La NASA está fabricando un dron para explorar los mares alienígenas de Titán, una de las lunas de Saturno
La NASA jubila los rovers: un dron gigante explorará Titán a partir de 2026. Dragonfly volará sobre dunas y lagos alienígenas para descifrar el origen de la química orgánica.
¿Alguna vez has visto una libélula revoloteando encima de un lago, un estanque o cualquier sitio similar? Pues algo parecido es lo que quiere conseguir la NASA, sobre que en un lugar mucho más lejano y peligroso: los mares alienígenas de Titán. Es decir, una de las lunas nada más y nada menos que de Saturno. Un objetivo que ha pasado un poco de puntillas dentro de la actualidad.
Para lograr que la operación consiga lo que se propone, los ingenieros de la agencia norteamericana están fabricando un dron que tiene, precisamente, cierto parecido a una libélula. De hecho, lo más preciso sería decir que su diseño se asemeja a este tipo de insecto, pero también a un helicóptero. No es casualidad: ha sido bautizado como Dragonfly (libélula en inglés).
El dron de la NASA que viajará a Saturno
Tal y como ha explicado la propia NASA y han reflejado medios especializados, el dron Dragonfly tiene como objetivo viajar a Titán, uno de los satélites de Saturno. En concreto, el plan pasa por explorar la superficie y la química de lo que los propios expertos han denominado "mares alienígenas". Y no es un mal nombre, porque realmente son muy distintos a los de la Tierra.
Una de las particularidades de Titán es que cuenta con ríos, mares y lagos (de ahí quizá lo de libélula, además de por el aspecto), pero que estos no están compuestos precisamente por agua, como cualquiera podría pensar. En realidad son acumulaciones de metano y etano. ¿Y qué quiere decir también esto? Pues que la atmosfera resulta complicadamente densa.
¿Por qué es tan interesante entonces esta luna de Saturno para la NASA? Pues porque, según explican los científicos, podría ser un buen sitio para buscar el origen de la vida fuera de la Tierra. Más que nada por su composición química rica en carbono. Hay numerosos especialistas que apuntan a que si existe algún sitio factible alrededor del Sol, ese podría ser Titán.
De hecho, lo que el dron Dragonfly va a investigar es, en parte, precisamente eso: si allí en Titán se dan una serie de condiciones parecidas a las que supuestamente terminaron por provocar el origen de la vida en nuestro planeta. Por lo general se habla mucho de Marte, su pasado y si existió (o incluso si existe) vida en el planeta rojo, pero quizá la clave podría estar en las inmediaciones de Saturno.
Los diferentes objetivos de la misión
Entrando en detalle, entre los objetivos del dron de la NASA también se encuentra el buscar moléculas orgánicas complejas. Es decir, lo mismo que se hizo en Marte, con resultados un tanto inciertos. También se estudiará la superficie del satélite y su atmósfera, más en profundidad.
Con todo, Dragonfly tendrá que tener cuidado con los mares alienígenas de Titán porque, como advierten los expertos, no es una especie de submarino. Se parece más a una libélula, sí, pero no una cualquiera: tendrá el tamaño de un coche.