La NASA realiza un asombroso descubrimiento en Marte: "Podría cambiar todo lo que sabemos del planeta rojo"
Los hallazgos del rover Curiosity, de la agencia estadounidense, podrían obligar a volver a formularse la pregunta de si realmente hubo vida en Marte en el pasado.
La NASA no se da por vencida a la hora de investigar Marte e intentar responder a algunas de las preguntas más clásicas en torno al planeta vecino. ¿Hubo vida realmente en él? Para ello, resulta fundamental saber primero cómo fue su pasado y, sobre todo, de qué forma su superficie pudo albergar algo aparentemente imprescindible para la vida: evidentes cantidades de agua.
En ese sentido, un reciente descubrimiento realizado por el rover Curiosity de la NASA, que lleva ya tiempo indagando en terreno marciano, ha proporcionado una prueba contundente de que, en efecto, Marte albergó cuerpos de agua líquida expuestos al aire durante más tiempo del que se pensaba hasta ahora. ¿De qué forma podría este hallazgo cambiar todo lo que se creía anteriormente?
El descubrimiento de la NASA en Marte
No es la primera vez que el rover Curiosity lleva a cabo descubrimientos en Marte. De hecho, desde el año 2012 el robot de la NASA ha estado explorando el cráter Gale, un lugar importante del planeta para conocer mejor cómo transcurrió la historia del mismo. En esta ocasión, ha conseguido imágenes que han dado vuelta al mundo y han puesto en alerta a los científicos especializados en el tema.
En concreto, el Curiosity ha capturado imágenes de patrones ondulados en formaciones rocosas que se asemejan a las ondulaciones que se forman en las orillas de los lagos terrestres, debido al movimiento del agua impulsado por el viento. Estas estructuras se encontraron en dos ubicaciones distintas dentro del cráter, y vendrían a sugerir presencia de lagos poco profundos.
Las ondulaciones descubiertas tienen aproximadamente 6 milímetros de altura y están separadas entre 4 y 5 centímetros. ¿Y qué quiere decir esto? Pues que fueron formadas por pequeñas olas en cuerpos de agua poco profundos, probablemente de menos de 2 metros de profundidad. Algo que, según los investigadores, pudo suceder hace 3.700 millones de años, nada más y nada menos.
Aunque no lo parezca, este hallazgo podría estar relacionado con la existencia de vida en Marte. Más que nada porque la atmósfera marciana podría haber sido lo suficientemente densa y cálida como para mantener agua líquida en la superficie sin la necesidad de una cubierta de hielo. Es decir, ser en teoría habitable para algún tipo de vida microbianas.
Un cambio en la visión que se tenía del planeta
Si verdaderamente, tal y como parece haber descubierto la NASA, hubo agua líquida en la superficie de Marte, es posible que los científicos tuviesen que cambiar la visión que hasta ahora tenían del planeta rojo, al menos en parte. Hasta ahora, se pensaba que la fina atmósfera del planeta y sus bajas temperaturas habían limitado la presencia de agua a condiciones subglaciales.
Aunque, por supuesto, es pronto para revelar los secretos que Marte todavía parece esconder a los astrónomos, estas nuevas pruebas podrían permitir que futuras misiones se centraran en signos de vida pasada. Si hasta ahora se trataba tan solo de una posibilidad, ahora en cierta forma la hipótesis ha cobrado más fuerza, con todo lo que eso significa.