Parece imposible, pero tu peso puede cambiar en un ascensor: así lo imaginó Albert Einstein
El famoso físico alemán Albert Einstein demostró que tu peso cambia en un ascensor por el Principio de Equivalencia. Así es como la aceleración engaña a tu báscula.
Al pensar en Albert Einstein, seguro que a mucha gente la viene a la mente la figura del físico escribiendo kilométricas ecuaciones imposibles en el silencio de un aula universitaria. O quizá realizando experimentos en un sofisticado laboratorio. Sin embargo, los científicos no se distinguen demasiado a otros profesionales en algo tan sencillo como habitual: dejarse influir por objetos cotidianos.
En ocasiones, tan simples como un ascensor. Imagínalo por un momento: montas en un ascensor con un peso determinado, pero solo unos segundos después ese peso ya ha cambiado. ¿Puede ser algo así posible? Según el punto de vista de la física, la respuesta es afirmativa, por curioso que resulte. De hecho, es algo que también ayudó a Einstein a formular su Teoría de la Relatividad.
El experimento más curioso de Albert Einstein
El experimento que llevó a cabo Albert Einstein puede ser fácilmente perceptible por cualquiera. Quizá al subir a un ascensor te hayas dado cuenta de ello. Si el elevador sube, puede sentir que durante un instante pesas más. Si por el contrario baja, sucede justo lo contrario: tu cuerpo se antoja más ligero. Lo sorprendente es que su tuvieras una báscula bajo tus pies, lo corroboraría.
La explicación no tiene mucho misterio. Lo que ocurre es que el peso aparente depende de la aceleración del sistema en el que uno se encuentra. Cuando el ascensor acelera hacia arriba, el suelo te empuja con más fuerza. Cuando acelera hacia abajo, la presión disminuye. En realidad, tu masa no cambia. Lo que cambia es la fuerza que sientes contra el suelo.
No obstante, para Albert Einstein esta realidad escondía mucho más detrás. Einstein imaginó una situación hipotética. Supongamos que una persona está dentro de un ascensor completamente cerrado, sin ventanas ni contacto con el exterior. Desde dentro no hay forma de saber qué ocurre fuera. Entonces, imagina dos escenarios que se pudieran llevar a cabo.
La pregunta clave es: ¿podría la persona dentro del ascensor distinguir en qué situación se encuentra? La respuesta es sorprendente: no podría hacerlo. En ambos casos sentiría exactamente lo mismo. Sus pies estarían presionados contra el suelo con la misma intensidad. Si dejara caer un objeto, este caería al suelo exactamente igual.
Una idea revolucionaria
Este razonamiento llevó a Einstein a formular uno de los conceptos fundamentales de la física moderna: el principio de equivalencia. Según este principio, la gravedad y la aceleración pueden producir efectos idénticos en determinadas condiciones. La sensación de peso que experimentamos podría interpretarse de dos maneras diferentes: como el efecto de la gravedad de un planeta, o como el resultado de estar dentro de un sistema que acelera.
Más allá de todo esto, resulta sorprendente cómo en ocasiones son los hechos más cotidianos y sencillos aquellos que pueden inspirar cualquier cosa. Desde un libro de enorme éxito a una película que reviente los cines. Pero también una de las teorías científicas más importantes de la historia de la humanidad.