenar 1 zettabyte (aproximadamente 1.000 millones de terabytes), lo que supone dedicar un espacio físico importante.

Con el objetivo de revolucionar el almacenamiento de datos digitales, los de Redmond están colaborando con Twist Bioscience, una startup especializada en biotecnología con sede en San Francisco, y con la Universidad de Washington para utilizar el ADN como medio para guardar información en el mínimo espacio.

El material genético es una alternativa atractiva para este fin porque es extremadamente denso (hasta 1 exabyte por milímetro cúbico) y muy duradero (tiene una vida media de más de 500 años). Sin embargo, la gran dificultad para guardar datos digitales en ADN reside en que los procesos de lectura y escritura no son sencillos. 

Cómo almacenar toda la información de Internet mediante el ADN

Para llevar a cabo este proyecto, Microsoft ha comprado a Twist 10 millones de hebras de ADN. Según el acuerdo de colaboración, la corporación estadounidense proporcionará a la startup los datos como una secuencia digital, y Twist se encargará de convertirlos a una forma física a través de técnicas de biología sintética. 

Para codificar los datos digitales en una cadena de ADN, los investigadores convierten los ceros y unos del archivo digital en combinaciones de los cuatro elementos que componen las moléculas de material genético (adenina, timina, guanina y citosina). De acuerdo a los informes de Microsoft, en un solo gramo de ADN se podría almacenar 1.000 millones de terabytes. 

La experiencia demuestra que tarde o temprano esas claves se pierden, se olvidan, o peor aún, son débiles o nos las roban. Y aunque tus contraseñas numéricas seran robustas, usarlas es un verdadero incordio.

Por esa razón las contraseñas biométricas se han puesto de moda. Usan un elemento de tu cuerpo para identificarte, y no necesitas recordarlas.

Hoy en día los principales smartphones de gama alta incluyen un lector de huellas, e incluso hemos visto alguno con lector de iris. Pero ya se ha demostrado que las huellas dactilares se pueden falsificar, por eso los investigadores buscan nuevos tipos de contraseñas biométricas que sean imposibles de clonar. Y parece que lo han encontrado: el sonido del cráneo.

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La idea de darte un capón en la cabeza cada vez que quieras identificarte en Facebook suena inquietante, pero por suerte no va por ahí la cosa. Científicos de la Universidad de Stuttgart, la universidad de Saarland y el Instituto Informático Max Planck de Alemania han ideado una tecnología llamada SkullConduct, que mide cómo vibra el cráneocuando recibe cierta señal ultrasónica.

"Puesto que la estructura de la cabeza humana incluye diferentes elementos como el cráneo, los cartílagos, los músculos, la piel y los fluidos, con diferente posición, forma y tamaño en cada persona, efectivamente cada cráneo vibra de diferente forma cuando recibe una señal específica", afirma uno de los investigadores en la presentación del proyecto.

La tecnología SkullConduct tan sólo necesita un altavoz y un pequeño micrófono en contacto con la cabeza, para realizar la medición. De hecho, un simple smartphone que emita el sonido ultrasónico y grabe la vibración del cráneo por el micrófono, es suficiente. En las pruebas realizadas con 10 individuos consiguieron identificarlos con un 97% de acierto.

Lógicamente es necesario ampliar la muestra, y sus creadores afirman que hay que pulir algunos detalles. Las pruebas se ha realizado en completo silencio, así que aún tienen que ajustar el sistema para que funcione con ruido ambiente: en el trabajo, en la calle, etc. El sonido ultrasónico que utilizan como guía es molesto para algunas personas, así que están trabajando en un método para enmascarlo dentro de una melodía. Si superan estos escollos quizá los sonidos del cráneo se conviertan en una nueva contraseña biométrica que, esta vez sí, es casi imposible de falsificar.

[Fuente: Techworm]

Ingenieros y biólogos llevan quince años desarrollando componentes genéticos, como sensores, interruptores de memoria o relojes biológicos, que pueden combinarse para modificar las funciones celulares existentes y añadir otras nuevas. Hasta ahora, el diseño de cada uno de sus circuitos era un proceso muy laborioso y requería de una gran experiencia. 

