¿Es posible la comunicación sin fibra óptica? Investigadores demuestran la comunicación UV-C
Hay vida más allá del WiFi y la fibra óptica, en el futuro puede que usemos sistemas de conexión como UV-C.
La fibra óptica es el sistema de transmisión de datos de uso general más rápido y estable que existe, porque no sufre las interferencias de sistemas inalámbricos como el WiFi, o la transmisión por antena o satélite. Pero los científicos han encontrado un sistema mejor: la transmisión mediante rayos ultravioleta con pulsos cortos, o UV-C.
La fibra óptica mueve paquetes de datos usando un pulso de luz que rebota dentro de un fino tubo de vidrio, en forma de cable. Su principal limitación es que ese tubo no debe enrollarse, y funciona mejor en línea recta. Además de que, por supuesto, requiere un cable.
Un equipo de investigación dirigido por la profesora Amalia Patané, de la Universidad de Nottingham, y el profesor John W.G. Tisch, del Imperial College de Londres, ha desarrollado un nuevo sistema capaz de generar y detectar simultáneamente pulsos láser UV-C extremadamente cortos.
La luz ultravioleta como sustituta de la fibra óptica
Este sistema utiliza luz ultravioleta para transmitir datos, verificando la viabilidad de la comunicación mediante pulsos de luz ultrarrápidos. El trabajo ha sido publicado en Light: Science & Applications.
También se puede usar la transmisión óptica sin cable, pero no deben existir obstáculos en la línea de visión. La ventaja de la luz ultravioleta UV-C es que tiende a dispersarse en el aire, en lugar de rebotar. Eso permite la transmisión de señales ópticas en condiciones no lineales, lo que ofrece nuevas posibilidades para la comunicación sin línea de visión.
Según explica TechNews, a diferencia de los láseres convencionales de emisión continua, esta investigación utiliza pulsos de luz extremadamente cortos: tan solo un femtosegundo. Esto permite aumentar los paquetes de datos que se pueden transmitir por segundo, es decir, la velocidad de transmisión.
El uso de la luz ultravioleta para transmitir datos no es nuevo, pero hasta ahora existían dos limitaciones importantes: cómo generar luz UV-C, y cómo realizar una detección rápida.
En el experimento, el equipo de investigación codificó información en pulsos ultracortos de luz láser UV-C y los transmitió a través del aire. Los pulsos fueron capturados y decodificados por un sensor diseñado para la banda UV-C, consiguiendo transmitir datos, lo que demuestra que esta tecnología es viable.
También han aclarado que la transmisión por UV-C no pretende sustituir a la fibra óptica, sino servir de alternativa en situaciones en donde la fibra no se puede usar. Por ejemplo, la comunicación de corto alcance en drones, robots, operaciones de socorro en casos de desastre, o lugares con altas interferencias. También tendrá aplicaciones médicas, en la obtención de imágenes y la medición óptica.
La fibra óptica es hoy un estándar, pero en el futuro podría estar acompañada del láser ultravioleta con pulsos ultracortos.