Ni el mamut ni el dodo: resucitan al lobo gigante de América, 10.000 años después de extinguirse
Se acaba de producir la primera desextinción de la historia: el lobo gigante de América ha vuelto a la vida gracias a la ingeniería genética de Colossal Biosciences. Conoce a Rómulo, Remo y Khaleesi.
A partir de hoy Jurassic Park ha dejado de ser ciencia-ficción, para convertirse en ciencia. Colossal Bioscience anuncia la primera especie extinta que ha vuelto a la vida. El lobo gigante de América, desaparecido hace 10.000 años, vuelve a aullar en el planeta Tierra. Y tenemos vídeo.
Colossal Bioscience ha sido noticia estos últimos meses, por sus deseos de desextinguir especies como el mamut, el dodo o el tigre de Tasmania.
Pero una cosa es la teoría, plazos de 3 o 4 años, y otra muy distinta, la noticia que ha sacudido el mundo científico hace unos minutos: los primeros ejemplares de lobo gigante de América en 10.000 años.
Cómo se ha desextinguido el lobo terrible de América
El dire wolf, traducido como lobo gigante, lobo feroz o lobo terrible (Canis dirus) es una especie de lobo más grande que los que tenemos actualmente, que vivió en toda América, desde Estados Unidos hasta Argentina, en el Pleistoceno.
Su aspecto era también diferente. Mucho más robusto, sus patas era más cortas. El morro era largo y las mandíbulas potentes, con dientes gruesos y fuertes capaces de triturar huesos.
Contemporáneo del mamut o el mastodonte, se extinguió hace 10.000 años. Pero hoy, 7 de abril de 2025, Colossal Biosciences lo ha resucitado. Mantenidos en secreto, tres ejemplares de lobo gigante de América nacieron en octubre de 2024: Rómulo, Remo, y la primera hembra, Khaleesi. Aquí puedes verlos:
Esta especie vivió en plena Era Glaciar, por eso son blancos y tienen un grueso pelaje. En el vídeo Rómulo y Remo, llamados así en homenaje a la leyenda de la loba que alimentó a los fundadores de Roma, ya tienen seis meses, y se les ve contentos y felices mientras corretean al aire libre.
Khaleesi, en honor al personaje de Juego de Tronos, nació hace unas semanas, y el hecho de que sea la primera hembra, garantiza la reproducción natural de la especie recién desextinguida.
La gran pregunta es, ¿cómo lo han hecho? Hasta ahora Colossal solo había mostrado a estos ratones con pelo de mamut:
Pero lo que hemos visto hoy, es un salto de gigante: una especie compleja de gran tamaño, nada menos que un lobo de la Era Glaciar, devuelto a la vida 10.000 años después de desaparecer.
La lógica de la primera desextinción de la historia, es la misma que nos contó la película Jurassic Park.
Aunque se han encontrado miles de fósiles del lobo gigante, solo dos ejemplares han conservado ADN utilizable. Lo han extraído del diente de un fósil de 13.000 años y de una mandíbula de 72.000 años. Con este ADN, han conseguido formar el genoma del lobo gigante.
A continuación, a través de un análisis de sangre, han extraído el genoma del lobo gris, su pariente vivo más cercano.
La parte más difícil es localizar los genes del lobo gigante que le dan sus características: morfología, tamaño, comportamiento, y su equivalencia en los genes del lobo gris.
Con ayuda de un software creado por la empresa Formbio, han localizado los genes concretos para convertir un lobo gris en un lobo gigante.
Usando CRISPR, una revolucionaria tecnología de edición de genes, básicamente han "cortado y pegado" los genes del animal extinto en el genoma del lobo gris. Este genoma se ha implantado en células de lobo gris.
Primeras imágenes del lobo gigante de América
El último paso es convertir esas células en un cachorro. Aquí se han usado técnicas ya conocidas, como las que se emplearon para crear a la oveja Dolly. Se coge un óvulo fecundado de lobo gris, se elimina su ADN, y en su lugar se introduce el ADN del lobo gigante. El resultado es un embrión de lobo gigante, que se implanta en una hembra preñada de perro común. Así nacieron Rómulo, Remo y Khaleesi.
Hasta qué punto este nuevo animal es un legítimo lobo gigante, o una mezcla o híbrido del lobo gris, los científicos tendrán que decidir.
Ahora que desextinguir una especie ya es una realidad, surge el debate. ¿Es ético reintroducir especies extintas en los ecosistemas modernos?
La lógica de Colossal Biosciences es sólida: vivimos una crisis de biodiversidad, y cada día se extinguen especies que tienen una función en el ecosistema. Casi todas por nuestra culpa. De lo que se trata es de reintroducir especies cuya función se ha perdido. Ya se han reintroducido lobos en ecosistemas donde habían desaparecido, y han reequilibrado dichos entornos.
Hoy hemos asistido a un hito de la ciencia: la primera desextinción de la historia. 10.000 años después de desaparecer, el lobo gigante de América ha vuelto a la vida. Colossal no se va a detener aquí. El mamut es su siguiente objetivo. Comienza una nueva era para la vida en la Tierra.