Confirman el hallazgo de un exoplaneta en la estrella más cercana a la Tierra: Barnard b, a solo 6 años luz
Un equipo de astrónomos ha descubierto Barnard b, un planeta que orbita una estrella enana roja a solo 6 años luz de distancia. Aunque es rocoso, su temperatura extrema lo deja fuera de la zona habitable.
Recientemente, los astrónomos han confirmado la existencia de un exoplaneta orbitando la estrella más cercana a nuestro sistema solar, la estrella de Barnard.
Este descubrimiento es importante porque Barnard b es el exoplaneta más cercano a la Tierra alrededor de una estrella solitaria, lo que ha generado gran expectación en la comunidad científica.
A solo 6 años luz de distancia, este planeta se ha convertido en un objeto clave para estudiar la formación y características de planetas fuera de nuestro sistema solar.
¿Qué es la estrella de Barnard?
La estrella de Barnard, descubierta por el astrónomo Edward Emerson Barnard, es una enana roja. Es conocida por su rápido movimiento en el cielo, ya que se desplaza aproximadamente un grado cada 60 años en relación con otras estrellas.
Aunque su brillo es tan débil que no se puede observar a simple vista, su cercanía al Sol (solo a 6 años luz) la convierte en un objeto muy estudiado. Se estima que en unos 11.800 años, la estrella de Barnard estará a la mitad de su distancia actual del Sol debido a su movimiento hacia nuestro sistema.
El nuevo planeta confirmado, conocido como Barnard b, ha sido objeto de estudio durante años. Inicialmente, los astrónomos sospechaban la existencia de al menos dos planetas alrededor de esta estrella, que afectaban su movimiento gravitacionalmente.
Sin embargo, no fue hasta ahora que se confirmó la presencia de Barnard b gracias a observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT), operado por el Observatorio Europeo Austral.
Este exoplaneta tiene un tamaño considerablemente menor que la Tierra, con una masa similar a la de Venus, y orbita su estrella en tan solo tres días. Aunque es un planeta terrestre, no es habitable debido a su cercanía extrema a su estrella. Su temperatura superficial alcanza los 125 grados centígrados, lo que hace imposible que pueda albergar agua líquida.
El método utilizado para confirmar la existencia de Barnard b fue el de la velocidad radial, que detecta el ligero movimiento que provoca el planeta en la estrella a medida que orbitan alrededor de un centro de masa común. Estos movimientos se pueden medir a través de las oscilaciones en las líneas espectrales de la luz emitida por la estrella.
Los datos recopilados por el espectrógrafo ESPRESSO, montado en el VLT, fueron clave para esta confirmación. Durante cinco años, los científicos recopilaron información para confirmar la existencia de Barnard b, y aunque este planeta no es habitable, su descubrimiento amplía nuestro conocimiento sobre los exoplanetas cercanos.
Además de Barnard b, los astrónomos han identificado otros tres posibles planetas orbitando la estrella de Barnard, pero estos todavía se consideran “candidatos” y requieren más estudios para confirmar su existencia.
No obstante, el hecho de que ya se hayan confirmado planetas alrededor de estrellas cercanas, como Próxima Centauri, sugiere que nuestro vecindario estelar está lleno de exoplanetas por descubrir.
Este hallazgo marca un avance significativo en la búsqueda de planetas similares a la Tierra y en el entendimiento de cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios cercanos. Con tecnología cada vez más avanzada, los astrónomos están un paso más cerca de descubrir planetas potencialmente habitables más allá de nuestro sistema solar.