La NASA descubre una antigua playa en Marte, un hallazgo que podría dar pistas de la habitabilidad del planeta
Los científicos se han mostrado entusiasmados con el descubrimiento, que podría ayudar a responder a la pregunta de si realmente hubo vida en Marte.
Las noticias sobre Marte no dejan de sucederse. Un nuevo análisis de datos recogidos por el rover Perseverance de la NASA ha revelado evidencias claras de lo que podría haber sido una antigua playa en el planeta rojo. Este hallazgo vendría a confirmar la idea de que Marte no solo tuvo agua líquida en algún momento remoto, sino que la mantuvo en su superficie durante mucho tiempo.
Aunque a priori podría parecer un descubrimiento sin tanto interés, lo cierto es que los científicos de la NASA se han mostrado entusiasmados con él, lo mismo que buena parte de la comunidad científica. Hasta el momento no se había observado algo semejante en el planeta rojo, y esto podría cambiar lo que se pensaba hasta ahora de su propia habitabilidad.
La NASA y el agua en Marte
El descubrimiento llevado a cabo por la NASA se ha producido en el cráter Jezero, una enorme depresión marciana que hace miles de millones de años albergó un lago. Allí, rover Perseverance ha permitido identificar formaciones rocosas y sedimentos que encajan con lo que en la Tierra se considera una costa modelada por olas. En Marte era algo que aún no estaba del todo claro.
Como comparte la prestigiosa publicación científica Phys.org, las nuevas evidencias señalan la existencia de una franja costera antigua, formada por arenas y sedimentos redondeados que solo pueden explicarse por la acción continuada del agua. En la Tierra, este tipo de estructuras se forma cuando las olas golpean repetidamente la orilla, erosionando y redistribuyendo los materiales.
¿Qué quiere decir esto en suelo marciano y por qué es tan excepcional? Pues básicamente lo que explican los científicos es que estas rocas no son fruto de un episodio puntual, como una inundación repentina, por ejemplo, sino de un entorno acuático estable y prolongado. O lo que es lo mismo, algo fundamental a la hora de estudiar la habitabilidad de Marte en algún momento.
De la misma forma, el hallazgo da a entender que la zona donde estaban las rocas se encuentra por debajo de un delta fluvial fosilizado. De esta forma, el lago de Jezero ya existiría antes de que los ríos comenzaran a depositar sedimentos en él. La conclusión de la NASA es bastante clara: Marte pudo tener agua superficial durante más tiempo del que se pensaba.
¿Un planeta potencialmente habitable?
El análisis de la NASA en Marte no ha terminado ahí. Además de las estructuras tipo playa, los científicos han detectado alteraciones químicas en las rocas, provocadas por la interacción prolongada con agua subterránea. Estas interacciones han dado lugar a la formación de minerales como carbonatos, que en la Tierra suelen asociarse a ambientes donde la vida microbiana puede desarrollarse.
Este detalle es clave: los carbonatos no solo indican la presencia de agua, sino también condiciones más o menos estables, con temperaturas y química adecuadas durante mucho tiempo. De ahí que el interés por encontrar restos de vida, aunque fuese pasada, se ha visto incrementado. Y no solo eso.
La noticia profundiza en la teoría de que el planeta rojo pudo parecerse más a la Tierra primitiva de lo que se creía hasta la fecha. Que Marte contó con lagos y entornos capaces de sostener vida microbiana durante, tal vez, incluso millones de años.
En un sentido práctico, también es importante destacar que. partir de ahora, los científicos podrán comparar estas estructuras con entornos similares en la Tierra. Es decir, interpretar mejor los modelos climáticos de Marte y hasta aprender a orientar mejor posibles misiones futuras. De esas con las que sueña Elon Musk.