El inquietante motivo por el que la NASA ha dejado "abandonados" a los astronautas de la ISS en el espacio, según los expertos
La misión de dos astronautas en la ISS se alarga varios meses por fallos en Starliner, mientras la NASA y SpaceX protagonizan un debate sobre política, contratos y seguridad espacial.
El regreso de los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore a la Tierra ha generado un intenso debate sobre la toma de decisiones en la NASA y el papel de las empresas privadas en la exploración espacial como SpaceX de Elon Musk.
Originalmente programada como una misión corta, su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha extendido por más de ocho meses debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing, según informa Daily Mail.
La situación ha desatado un cruce de acusaciones entre diferentes actores del sector aeroespacial y ha puesto en entredicho la gestión de la agencia espacial estadounidense.
Elon Musk, la controversia política y un retraso con múltiples causas
Williams y Wilmore despegaron en junio de 2023 a bordo de la Starliner, en lo que debía ser una misión de prueba de ocho días. Sin embargo, fallos detectados en los propulsores y fugas de helio llevaron a la NASA a reconsiderar su regreso inmediato.
En un primer momento, Boeing recibió varias semanas adicionales para intentar solucionar los problemas desde la Tierra. Pero con el paso del tiempo, la incertidumbre sobre la fiabilidad de la nave aumentó y optó por posponer indefinidamente su regreso, a la espera de una solución segura.
A finales de agosto, los responsables del programa espacial decidieron que la Starliner aún no era una opción viable para traer de vuelta a la tripulación. Finalmente, la NASA anunció que recurriría a SpaceX para el traslado de los astronautas, lo que aumentó la tensión entre las compañías involucradas en el programa de vuelos comerciales de la agencia.
Elon Musk, CEO de SpaceX, avivó la polémica al afirmar que su empresa había ofrecido una solución mucho antes y que el retraso en la decisión tenía un trasfondo político.
Según él, la administración estadounidense tardó demasiado en aceptar la alternativa de SpaceX debido a su relación con Boeing y a otros factores administrativos. Estas declaraciones han generado un intenso debate sobre el papel de la política en la toma de decisiones técnicas y operativas en la NASA.
Rudy Ridolfi, ex comandante del sistema espacial del ejército de EEUU, dijo a Daily Mai que "el odio vitriólico de la administración Biden hacia Elon" puede haber influido en cómo la NASA manejó la situación.
Por su parte, la agencia espacial ha negado categóricamente cualquier interferencia política, asegurando que sus decisiones se han basado estrictamente en la seguridad y en los protocolos establecidos.
Boeing, SpaceX y la pugna por el espacio
El caso ha puesto de manifiesto la rivalidad entre Boeing y SpaceX en la industria aeroespacial. Boeing ha sido durante décadas un socio clave, pero en los últimos años SpaceX ha ganado terreno con su historial de misiones exitosas.
La NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.200 millones de dólares para el desarrollo de la Starliner, mientras que SpaceX recibió 2.600 millones para su cápsula Crew Dragon. Sin embargo, la fiabilidad demostrada por SpaceX ha llevado a que su nave sea la opción preferida en muchas misiones recientes.
Expertos como Bruce McCandless III, historiador de la exploración espacial, han señalado que: "Si hubo alguna política involucrada, puede haber sido un sesgo de la agencia a favor del historial exitoso de SpaceX en el problemático programa Starliner".
No obstante, ante los problemas técnicos persistentes, la NASA no tuvo más opción que recurrir a SpaceX para garantizar un regreso seguro de los astronautas.
Según las últimas declaraciones oficiales, la NASA planea traer de vuelta a Williams y Wilmore a mediados de marzo, culminando así una misión que ha superado con creces su duración original. Mientras tanto, los astronautas han asegurado que no se sienten abandonados ni varados en la ISS, sino comprometidos con su labor y confiados en que su regreso se realizará con total seguridad.