Taylor Snowden, experto en neurología, acaba con uno de los falsos mitos sobre el cerebro humano: "No deja de desarrollarse a los 25, es falso"
Es oficial: la ciencia desmiente que el cerebro madure a los 25. El experto Taylor Snowden explica por qué hemos vivido engañados y qué significa esto para tu evolución personal.
A lo largo de mucho tiempo se ha dado por hecho que el cerebro humano se desarrolla hasta los 25 años. Una vez se llega a esa edad, deja de hacerlo. Esta afirmación, bastante simple en líneas generales, no ha contado con demasiada oposición. De hecho, existen muchos libros, artículos y demás que piensan que es completamente cierta. El experto en neurología Taylor Snowden, no piensa lo mismo.
¿Cuánto hay de cierto en esa idea y cuánto de leyenda urbana científica, por así decirlo? Según el especialista, no existen dudas al respecto.
Sus conclusiones, después de pasar mucho tiempo dedicándose al estudio del cerebro, no puede ser más contundente: "No deja de desarrollarse a los 25, es falso". Por supuesto, tratándose de un científico, tiene argumentos para defender su teoría.
El cerebro humano no deja de desarrollarse a los 25
Lo cierto es que Taylor Snowden sabe de lo que habla. Profesor de neurología y neurociencia en una prestigiosa universidad estadounidense, ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar cómo cambia el cerebro a lo largo de la vida. Su trabajo combina métodos de neuroimagen, análisis de conectividad neuronal y estudios longitudinales que rastrean a personas durante décadas.
Según él, la idea de que el cerebro alcanza un estado final de madurez a mediados de los veinte no es otra cosa que un mito. De hecho, tiene claro que esta afirmación no se sostiene en absoluto, y es fácil comprobarlo en cuento se pone a prueba con métodos empíricos. La propia evidencia científica acumulada en los últimos años así lo pone de manifiesto.
¿De dónde surgió entonces esta creencia? Como sostienen los expertos, de algunos estudios del siglo XX que fueron malinterpretados. O interpretados de forma demasiado natural, que para el caso es lo mismo. En esas investigaciones, los científicos notaron que ciertas regiones del cerebro, especialmente el córtex prefrontal, mostraban cambios estructurales hasta los primeros años de la adultez.
A partir de ahí, algunos especialistas sacaron sus propias conclusiones. Si en esa edad el cerebro completaba ese tipo de cambios, eso quería decir había dado por concluido su desarrollo. Taylor Snowden defiende que no es así en absoluto. "Es como decir que un árbol deja de crecer cuando alcanza cierta altura", dice, "cuando en realidad sigue cambiando a lo largo de su vida".
Cambios más allá de los 25 años
Taylos Snowden defiende que el cerebro no se "apaga" a una edad determinada. Por el contrario, sigue desarrollándose y reconectándose mucho más allá de los 25 años. Esto no significa necesariamente que todas las regiones sigan aumentando de volumen -algunas incluso disminuyen ligeramente con el tiempo-, sino que las conexiones entre neuronas y su capacidad adaptativa cambian constantemente.
Además, la noción de desarrollo en el cerebro no se reduce a cambios estructurales. Implica también neuroplasticidad, un término que describe la capacidad del cerebro para reorganizarse, aprender nuevas habilidades y adaptarse a nuevas experiencias. La evidencia científica muestra que la neuroplasticidad nunca se detiene, ni tan siquiera cuando se llega a la senectud.