Los investigadores del MIT creen que con su lenguaje de programación cualquier persona puede escribir un programa para la función que se desee, por ejemplo la detección y respuesta a unas condiciones ambientales determinadas. Una vez creada la función, será posible generar una secuencia de ADN para llevarla a cabo. 

"Es, literalmente, un lenguaje de programación para bacterias", asegura Christopher Voigt, profesor de ingeniería biológica del MIT. Para escribir las funciones se utiliza un lenguaje basado en texto, de igual forma que se programa en un ordenador. Luego se compila el texto y se transforma en una secuencia de ADN que se pone en la célula, y el circuito se ejecuta en el interior de la célula. 

El lenguaje de programación se basa en Verilog, un lenguaje de descripción de hardware que habitualmente se utiliza para programar los chips de ordenador. Para hacer una versión compatible que pueda operar con células, los investigadores diseñaron elementos como puertas lógicas y sensores que pueden ser codificados en el ADN de una célula de computación.

Los sensores pueden detectar diferentes compuestos, como oxígeno o glucosa, así como la luz, la temperatura, la acidez y otras condiciones ambientales. Además, es muy personalizable, ya que los usuarios también pueden añadir sus propios sensores. 

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La versión actual está diseñada para la bacteria E. coli, pero los científicos están trabajando en su expasión a otras cepas bacterianas, incluyendo los Bacteroides, unos microorganismos que se encuentran habitualmente en el intestino humano.  

Este avance puede tener aplicaciones muy interesantes en el futuro. Una de ellas consiste en el diseño de unas células bacterianas que pueden producir medicamentos contra el cáncer cuando detectan un tumor. Los investigadores tienen la intención de hacer que la interfaz de diseño esté disponible en la web. 

Este superordenador biológico eficiente es capaz de procesar información rápidamente y con mucha precisión, haciendo uso de redes paralelas de un modo similar al que lo hacen hoy en día los grandes superordenador electrónicos. Su fuente de energía es el trifosfato de adenosina, una cadena de proteínas que es la principal fuerte de energía para la mayoría de las funciones celurares, y a la que los científicos suelen llamar "la divisa molecular".

El lider del proyecto de investigación, Dan Nicolau de la Universidad McGill de Canadá, afirma  que "ahora que este modelo existe, habrá otros que sigan nuestros pasos e intenten ir más allá, utilizando diferentes agentes biológicos, por ejemplo". En este tipo de investigaciones no importa si tu resultado tiene alguna utilidad real, ya que lo que importa es ir resolviendo los diferentes problemas que surjen para que la comunidad científica pueda aprovechar cada pequeño paso.

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Por otra parte, los investigadores creen que es posible lograr desarrollar una versión más completa, con la ayuda de la tecnología de hibridación. De este modo, para resolver problemas más grandes y complejos podrían combinar el dispositivo que han creado con un ordenador tradicional, para crear así un dispositivo híbrido.

Para resolver estos problemas, un equipo de investigadores de la Universidad McGill de Canadá, en colaboración con científicos de Alemania, Suecia y Países Bajos, ha desarrollado un nuevo enfoque de computación biológica que puede resolver los problemas combinatorios. Gracias a este nuevo planteamiento, se podrían fabricar superordenadores biológicos del tamaño de un libro y con una eficiencia energética mucho mayor.

Los investigadores han diseñado un modelo de computación biológica en el que, en lugar de electrones, se emplean filamentos de proteínas para transmitir la información. Se trata de un microchip de un tamaño reducido, de 1,5 cm² aproximadamente, con una estructura de cuadrícula de canales por los que circulan las cadenas de proteínas. En el vídeo puedes ver cómo se desplazan. 

Estos agentes biológicos se alimentan de trifosfato de adenosina, un nucleótido que se produce durante la fotorrespiración y la respiración celular, que es consumido por numerosas enzimas en la catálisis de muchos procesos químicos. "Hemos logrado crear una red muy compleja en un área muy pequeña", asegura Dan Nicolau, director de la investigación.

