Científicos chinos crean plantas "como las de Avatar", modificando genes de luciérnaga, para que brillen de noche

Si eres aficionado a la ciencia ficción, concretamente a las películas de la franquicia Avatar, estarás familiarizado con sus plantas fluorescentes. Algo que quedaba sumamente estético y representativo del planeta Pandora en las pantallas de los cines. Ahora, sin embargo, científicos chinos se han propuesto hacer lo mismo, solo que aquí, en la propia Tierra.

Para ello, han decidido emplear, nada más y nada menos que los genes de las luciérnagas. Solo que los especialistas chinos no quieren emplear este avance (si se quiere llamar así) para que los parques queden más bonitos. Esto podría atraer al turismo, pero además ya piensan en un sentido mucho más práctico: iluminar las ciudades por la noche.

Científicos chinos crean plantas fluorescentes, como las de Avatar

Básicamente la noticia, de la que se han hecho eco medios como Futurism, es la siguiente: un equipo de investigadores en China ha logrado desarrollar plantas capaces de emitir luz en la oscuridad. Lo han conseguido gracias a técnicas avanzadas de bioingeniería que incorporan genes de organismos bioluminiscentes, como las luciérnagas (el ejemplo más conocido por todos).

El principio detrás de estas sorprendentes plantas luminosas se basa, de hecho, en la bioluminiscencia, un fenómeno natural presente en algunos animales y microorganismos. Las luciérnagas producen luz mediante una reacción química entre una molécula llamada luciferina y una enzima conocida como luciferasa. Lo que han conseguido los científicos es transferirlo a plantas normales y corrientes.

Gracias a este proceso, se ha permitido que sean las propias plantas las que generan luz de forma autónoma. ¿Qué quiere decir esto? Bueno, en el pasado se habían conseguido resultandos parecidos, pero siempre añadiendo sustancias externas. En esta ocasión no hacen falta. Estas nuevas plantas son capaces de emitir luz sin parar gracias a su propio metabolismo. Sin ayuda, vaya.

A nivel decorativo (ya se veía en Avatar), estas plantas pueden quedar estupendas en cualquier parque o jardín. Pero los científicos chinos confían en que puedan tener muchas más posibilidades. Por ejemplo, ser capaces de iluminar ciudades durante la noche (al menos parcialmente), con la reducción de consumo de electricidad que eso a su vez conseguiría.

De la ciencia ficción a la realidad… con matices

Aunque el experimento resulta curioso y emocionante, han sido los propios investigadores responsables del mismo quienes han reconocido un problema. Las ambiciosas aplicaciones para estas plantas-luciérnagas deberán esperar, sobre todo por una razón fundamental: la intensidad de la luz que generan es demasiado baja. No sirve para iluminar gran cosa, y menos aún una ciudad.

El brillo es fácilmente apreciable, y quizá como decoración quede fantástico, pero no tan potente como para nada más. Además, hay otros problemas: crear estas plantas es bastante costoso, y tampoco se sabe qué impacto podrían tener en sus hábitats naturales. Con todo, China parece estar un poco más cerca de Pandora. Y seguro que sus hallazgos están lejos de detenerse todavía.