Los científicos, desconcertados ante la enorme mancha negra que cubre la superficie de Marte
La NASA ya evidenció su presencia en el planeta rojo allá por la década de los 70, gracias a la misión Viking. Solo que ahora la mancha descubierta en la superficie de Marte parece haber crecido considerablemente.
Por aburrida que a veces pueda parecer la superficie de Marte, esta no deja de dar sorpresas. De un tiempo a esta parte, los científicos se están encontrando con numerosos elementos que, ya sea por una razón o por otra, extrañan. Desde supuestas pirámides que parecen construidas por alguien, a extraños objetos cuyo origen no está demasiado claro.
Ahora, el motivo del desconcierto de los expertos es otro: una enorme mancha oscura que parece cubrir buena parte de la superficie marciana. Visto desde la distancia, se asemeja a la tierra quemada después de un incendio, y además no hay dudas de que está expandiéndose. De momento, no exista una explicación, pero ¿qué piensan los especialistas y de qué podría tratarse?
La misteriosa mancha oscura sobre la superficie de Marte
Las imágenes que han generado todo el misterio han sido tomadas por la Agencia Espacial Europea, en concreto por el orbitador Mars Express. De hecho, han puesto el objetivo en una zona de Marte, Utopia Planitia, bastante estudiada por los científicos desde hace muchos años. Se supone que allí podría haber existido un gran océano, pero ahora es una vasta llanura.
Lo que se aprecia en las imágenes, es una enorme mancha negra que cubre buena parte de la superficie. Con un poco de imaginación, se pueden imaginar muchas cosas. Los expertos, en cambio, no saben de qué se trata (no a ciencia cierta), pero tienen teorías que, como suele ser habitual, es alejan de lo más fantástico. Una de ellas tiene que ver con la actividad volcánica.
No es ningún secreto que Marte es, como la Tierra, un mundo volcánico. O que lo fue en el pasado. Si el planeta rojo es un lugar aún geológicamente "vivo" o no, es algo que nos científicos tampoco tienen del todo claro. Hay debate sobre ello, aunque hasta hace poco se solía pensar que no. ¿Podría esta mancha demostrar algo al respecto? Quizá eso sería especular demasiado.
Lo que no se descarta es que su explicación tenga que ver con ceniza volcánica depositada por el viento marciano. Lo que no cuadra, sin embargo, es un hecho inequívoco: que la mancha está creciendo. Esta ha incrementado notablemente su tamaño desde 1976, cuando la misión Viking de la NASA ya tomó fotografías de la zona. La mancha ya estaba, pero ahora es mucho más grande.
Las particularidades del planeta rojo
Los científicos también hablan de la posibilidad de que se trate de sedimentos ricos en minerales basálticos, y que estos hayan ido quedando expuestos de manera progresiva. Hay que tener presente el peculiar clima de Marte. A diferencia de la Tierra, donde el viento rara vez puede alterar paisajes, la atmósfera marciana, aunque extremadamente delgada, es capaz de movilizar enormes cantidades de polvo fino.
Si el viento lo desplaza o lo retira, podría dejar al descubierto capas más oscuras que estaban ocultas debajo. Así, la "expansión" de la mancha podría no ser tanto un crecimiento del material oscuro como una retirada del polvo claro que lo cubría. De todas formas, de momento son solo teorías, porque no existe una respuesta precisa de la comunidad científica. Y mucho menos unánime.