Diseñan un traje de buceo para cucarachas que les permite respirar bajo el agua durante tres horas
Las cucarachas ya han conquistado el mundo terrestre, y con este traje de buzo a medida, quieren dominar el fondo submarino. ¿Cuál es el propósito?
Las cucharachas son animales bastante desagradables, resistentes a muchos venenos, y que además transmiten enfermedades. Dicen que ellas heredarán la Tierra cuando los humanos no estén, pero unos científicos de Singapur quieren que también hereden las profundidades de ríos y mares. Por eso han diseñado un traje de buceo para cucarachas, con el que pueden respirar hasta tres horas bajo el agua. Hay una importante razón científica detrás.
La cucaracha silbadora de Madagascar (Gromphadorhina portentosa) es uno de los insectos no voladores más grandes del mundo. Mide hasta ocho centímetros de largo. Se llama así porque emiten un sonido similar a un silbido como mecanismo de defensa.
Un equipo de científicos de la Facultad de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, encabezado por el profesor Hirotaka Sato, llevan años trabajando con cucarachas silbadoras de Madagascar, consiguiendo logros increíbles, como salvar vidas en misiones de rescate, convirtiendo a las cucarachas en drones.
Las primeras cucharachas buceadoras
La cucarachas están entre los animales más resistente del planeta. Soportan altas temperaturas, fugas tóxicas, y además pueden colarse por pequeños huecos y se mueven rápido, así que son excelentes animales de rescate.
El problema es que estos insectos no pueden recibir órdenes o indicaciones… hasta ahora. Este equipo de científicos de Singapur consiguió hace unos años controlar de forma remota a las cucarachas, mediante unos electrodos instalados en sus órganos sensoriales. Colocando una minicámara en su cabeza, las convirtieron en verdaderos drones por control remoto.
Llegaron a participar en misiones reales durante el terremoto de Myanmar (antigua Birmania) en 2025, buscando supervivientes entre los escombros.
El problema de las cucarachas es que no pueden ser controladas en el agua, ni saben bucear, así que no sirven en misiones de rescate durante inundaciones… hasta ahora.
El profesor Hirotaka Sato y su equipo llevan más de un año trabajando en un traje de buceo para cucarachas, para que puedan moverse bajo los charcos, ríos, y entornos similares. Con una impresora 3D han creado un traje de resina con unos pesos, para que las cucarachas caminen por el fondo acuático.
Estos animales respiran oxígeno pero no tienen pulmones, por eso el traje de buceo para insectos no tiene bombonas de aire. Genera oxígeno absorbible mezclando peróxido de hidrógeno y dióxido de manganeso. Mediante unos finos tubos, ese oxígeno llega a los espiráculos de la cucaracha, lo que le permite permanecer bajo el agua hasta tres horas.
En las pruebas, el traje funcionó a la perfección. Estos insectos no solo aguantaron tres horas en el agua, sino que podían andar en el fondo submarino a una velocidad de 78,4 milímetros por segundo, solo 10 mm menos que su velocidad media en tierra.
Estas cucarachas drones ya pueden participar en misiones de rescate en tierra o en inundaciones, gracias a su diminuto traje de buceo. Todo es poco cuando hay posibilidad de salvar vidas.