Un equipo de astrónomos encuentran el enigma cósmico del zigzag gravitacional de Einstein
Este fenómeno raro conocido como lente gravitacional compuesta, también apodada “el zigzag de Einstein”, podría ser clave para entender mejor cómo se expande el universo y desentrañar misterios como la constante de Hubble.
La astronomía moderna nos sorprende una vez más con un descubrimiento único: J1721+8842, la primera lente gravitacional doble conocida.
Este fenómeno, donde dos galaxias interactúan para crear múltiples imágenes de un cuásar lejano, ofrece una oportunidad única para desentrañar algunos de los misterios más profundos del universo, como la tasa de expansión cósmica.
El hallazgo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics y liderado por un equipo internacional de científicos, se apoya en datos del telescopio espacial James Webb y observaciones previas.
Esta lente gravitacional compuesta, también apodada “el zigzag de Einstein”, destaca por su configuración peculiar y por ser un ejemplo excepcional de cómo la gravedad de dos galaxias alinea y magnifica la luz de un objeto distante, permitiendo observar el pasado remoto del universo.
¿Qué es una lente gravitacional doble?
En el corazón de este fenómeno se encuentra la gravedad, esa fuerza invisible que curva el espacio-tiempo. Una lente gravitacional ocurre cuando un objeto masivo, como una galaxia, distorsiona la luz de un objeto aún más lejano, como un cuásar. Este proceso crea múltiples imágenes del objeto en cuestión, un efecto que los astrónomos han estudiado durante décadas.
En J1721+8842, no es solo una galaxia la que actúa como lente, sino dos. Una galaxia más cercana y otra más lejana se alinean casi perfectamente, generando un complejo sistema que proyecta seis imágenes distintas del mismo cuásar. Este fenómeno de doble lente es extremadamente raro y ha sido modelado teóricamente, pero hasta ahora no se había observado de manera tan clara.
El sistema fue identificado inicialmente en 2018 gracias a datos del satélite Gaia y el telescopio Pan-STARRS. Sin embargo, lo que parecía un simple cuásar doble terminó revelando una configuración mucho más intrincada tras análisis más detallados.
El punto de inflexión vino con las observaciones del telescopio espacial James Webb, que confirmó la presencia de dos galaxias deflectoras. Estas galaxias, situadas en distintos planos, curvan la luz de manera combinada, creando el “zigzag” característico en el patrón de imágenes.
Además, las curvas de luz de las imágenes proyectadas mostraron similitudes tan exactas que descartaron la posibilidad de que se tratara de dos fuentes independientes.
Este descubrimiento no es solo un logro técnico; tiene implicaciones directas para la cosmología. La constante de Hubble, que describe la velocidad a la que el universo se expande, es un tema de intenso debate en la comunidad científica debido a discrepancias en su medición.
El sistema J1721+8842 ofrece dos métodos complementarios para abordar este problema. Por un lado, cosmografía de retraso temporal. Al medir las diferencias de tiempo en la llegada de la luz de las imágenes múltiples del cuásar, se pueden calcular con precisión las distancias y obtener un valor más exacto de la constante de Hubble.
Y, por otro lado, el método de lentes de doble plano. Este enfoque analiza la relación entre las distancias del observador, las galaxias que actúan como lentes y la fuente de luz, aportando datos adicionales sobre la energía oscura y la historia de expansión del universo.
El siguiente paso será monitorear el sistema con más detalle, refinando las mediciones del retraso temporal y analizando la distribución de materia oscura en las galaxias deflectoras.