Fallece Ward Christensen, el inventor de los BBS que iniciaron la cultura online en los años 80
Poco a poco, los pioneros de la informática, y de la sociedad digital, nos van abandonando. Hoy nos dice adiós Ward Christensen.
Antes de que Internet abandonase los centros militares y universitarios, existían los BBS. Los tablones de anuncios electrónicos que iniciaron la cultura online. Su creador, Ward Christensen, ha fallecido el 11 de octubre, a los 78 años de edad.
A finales de los años 70, Internet era un proyecto privado que solo disfrutaban los militares, centros de investigación y algunas universidades. No llegaría a todo el mundo hasta una década después, a finales de los 80.
La gente de la calle, los usuarios que ya tenían acceso a un módem, idearon sus propios métodos para comunicarse entre sí. El más popular de todos, fue el BBS o tablón de anuncios electrónico, creado por Ward Christensen y Randy Suess en febrero de 1978.
Los BBS, pioneros de la cultura de Internet
Ward Christensen, empleado de IBM, había creado XMODEM en 1977, un protocolo de intercambio de ficheros que divide los datos en paquetes, para asegurarse de que todos llegan correctamente. Este sistema es la base de Internet.
En 1978 construyó un software que llamó CBBS, para crear un tablón de anuncios online en un ordenador diseñado por su amigo Randy Suess.
Este es el ordenador que puso online el primer BBS, una versión primigenia de las actuales páginas web:
En 1978 se podían enviar datos a través de la línea telefónica analógica, usando un módem que apenas funcionaba a 1.200 o 2.400 baudios, entre 9 y 18 Kbps. Al conectar el módem, ya no se podía hablar por teléfono.
Un BBS es como un tablón de anuncios digital, o una versión primigenia de una página web: permite colgar mensajes o ficheros en el tablón, y otras personas que se conectan al BBS, pueden leerlos, o descargar los ficheros.
Incluso permite jugar online de forma asíncrona, así que estamos ante el pionero de la cultura y los juegos online, casi 15 años antes de que se inventasen las páginas web.
El ordenador creado para el primer BBS usaba cintas de casete, ya que los discos aún no estaban normalizados. Requería estar conectado continuamente a la línea telefónica, y suponía un gasto elevado, porque la conexión contaba como una llamada.
Los BBS fueron un gran éxito. Pronto se extendieron por todo el mundo, creando la primera red online de mensajería, descarga de archivos y juego online. El inicio de la cultura online, que hoy nos tiene completamente atrapados. Casi 50 años después, muchos BBS aún siguen activos.
Ward Christensen era uno de esos pioneros desinteresados que no patentó su software ni se hizo multimillonario. Creó numerosos protocolos y aplicaciones importantes que hoy le hubiesen hecho rico. Pero, como muchos otros, dejó que todo el mundo los usara libremente.
Eran los tiempos de la Internet libre en donde aún se creía que compartir el software y los conocimientos online, llevaría a un mundo más libre, tolerante, y culto. Por desgracia, medio siglo después, ha ocurrido todo lo contrario.
Ward Christensen trabajó toda su vida en IBM, hasta su jubilación en 2012. Esta semana nos ha dejado. Descanse en paz uno de los pioneros de la cultura online. Sin saberlo, puso las bases de la sociedad moderna, a la que cambió para siempre.