Arqueólogos abren una cueva sellada durante 40.000 años cerca de España y encuentran a los últimos neandertales de la Tierra
Las evidencias encontradas podrían indicar que los neandertales sobrevivieron en el sur de Iberia durante milenios tras extinguirse en la mayor parte de Europa.
El descubrimiento de una cámara sellada durante 40.000 años en el complejo de cuevas de Gibraltar representa uno de los hitos arqueológicos más significativos de la década.
A diferencia de los yacimientos convencionales, donde la erosión y la actividad biológica alteran la disposición de los materiales, este espacio ha permanecido hermético.
Su hallazgo permite analizar un contexto arqueológico libre de contaminación, fundamental para determinar con exactitud el cronograma de desaparición de los neandertales en la Península Ibérica.
Gibraltar como refugio ecológico y climático
Cabe señalar que en arqueología, la integridad de las capas de sedimentos es vital para una datación precisa.
Y es que habitualmente, los yacimientos en cuevas sufren de mezcla vertical, un proceso donde el agua, el pisoteo o animales que excavan madrigueras desplazan los artefactos entre diferentes estratos temporales.
La cámara descubierta en la Cueva Vanguard elimina este factor de error. Puesto que los restos óseos de hienas, linces y buitres hallados en la superficie se encuentran exactamente donde quedaron hace milenios.
Este entorno permite aplicar técnicas de datación por radiocarbono y luminiscencia estimulada ópticamente con un margen de error mínimo, proporcionando datos sobre el último refugio de esta especie.
La evidencia acumulada en el complejo de Gorham sugiere que Gibraltar funcionó como un punto caliente de biodiversidad.
Mientras que el resto de Europa central sufría el rigor de las glaciaciones, el extremo sur de la península mantenía un microclima mediterráneo estable.
Esta diversidad ecológica permitió a los neandertales acceder a un mosaico de recursos, como fauna variada, ya que se han identificado restos de 44 especies de aves y 11 especies de grandes mamíferos.
También recursos marinos, con conchas de moluscos comestibles a gran profundidad en la cámara sellada que confirma una explotación sistemática del litoral.
Por otro lado estaba la inercia térmica, donde los acantilados de piedra caliza ofrecían una protección térmica superior frente a la aridez del interior continental.
El Evento 2 de Heinrich: el límite de la supervivencia
Uno de los grandes debates paleoantropológicos es si los neandertales desaparecieron por competencia directa con el Homo sapiens o por factores ambientales.
Los datos obtenidos en Gibraltar refuerzan la hipótesis climática, donde los núcleos de sedimentos marinos revelan que hace aproximadamente 24.000 años se produjo el denominado Evento 2 de Heinrich, un periodo de frío extremo y aridez severa.
Este cataclismo ambiental transformó el paisaje de la región, reduciendo drásticamente las zonas boscosas y los recursos hídricos.
De esta manera, la cueva de Vanguard actúa como una cápsula que registra las condiciones ambientales justo antes de este colapso.
La evidencia sugiere que no fue una inferioridad, sino una crisis ecológica terminal, lo que cerró el último capítulo de la existencia neandertal en la Tierra.