Bjarne Stroustrup, creador del lenguaje C++: "Nunca vi un ordenador hasta que no tuve 18 o 19 años; era un estudiante normalito, necesité algo de suerte, pero es más probable decir que cuanto más trabajé, más suerte tuve"
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El creador de C++ narra cómo pasó de descubrir tarde la informática a transformar el software mundial gracias al trabajo constante, la curiosidad y hasta una dosis de suerte.
Bjarne Stroustrup es una de las figuras más importantes de la programación debido a que diseñó e implementó C++, un lenguaje utilizado en sistemas operativos, videojuegos, coches, telecomunicaciones, finanzas y programas científicos.
Nació en Aarhus, Dinamarca, en 1950, estudió Matemáticas e Informática en la universidad de su ciudad y completó un doctorado en Cambridge. En 1979 llegó a los Laboratorios Bell, uno de los grandes centros de investigación tecnológica del siglo XX.
Allí empezó a desarrollar una herramienta que mantuviese la velocidad y el control de C, pero facilitara la creación de programas grandes. El proyecto se llamó primero C con clases y terminó convirtiéndose en C++.
Nunca vio un ordenador hasta llegar a la universidad
Durante una entrevista publicada por El País en 2019, coincidiendo con su visita a España para recibir el doctorado honoris causa de la Universidad Carlos III de Madrid, Stroustrup desmontó la imagen del programador que empieza siendo un niño prodigio.
“Nunca vi un ordenador hasta que no tuve 18 o 19 años”, explicó. En los años sesenta, estas máquinas eran caras y poco accesibles. Se encontraban principalmente en universidades, organismos públicos y grandes empresas.
Su primer contacto llegó al comenzar la universidad, donde descubrió una disciplina que reunía matemáticas, lógica y resolución de problemas. Por ello, su experiencia demuestra que empezar más tarde no impide realizar una aportación profunda cuando existen curiosidad y formación.
En aquella misma entrevista también aseguró que “era un estudiante normalito. Necesité algo de suerte, pero es más probable decir que cuanto más trabajé, más suerte tuve”.
Stroustrup reconoce que influyeron la educación recibida, su paso por Cambridge y la oportunidad de trabajar en Bell Labs. Sin embargo, ninguna de esas circunstancias habría bastado sin años de estudio y trabajo.
Cuando empezó a diseñar C++, no pretendía crear un lenguaje de programación destinado a conquistar la industria. Necesitaba resolver problemas en un sistema distribuido y no encontraba una herramienta que combinara abstracciones avanzadas con un rendimiento cercano al hardware. En lugar de aceptar esa limitación, construyó la solución que necesitaba.
La suerte pudo abrir determinadas puertas, pero el esfuerzo convirtió aquellas oportunidades en resultados. Tuvo que diseñar el lenguaje, desarrollar su primera implementación, documentarlo y explicar cómo utilizarlo a una comunidad que crecía rápidamente.
C++ convirtió una necesidad concreta en una herramienta mundial
Cabe señalar que C++ permitió organizar software complejo mediante clases y otros mecanismos de abstracción sin renunciar a la eficiencia de C.
El alcance de su trabajo le ha valido reconocimientos como el Premio Grace Murray Hopper, la Medalla Faraday, el Computer Pioneer Award y el Premio Charles Stark Draper. También escribió obras fundamentales y participó durante décadas en la estandarización del lenguaje.
Bjarne Stroustrup es actualmente profesor de Informática en la Universidad de Columbia y continúa implicado en la evolución de C++. Parte de su trabajo se centra en mejorar la seguridad del lenguaje sin perder el rendimiento que lo hizo diferente.
Su historia es la de una persona que encontró su campo al llegar a la universidad, trabajó sobre problemas difíciles y supo aprovechar las oportunidades que aparecieron.