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SOBRE COPYRIGHT, PROGRAMAS Y ATASCOS. 19 de diciembre de 1974. El Congreso de los Estados Unidos crea la 'Commission on New Technological Uses of Copyrighted Works', CONTU, con el objetivo de analizar a fondo distintas cuestiones relacionadas con los derechos de autor y la distribución y el uso de obras protegidas por ley que planteaba el creciente uso de nuevas tecnologías. Entre otras cosas, se pretendía legislar las máquinas de fotocopiado, su uso en el ámbito de la investigación o los préstamos interbibliotecarios. Pero también se buscaba regular las bases de datos o proteger los programas informáticos. Y es que, hasta entonces, el código se consideraba como parte del hardware y no se contemplaba como propiedad intelectual independiente sujeto a la legislación y a los procedimientos relativos a los derechos de autor. 

La 'Copyright Law' vigente en EE. UU. databa de 1909, con algunas modificaciones posteriores (la última en 1972), con lo que la complejidad era extrema. El 31 de julio de 1978 se registra el informe con las conclusiones finales de la CONTU y se envía al presidente de la nación, Jimmy Carter, y del Senado, Walter F. Modale. Se recomienda modificar la Ley de derechos de autor en vigor, de 1976, para hacer explícito que "los programas de ordenador [...] son objeto adecuado para la protección del derecho de autor". Este cambio clave impulsa el crecimiento de la industria del software, con el código fuente propietario como principal origen de ingresos de los desarrolladores.

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Pero volvamos a inicios de los 70. Richard M. Stallman, programador en el MIT, comparte una computadora PDP-11 y una sola impresora que se atasca con regularidad. Para atajar el problema, modifica el código del controlador de modo que, cuando falla, se envía un mensaje de error. Pero ya con la nueva ley de 1976 vigente y su posterior revisión integral con las recomendaciones de la CONTU, un cambio de impresora en 1983 y la negativa por parte de Xerox a la petición de Stallman del código del controlador de la 9700, para su modificación, enciende la chispa que daría origen a una revolución: la iniciativa GNU, el punto de partida del Free Software, el copyleft y el Open Source.

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