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Una de las ventajas del prototipo en comparación con los superordenadores electrónicos es que apenas se calienta y necesita mucha menos energía para funcionar, de manera que este modelo es mucho más sostenible. 

En las pruebas de concepto, el microchip biológico ha demostrado que tiene la capacidad de resolver un problema matemático complejo de una manera eficiente, pero todavía no es comparable a la eficacia de los electrónicos, por lo que los investigadores todavía tienen trabajo por hacer para conseguir un equipo completamente funcional. 

La infertilidad es un problema que afecta al 15% de las parejas. Cerca de un tercio de los casos están relacionados con el fracaso de las células germinales masculinas al someterse a la meiosis, un tipo de división celular, y producir esperma. “El desarrollo de células germinales reproductivas in vitro sigue siendo un objetivo central en la biología reproductiva y en la medicina reproductiva” señala Jiahao Sha, coautor del estudio.

Este no es el primer estudio sobre la creación artificial de células funcionales como las del esperma, pero sí que es pionero aportando pruebas y evaluando con detenimiento la funcionalidad de las células resultantes. En este sentido, un grupo de biólogos especialistas en la materia propuso recientemente un estándar de oro para demostrar que la meiosis se desenvolvía con normalidad en estas células creadas mediante ingeniería.

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“Hemos establecido un enfoque sólido, paso a paso, que recapitula la formación de células funcionales como las del esperma en un plato. Nuestro método cumple totalmente con los estándares de oro propuestos recientemente por un panel de consenso de biólogos de la reproducción, por lo que creemos que es muy prometedor para el tratamiento de la infertilidad masculina” Dijo Sha.

El primer paso de este procedimiento consistió en exponer a las células madre embrionarias de ratón a distintos compuestos químicos para convertirlas en células germinales primordiales. Después, los investigadores procedieron exponiéndolas a hormonas sexuales como la testosterona y a otras células testiculares. Como consecuencia, se cumplieron con las condiciones biológicas necesarias para que la meiosis tuviese lugar con normalidad.

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Para poner a prueba el descubrimiento, siguiendo con el estándar de oro propuesto por sus colegas, el equipo de investigadores chinos inocularon estas células en óvulos de ratón. Para sorpresa de todos, los embriones se desarrollaron con normalidad y de ellos nació descendencia sana y fértil.

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Por ahora, este procedimiento debe ponerse a prueba antes de que se pueda aplicar sobre humanos. Deben descartarse riesgos y hacer frente a los reparos éticos de investigar con este tipo de células. “Si se demuestra que es seguro y eficaz en los seres humanos, nuestra plataforma podría crear espermatozoides completamente funcionales para la inseminación artificial o para las técnicas de fertilización in vitro” dijo Sha. 

[Fuente:larazon]

Samsung ha descubierto una más: las venas de la mano. Y piensa utilizarlas para identificarnos.

La compañía coreana ha formalizado una patente que añade un escáner de venas a un smartwatch. Aunque la tecnología, tal como está descrita, puede aplicarse a cualquier dispositivo móvil equipado con una cámara, desde un smartphone a un escáner de una puerta.

Según explica el documento de la patente, el usuario puede activar el escáner de venas de la mano a través de una app del propio reloj inteligente:

El smartwatch posee una cámara que toma una foto de la parte superior de la mano:

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Las venas se comparan con las de la fotografía del usuario legítimo que el reloj tiene almacenada en la memoria. Si coinciden, se desbloquea cierto contenido. Puesto que no hay dos personas que tengas las venas de la mano exactamente iguales parece un sistema biométrico de identificación eficaz, si el software de comparación es preciso.

La patente especifica que este escáner de venas puede usarse para desbloquear lístas de reproducción, listas de contactos o su propios efectos de sonido en las notificaciones. Sin embargo, puesto que ese contenido nunca se protege con contraseña y además muy pocas personas comparten smartwatch, no parece muy útil.

Si la patente se convierte en realidad seguramente podría aplicarse a otro contenido que exiga una contraseña, como identificarte en las redes sociales o incluso pagar en tiendas online.

