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SOBRE ANTOINE, AUGUSTE Y LOUIS LUMIÈRE. Natural de Haute-Saône y huérfano a los 15 años –sus padres murieron de cólera–, Antoine Lumière llega a París en 1857, donde es acogido por el pintor Auguste Constantin y se convierte en rotulista. Al poco tiempo conoce a la que sería su esposa, Jeanne-Joséphine Costille, con quien en 1862 decide abandonar la capital para establecerse en Besançon, localidad donde abre su propio estudio. Allí nacen los dos primeros de sus seis hijos (tuvieron cuatro hijas, nacidas entre 1870 y 1884): Auguste (19 de octubre de 1862) y Louis (5 de octubre de 1864). Tras el inicio de la guerra franco-prusiana en 1870, los Lumière se trasladan desde la peligrosa frontera oriental hasta la ciudad de Lyon para trabajar junto al fotógrafo Alexandre Fatalot. El estudio prospera con rapidez y gana prestigio al retratar en placas a las personalidades de la ciudad. Y, gracias a esa bonanza, Auguste y Louis inician sus estudios en L’École industrielle de La Martinière.

Mientras Auguste muestra interés por la medicina y la biología, su hermano compagina su aprendizaje de física y química con su afición al piano. En 1881, con tan solo 17 años, Louis comienza a interesarse por las placas gelatino-bromuro de plata que fabrican los 10 empleados de su padre. Solo dos años más tarde desarrolla la exitosa placa 'étiquette bleue' –permitía tomar fotos a una quincuagésima de segundo–, que empieza a fabricarse en masa en 1889 a un ritmo de 1.500 docenas de placas de 13 x 18 cm al día. En 1891 producen 15 millones empleando a más de 300 personas. Posteriormente experimentarían con la fotografía en color, perfeccionando el proceso de Gabriel Lippmann –Premio Nobel de Física en 1908–, y en 1907 comenzaría la producción de placas Autochrome, alcanzando las 6.000 diarias en 1914.

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Pero volvamos a mediados de los años 90. La familia Lumière dirige la fábrica fotográfica más grande de Europa y la sólida posición económica permite a los hermanos dedicarse a la investigación. Fruto de ello, y de un viaje de su padre a París donde descubre el kinetoscopio de Edison, Louis y Auguste se proponen crear un dispositivo capaz de proyectar películas en una pantalla. El 13 de febrero de 1895 patentan el cinematógrafo. El 22 de marzo, Louis imparte una conferencia en París y presenta su primera película: Obreros saliendo de la fábrica Lumière. Pocos meses después, el 28 de diciembre, 33 invitados asisten al Salon Indien du Grand Café, en el 14 boulevard des Capucines, IX Distrito de París. Las luces se apagan. Un resplandor blanco ilumina la pared del fondo. Un instante fugaz que cambiaría el mundo para siempre y que hoy podemos disfrutar en nuestra propia casa. Había nacido el cine. "Un invento sin futuro comercial", llegó a afirmar Louis Lumière. Menos mal que se equivocó.

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