Nadie duda de que el Everest es el punto más alto sobre el nivel del mar, pero como la Tierra se abomba en el ecuador, este volcán es en realidad el lugar más alejado del centro del planeta, lo que lo convierte automáticamente en el pedazo de tierra más cercano al espacio exterior
La Tierra está achatada en los polos y ensanchada en el ecuador. Por eso, la cima del Chimborazo queda más lejos del centro del planeta que el Everest, pese a ser más baja.
Cuando alguien pregunta cuál es el punto más alto de la Tierra, casi todo el mundo responde el Everest sin dudarlo, porque es lo que nos dijeron en el colegio. La respuesta es correcta, aunque solo si hablamos de altura sobre el nivel del mar.
Lo curioso es que existe otra forma de medir esa distancia y, al utilizarla, el resultado cambia por completo. En este caso, el ganador no está en el Himalaya, sino en Ecuador.
Cabe destacar que la explicación no tiene que ver con que el Chimborazo sea una montaña más alta, sino con la forma de nuestro planeta, donde la Tierra no es una esfera perfecta.
Su rotación provoca que esté ligeramente achatada en los polos y ensanchada en la zona del ecuador, un fenómeno conocido como abultamiento ecuatorial. Ese pequeño detalle cambia las mediciones de algunos lugares.
El Chimborazo aprovecha la forma de la Tierra
Tal como mencionan en SpaceDaily, el Everest alcanza 8.848,86 metros sobre el nivel del mar, una cifra acordada oficialmente por Nepal y China en 2020. Aun así, su cima se encuentra a unos 6.382,3 kilómetros del centro de la Tierra.
El Chimborazo, un volcán situado muy cerca de la línea ecuatorial, mide aproximadamente 6.268 metros sobre el nivel del mar, es decir, 2.580 metros menos que el Everest. Sin embargo, su cima está situada a unos 6.384,4 kilómetros del centro del planeta, alrededor de 2,1 kilómetros más lejos que la del Everest.
La mayor parte de esa ventaja ni siquiera la aporta la montaña. Su base ya parte aproximadamente 21 kilómetros más lejos del centro terrestre que la del Himalaya gracias al abultamiento del ecuador. Después, el volcán añade su propia altura.
Este dato suele sorprender aún más, y es que el Chimborazo ni siquiera es el pico más alto de la cordillera andina. De hecho, el Huascarán, en Perú, ocupa el segundo puesto cuando las montañas se clasifican por su distancia al centro de la Tierra.
Los estudios también indican que al menos otras 24 cumbres de los Andes superan al Everest utilizando este criterio, lo que demuestra que hablar de la montaña “más alta” depende siempre del punto desde el que se haga la medición.
¿Significa que el Chimborazo está más cerca del Sol?
Decir que el Chimborazo es el punto de la superficie terrestre más cercano al espacio exterior solo tiene sentido si se toma como referencia la distancia desde el centro de la Tierra, pero esto no significa que esté más cerca del Sol o de las estrellas.
La órbita terrestre hace que la distancia entre la Tierra y el Sol varíe alrededor de cinco millones de kilómetros a lo largo del año, una diferencia inmensamente superior a los 2,1 kilómetros que separan las cimas del Chimborazo y el Everest respecto al centro del planeta.
Cabe destacar que la razón de este “récord" comenzó a entenderse en la década de 1730, cuando la Misión Geodésica Francesa viajó a la región del Chimborazo para medir la forma de la Tierra. Sus trabajos confirmaron que el planeta estaba achatado en los polos y ensanchado en el ecuador.
Décadas más tarde, en 1802, el naturalista Alexander von Humboldt ascendió el Chimborazo convencido de que era la montaña más alta del mundo.
Aquella idea quedó descartada cuando la Gran Encuesta Trigonométrica de la India, iniciada en la década de 1830, midió las cumbres del Himalaya y confirmó que el Everest era el más alto sobre el nivel del mar.