De momento, Samsung no ha anunciado ningún dispositivo que incluya está tecnología de escáner de venas de la mano.

[Fuente: Techworm]

Aunque no es el primer exoesqueleto mecánico de este tipo, Phoenix es especialmente ligero y asequible, realmente representa una ayuda para las personas con este tipo de disfuncionalidades. El dispositivo se adapta a la estatura del usuario y se puede poner y eliminar pieza a pieza. Con él, algunos pacientes que dependen de sus sillas de ruedas podrán volver a caminar de pie.

Sus prestaciones a nivel técnico son muy interesantes. La batería puede aguantar más de cuatro horas de caminata continua a una velocidad máxima de 1,7 kilómetros a la hora y hasta ocho horas de movimiento intermitente. Las principales ventajas respecto a su competencia son el peso, poco más de 12 kilogramos, y su precio, se venderá por 40.000 dólares aproximadamente.

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Aunque 40.000 dólares es un precio que no está al alcance de todos los bolsillos, Phoenix es mucho más barato que los demás exoesqueletos del mercado actual. ReWalk, uno de los más populares, cuesta cerca del doble. Ekso Bionics, una empresa que también fundó el CEO de suitX, el Dr. Homayoon Kazerooni, llegó a vender este tipo de robots por más de 100.000 dólares la unidad.

Este producto de suiteX representa una importante mejora en el uso de este tipo de tecnologías de vanguardia en personas con movilidad reducida. Con este objetivo, Kazerooni y su equipo han presentado también una propuesta de exoesqueleto para niños con enfermedades neurológicas. Con él pretenden enseñar a los niños a caminar para ofrecerles nuevas oportunidades de futuro.

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Kazerooni tiene experiencia en proyectos similares. Él y algunos de sus estudiantes comenzaron “suitX por [su] pasión para desarrollar productos biónicos low cost para mejorar la calidad de vida de las personas alrededor del mundo”. Por el momento, la compañía está aceptando pedidos anticipados y tiene intención de entregar los primeros Phoenix a principio de marzo.

[Fuente:usbionics]

Tras la diversificación de negocios con Alphabet, Google ha querido apostar fuerte por las patentes de soluciones medicinales a pesar de paralizar el proyecto de Google Glass y prueba de ello son unas lentes de contacto inteligentes.

Google y Novartis siguen trabajando en el proyecto de las lentillas con sensores biométricos. La prueba más sólida de ello son unas recientes declaraciones de manos de la empresa suiza que lo afirman.

Y es que, Novartis está planeando las primeras pruebas en humanos el próximo año 2016 de estas lentillas inteligentes, que ayudarían entre otras cosas a reestablecer el enfoque automático natural del ojo.

Además de esto, las posibilidades van más allá y podrían tener sensores para detectar glucosa, temperatura o calidad del aire.

“El proyecto va por buen camino”, asegura Joe Jiménez, Presidente Ejecutivo de Novartis al diario suizo Le Temps.

Las lentillas incluirán microchips y componentes electrónicos muy pequeños, con la que pretenden ayudar a los pacientes con problemas de visión.

“Necesitaríamos unos cinco años para ver este producto en el mercado. El calendario se está respetando y ya estamos en desarrollo de un prototipo de lentes de contacto inteligentes que será probado en humanos en 2016”, afirman desde Novartis.

Las pruebas a las que se refieren para 2016 son para el prototipo con el que pretenden restablecer una buena visión de cerca en personas que sufren de presbicia o vista cansada.

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No obstante, Novartis y su filial especializada en lentes de contacto, Alcon, apuestan por dar una vuelta de tuerca a las lentes de contacto.

“Un dispositivo de lectura externo o un lector puede emitir radiaciones con el fin de activar el sensor de las lentes. Éste puede controlar la función de la plataforma de detección mediante el control de su fuente de energía”, afirma en la entrevista.

Este lector podría aplicarse también en gafas, citan del pelo o en ropa con el fin de activar con más facilidad las lentillas.

Novartis es una empresa multinacional dedicada a la industria farmacéutica y a la biotecnología con sede principal en Basilea, Suiza.

[Fuente: Novartis]