El hongo que te hace ver duendes: el extraño manjar en China que llena hospitales cada verano
Comer la Lanmaoa asiatica mal cocinada puede causar alucinaciones que duran hasta 24 horas. Quienes la consumen llegan a ver criaturas diminutas trepando por paredes o muebles.
El consumo de hongos silvestres en la provincia china de Yunnan ha dejado de ser una tradición gastronómica para convertirse en un campo de estudio prioritario para la neurociencia.
Y es que cada año, durante la temporada de lluvias entre junio y agosto, los hospitales regionales registran un aumento constante de ingresos por síntomas muy específicos: alucinaciones liliputienses.
Los pacientes describen ver pequeñas figuras humanas o seres diminutos que interactúan con su entorno. Es por esta razón que algunas personas aseguran ver duendes.
Es importante mencionar que a diferencia de las intoxicaciones alimentarias convencionales, este fenómeno no tiene un origen bacteriano, sino químico.
El responsable es la Lanmaoa asiatica, un hongo muy valorado por su sabor umami, pero que contiene compuestos neurotóxicos que solo se degradan mediante una exposición prolongada al calor.
Según informes recogidos por la BBC, el conocimiento es tan profundo que los restaurantes suelen usar temporizadores de 15 minutos en las mesas para asegurar que el producto sea seguro antes de ser ingerido.
Qué hay realmente dentro del hongo que causa las visiones
La relevancia científica de este hongo radica en la naturaleza de sus efectos. Sustancias psicodélicas conocidas como el LSD o la psilocibina producen experiencias altamente subjetivas que varían según el individuo.
Sin embargo, la L. asiatica destaca por la predictibilidad de sus visiones. El investigador Colin Domnauer, de la Universidad de Utah, ha liderado trabajos de campo para secuenciar el genoma de esta especie y entender qué la hace única.
Tras analizar muestras recolectadas en mercados locales, el equipo de Domnauer confirmó que este hongo no contiene psilocibina. El agente causante de las alucinaciones sigue siendo una molécula desconocida para la farmacología moderna.
Lo más desconcertante para la ciencia es que los episodios pueden durar entre 12 y 24 horas, y en casos severos, los síntomas de mareo y desorientación obligan a hospitalizaciones de hasta una semana.
Esta consistencia en las alucinaciones sugiere que el compuesto actúa sobre una región muy específica y compartida del cerebro humano.
¿Por qué todas las personas que comen el hongo ven exactamente lo mismo?
El estudio de la Lanmaoa asiatica ha despertado el interés de expertos en etnofarmacología como Dennis McKenna. El objetivo no es el uso recreativo, sino el potencial clínico de mapear las zonas cerebrales donde se originan estas visiones.
Comprender por qué el cerebro "fabrica" figuras de tamaño reducido de forma tan fiable tras ingerir este hongo podría arrojar luz sobre patologías neurológicas raras que producen alucinaciones similares sin necesidad de una intoxicación externa.
Por su parte, Giuliana Furci, directora de la Fundación Fungi, subraya que este caso es un ejemplo de la vasta biblioteca bioquímica que aún permanece oculta en el reino de los hongos.
Menos del 5% de las especies fúngicas han sido descritas formalmente, y muchas de ellas albergan compuestos con potencial para desarrollar tratamientos contra enfermedades mentales o trastornos del sueño.
La investigación actual busca aislar el compuesto exacto para evaluar su aplicación en la medicina personalizada.
Mientras tanto, la Lanmaoa asiatica es un pilar de la gastronomía de Yunnan, China, y, simultáneamente, uno de los experimentos naturales más complejos sobre la percepción y la conciencia humana.