Así funciona la batería de arena que quiere revolucionar el almacenamiento de energía
Las baterías de arena son baratas y fáciles de construir. Y pueden almacenar energía durante meses. Te explicamos cómo funcionan.
Si queremos que las energías renovables realmente sustituyan a los combustibles fósiles, hay que solucionar el problema del almacenamiento de energía sobrante. Las baterías de arena pueden ser la solución. La compañía finlandesa Polar Night Energy, ya las está probando en dos ciudades.
¿Qué es una batería de arena? En realidad el concepto técnico es muy sencillo. Se basa en la capacidad de la arena común, para almacenar el calor.
Seguro que en más de una ocasión, cuando has ido a la playa, te has dado cuenta de que la arena está caliente incluso horas después de que se haya puesto el sol. En este concepto se basa la batería de arena, pero a una escala infinitamente mayor.
Así funciona una batería de arena
La mayor parte de las energías renovables, tienen problemas para cubrir la demanda de electricidad las 24 horas del día. Solo hay sol o viento unas horas al día.
En otros casos, durante las horas de más sol o viento, se genera más energía de la que se usa, y hay que desecharla.
Una batería de arena es un enorme almacén del tamaño de un edificio que contiene... arena. Es completamente escalable, así que se puede usar un edificio... o se pueden encadenar docenas. Puedes verlo en el vídeo de apertura de la noticia.
Utilizando la energía solar o eólica que sobra durante el día, la arena se calienta hasta alcanzar los 1.000 grados centígrados de temperatura. Debido a que se almacena en un lugar aislado y hermético, conserva el calor entre varias horas y varios meses, según el volumen de arena.
Este calor se utiliza como calefacción en invierno, o se convierte en vapor para procesos industriales. Polar Night Energy está trabajando en un sistema que permite convertir el calor en electricidad.
La ventaja de una batería de arena es que es barata y sencilla de construir, es ecológica, e incluso se puede instalar bajo tierra.
Polar Night Energy instaló su primera batería de arena en la ciudad de Kankaanpää, en Finlandia, en 2022. Proporciona 100 kW de potencia calorífica a través de la calefacción, y 8 MWh de capacidad.
Pero ya ha llegado a un acuerdo para construir otra mucho más grande en Pornainen, con un tamaño de 13x15 metros, que alcanzará los 100 MWh de energía térmica y 1 MW de potencia calorífica. Eso significa que podrá calentar a toda la población, de 5.000 habitantes, durante una semana en invierno y un mes en verano. No está nada mal para una batería que apenas ocupa lo que un almacén.
Las baterías de arena están empezando a dar sus primeros pasos, pero podrían suponer una solución eficaz para almacenar la energía renovable sobrante, en pocos años.