La NASA cambia la fecha en la que quiere devolver al hombre a la Luna
¡Cambio de planes! Artemis III ya no aterrizará en la Luna. La NASA retrasa el regreso humano a 2028 con Artemis IV tras fallos en el cohete y los landers. La vuelta a la Luna deberá esperar.
El regreso del ser humano a la Luna vuelve a moverse en el calendario, pues la NASA ha reajustado su programa lunar tras detectar problemas técnicos durante las pruebas del cohete que debe llevar a los astronautas a la órbita lunar.
Esto significa que el plan sigue adelante, pero con nuevos plazos en el horizonte. El objetivo ahora es lanzar la misión Artemis II en abril de 2026, según explica el medio Space.
Cabe mencionar que esta misión será la primera con astronautas que viajará hasta las proximidades de la Luna en más de medio siglo. Sin embargo, no habrá aterrizaje.
El regreso de los humanos a la superficie lunar se retrasa y, si todo sigue el calendario actual, no ocurrirá antes de 2028, más de 55 años después de la misión Apollo 17, la última en la que alguien caminó sobre el satélite natural de la Tierra.
Artemis II: la misión que llevará astronautas alrededor de la Luna
La próxima etapa del programa lunar se centra en Artemis II. Será la primera misión tripulada del programa Artemis y está diseñada como un vuelo de validación tecnológica.
Cuatro astronautas despegarán a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System, el sistema de lanzamiento más potente desarrollado por la agencia espacial estadounidense.
La misión durará alrededor de 10 días y durante ese tiempo, la nave realizará una trayectoria alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.
El objetivo no es aterrizar, ya que Artemis II servirá para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente con tripulación a bordo.
Entre ellos destacan los sistemas de soporte vital de la nave, la navegación en el espacio profundo, las comunicaciones a gran distancia y el comportamiento del cohete SLS durante un vuelo tripulado.
Es importante mencionar que, en la práctica, será la primera prueba completa del sistema que la NASA quiere utilizar para volver a la superficie lunar.
Los problemas que obligaron a retrasar el lanzamiento
El calendario inicial de Artemis II ha sufrido varios ajustes en los últimos meses. Durante las pruebas del cohete se presentaron fallos que obligaron a revisar parte del sistema.
Según información publicada por medios como Scientific American, los ingenieros detectaron varios problemas durante los ensayos, entre ellos una fuga de hidrógeno durante una prueba de lanzamiento.
Pero también irregularidades en el sistema de presión de helio de la etapa superior y revisiones adicionales tras los ensayos con combustible criogénico.
Estos incidentes obligaron a retirar temporalmente el cohete de la plataforma para inspeccionar componentes, analizar los sistemas implicados y realizar nuevas pruebas de seguridad.
Por esta razón, la NASA decidió ajustar el calendario antes de autorizar un vuelo tripulado, con el objetivo de evitar riesgos innecesarios en una misión que marcará el regreso de astronautas al entorno lunar.
Tres misiones antes de volver a pisar la Luna
Es importante destacar que el nuevo calendario del programa Artemis establece una secuencia clara de misiones previas al alunizaje.
Artemis II (2026): Será el primer vuelo tripulado del programa. Los astronautas viajarán alrededor de la Luna, pero no aterrizarán. La misión servirá para validar la nave Orion, los sistemas de soporte vital y el cohete SLS.
Artemis III (2027): Según el plan de la NASA, esta misión también tendrá un carácter experimental. Se utilizará para probar las tecnologías necesarias para el alunizaje, entre ellas las maniobras de acoplamiento en órbita lunar y las operaciones en el entorno del satélite.
Artemis IV (2028): Aquí es donde la agencia espacial quiere completar el objetivo principal del programa. Si todo funciona como está previsto, esta misión será la que vuelva a llevar astronautas a la Luna.
Una carrera espacial que vuelve a acelerarse
Cabe mencionar que el programa Artemis no solo tiene una dimensión científica, sino que también responde a una nueva etapa de la competencia internacional en el espacio.
Estados Unidos quiere mantener su liderazgo en la exploración lunar, mientras otras potencias espaciales desarrollan sus propios programas. China, por ejemplo, ha anunciado planes para enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
Este contexto añade presión al calendario del programa Artemis. Al mismo tiempo, obliga a equilibrar la ambición tecnológica con la seguridad operativa.
El retorno de los humanos a la Luna no será inmediato, pues la NASA ha optado por avanzar de forma gradual para validar cada tecnología antes de intentar un alunizaje.
Primero vendrán las misiones de prueba. Después, si los sistemas funcionan como se espera, llegará el momento de volver a pisar la superficie lunar.
Cuando ocurra, habrán transcurrido más de cinco décadas desde la última huella humana en el regolito lunar. Esta vez, el objetivo no será solo regresar, sino preparar el camino para una presencia más permanente.