Los lobos mutantes de la central nuclear de Chernóbil han evolucionado para sobrevivir al cáncer
Chernóbil podría acercar a los investigadores a la cura del cáncer, la solución está en una manada de lobos que ha mutado con genes resistentes a esta enfermedad.
El 26 de abril de 1986 cambió la historia para siempre con una de las mayores catástrofes naturales de la historia. La central nuclear de Chernóbil, ubicada en una pequeña ciudad fronteriza entre Ucrania y Bielorrusia, afectó a cientos de miles de personas.
La explosión de uno de los reactores provocó la fuga de residuos nucleares. La Zona de Exclusión de Chernóbil (ZEC) sigue activa en un perímetro de 1.600 kilómetros cuadrados alrededor de la central nuclear.
Chernóbil se ha convertido en uno de los mayores experimentos científicos para investigar los efectos de la radiación en los seres vivos. Casi 40 años después, pocos animales viven cerca de la central nuclear, pero un descubrimiento podría cambiar la medicina para siempre.
Animales con genes inmunes a la radiación
La Zona de Exclusión de Chernóbil apenas tiene presencia humana, aunque es el hogar de algunos mamíferos como osos pardos, lobos grises, bisontes europeos, alces, caballos salvajes de Przewalski y linces. La vida empieza a volver lentamente a esta región, aunque el entorno se ha transformado por completo.
Un estudio reveló en 2016 que las ranas arbóreas orientales (Hyla orientalis) desarrollaron características diferentes para sobrevivir a la radiación. Ahora la Universidad de Princeton ha descubierto una curiosa mutación en una población de lobos, la investigación se ha alargado durante una década.
Los lobos grises cerca de Chernóbil se ven obligados a cazar presas que también están afectadas por el accidente nuclear. Estos animales superan por siete los niveles radiación de áreas silvestres protegidas de la vecina Bielorrusia.
“Los lobos grises ofrecen una oportunidad realmente interesante para comprender los impactos de la exposición crónica, a dosis bajas y multigeneracional a la radiación ionizante”, declaró Shane Campbell-Stanton, investigadora del estudio, en una entrevista para NPR. Estos animales resisten a la radiación cancerígena de Chernóbil.
Lobos que son inmunes al cáncer
Los investigadores de Princeton colocaron collares con GPS y dosímetros de radiación en 2014. Los lobos estaban expuestos a una radiación seis veces superior al límite legal para humanos sin consecuencias aparentes.
El estudio apunta que los lobos han sufrido una especie de selección natural acelerada, Algunos animales de la ZEC con genes más resistentes al cáncer han sobrevivido a la radiación, otros incluso sufren la enfermedad con menores consecuencias, lo que les ha permitido transmitir esos genes a una nueva generación.
"Las regiones de más rápida evolución dentro de Chernóbil desarrollan genes que sabemos que tienen algún papel en la respuesta inmune al cáncer o en la respuesta inmune antitumoral en los mamíferos ", según expresa Campbell-Stanton. La ciencia podría dar un vuelco radical.