Deciden quién será el nuevo "capo de Linux" cuando su creador, Linus Tovard, ya no esté: "Hay que protegerse del factor autobús"

Durante más de 30 años, Linus Torvalds ha sido el rey absoluto  e indiscutible de Linux, el capo del kernel que millones de personas en todo el mundo usan a diario, muchos sin darse cuenta. 

Si bien es cierto que Torvalds parece una figura inamovible, que siempre va a estar ahí, actualmente se están sucediendo una serie de movimientos, al igual que, por ejemplo, está ocurriendo con Tim Cook en Apple. 

La comunidad de Linux es pragmática y saben que nadie es eterno. Es por eso que ya se han puesto manos a la obra para asegurarse de que, cuando llegue el día, el proyecto no se quede sin capitán. Como resultado, parece que ya hay un plan formal de sucesión que describe cómo elegir a quien tome las riendas del kernel, aunque todavía no haya un heredero como tal.

En concreto, el plan fue presentado por Dan Williams, un colaborador bastante antiguo y conocido del kernel, en la última Linux Kernel Maintainer Summit en Tokio. La idea no es elegir a una persona concreta, sino establecer un proceso seguro para seleccionar una o varias personas que puedan asumir la responsabilidad al completo. 

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Es un plan para un plan, como lo definieron ellos, pensando en proteger al proyecto del llamado factor autobús, en el que se preguntan qué pasa si la persona más importante desaparece de repente.

Hoy, el proyecto depende casi exclusivamente de Linus, lo que significa que su salida podría afectar lanzamientos, actualizaciones y estabilidad del kernel. En la práctica, si algo le pasara, Greg Kroah-Hartman, actual mantenedor de la rama estable, sería quien tomara el relevo temporalmente. Pero el objetivo es repartir la responsabilidad entre varias personas de confianza para no depender de un solo líder.

Esto es algo que en lo que todos coinciden. La idea futura es que sea más colaborativo. Así, si uno se retira, otro puede tomar decisiones sin que el proyecto penda de un hilo. Linus mismo lo reconoce: "Antes de Greg hubo Andrew Morton y Alan Cox, y después habrá Shannon y Steve. No importa tanto quién sea, sino que sean personas en las que la comunidad confíe".

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El documento incluso menciona la idea, en tono de broma, de un cónclave parecido al que elige un nuevo papa: reunir a los desarrolladores más importantes en una sala hasta que decidan quién dirigirá Linux y luego enviar un humo blanco virtual para anunciarlo.

Al final, el creador de Linux actúa como el filtro final, revisando la coherencia del núcleo y resolviendo problemas entre desarrolladores para asegurar que cada nueva versión del kernel sea estable. Es el eje sobre el cual gira la confianza de toda la industria tecnológica. No es algo a tomarse a broma.

Linus Torvalds sigue al mando… por ahora

Por ahora, Linus Torvalds sigue al frente del kernel, revisando casi cada cambio que entra en el repositorio principal. No hay planes de que se vaya a marchar de forma inmediata y, según él, seguirá hasta que ya no pueda más. Mientras tanto, no está de más que ya existe una opción alternativa, un nuevo marco que evite que, llegado el momento, todo colapse.

Pese a que en unos inicios se convirtió en el centro de todo, en la actualidad, el papel de Linus Torvalds ha pasado de la programación directa a la gestión de alto nivel. Su trabajo diario no consiste en escribir líneas de código desde cero, sino en actuar como un árbitro y gestor de lanzamientos.