Científicos están un paso más cerca de añadir un nuevo elemento a la tabla periódica: el más pesado hasta la fecha
La ciencia está a punto de alcanzar un nuevo hito: la creación del elemento más pesado jamás sintetizado. Un equipo de investigadores ha desarrollado una técnica revolucionaria que podría llevarnos al descubrimiento del ununbilio, el elemento 120.
La búsqueda de nuevos elementos químicos sigue avanzando, y los científicos están cada vez más cerca de sintetizar el elemento más pesado conocido hasta la fecha.
Sheldon Cooper, el carismático físico de The Big Bang Theory, siempre ha mostrado una profunda fascinación por la tabla periódica de los elementos, un pilar fundamental en el mundo de la química y la física. Con este descubrimiento, estaría entusiasmado al saber que los científicos están un paso más cerca de añadir un nuevo elemento a esta icónica tabla.
Hasta ahora, el oganesón (elemento 118) tiene el récord del número atómico más alto, seguido de cerca por el teneso (117) y el livermorio (116). Sin embargo, un nuevo método de síntesis promete llevarnos más allá de estos límites, hacia el elemento 120, conocido como ununbilio.
El elemento 120: Ununbilio
El ununbilio es el nombre provisional del elemento 120, que tendría 120 protones en su núcleo. Este avance es posible gracias a una técnica innovadora diseñada para sintetizar el livermorio, un elemento ligeramente más ligero.
El proceso implica la colisión de núcleos atómicos de titanio-50 con plutonio-224, resultando en un átomo de livermorio-290 tras perder cuatro neutrones.
Para crear livermorio, los científicos aceleran núcleos de titanio-50 y los estrellan contra plutonio-224. Esta fusión produce un núcleo con 116 protones y 178 neutrones, que luego se estabiliza como livermorio-290.
Este proceso se llevó a cabo en el ciclotrón de 88 pulgadas del laboratorio Berkeley, que es un acelerador de partículas ideado a principios del siglo XX, en una operación que duró 22 días.
Los resultados de este experimento se presentaron en la conferencia Nuclear Structure 2024 y se enviaron a la revista Physical Review Letters. Pero, el borrador con los detalles del proceso puede consultarse en el repositorio ArXiv.
Desafíos y oportunidades para el elemento 120
El éxito en la creación de livermorio es solo el comienzo. El equipo de investigadores estima que la síntesis del elemento 120 requerirá un esfuerzo diez veces mayor que el utilizado para el livermorio.
A pesar de los desafíos, los científicos son optimistas. Reiner Kruecken, director científico del laboratorio, expresó confianza en la posibilidad de lograr este objetivo.
El interés en el elemento 120 no es solo por su peso atómico. Existe la posibilidad de que este elemento se encuentre en la llamada isla de la estabilidad, un grupo teórico de elementos superpesados que podrían tener propiedades únicas y ser más estables que los elementos conocidos hasta ahora.
Estos elementos podrían permanecer intactos el tiempo suficiente para ser estudiados, abriendo nuevas oportunidades en la física atómica.
Siguiente paso: Californio-249
El proceso para crear el elemento 120 partirá también del titanio-50, pero en lugar de usar plutonio-224, se utilizará californio-249. Este nuevo objetivo debería producir un isótopo inestable del ununbilio, que al perder algunos neutrones, podría estabilizarse y permitir su estudio.
Jacklyn Gates, líder del proyecto, explicó que probar la viabilidad del método fue un paso importante antes de intentar crear el elemento 120. “La creación de un nuevo elemento es una hazaña extremadamente rara. Es emocionante ser parte del proceso y tener un camino prometedor delante.”, añadió Gates.
Si el equipo logra sintetizar el ununbilio, podría abrir una nueva era en la investigación de elementos superpesados, permitiendo descubrir nuevas propiedades y fenómenos en la física atómica.
La carrera para sintetizar nuevos elementos químicos sigue adelante con la promesa del ununbilio en el horizonte. Gracias a innovadoras técnicas de síntesis y al optimismo de la comunidad científica, estamos más cerca que nunca de ampliar los límites de la tabla periódica y descubrir nuevos secretos del universo atómico.