La NASA encuentra rubíes y zafiros en Marte, pero no tiene ni idea de cómo han llegado hasta allí: geológicamente parece imposible
¿Rubíes en el suelo marciano? El rover Perseverance encuentra gemas preciosas que no encajan con la historia de Marte. La NASA busca respuestas a este tesoro imposible.
Echando un vistazo a la superficie de Marte, parece complicado que el suelo marciano pueda esconder piedras preciosas. Piedras desde luego que sí, pero preciosas no. Sin embargo, algo parecido es lo que ha descubierto recientemente la propia NASA. No son rubíes y zafiros como tales, pero si compuestos muy, muy parecidos. La cuestión es, ¿qué hacen allí?
Más que nada porque los científicos piensan -o mejor dicho, pensaban hasta ahora- que el Marte no se dan las condiciones para que se generen materiales de este tipo. ¿Quiere decir esto que en el pasado el planeta rojo fue muy distinto a como es ahora? Se suele pensar que sí, en parte por el tema del agua, pero, ¿hasta qué punto? ¿Qué significa realmente este curioso hallazgo?
La NASA descubre piedras preciosas en Marte
En poco tiempo, la noticia no ha tardado en volverse viral: la NASA ha encontrado rubíes y zafiros en Marte. En realidad, todo tiene que ver con el corindón, el mineral del que surgen los rubíes y los zafiros. Hasta ahora se pensaba que era prácticamente imposible que este se encontrara en el suelo marciano, dadas las condiciones del planeta. Pero parece que no es así.
Los expertos se han dado cuenta, precisamente, al analizar las muestras obtenidas por el más que conocido rover Perseverance. Para hacerse una idea, el corindón es un óxido de aluminio extremadamente duro que, en nuestro planeta, se forma bajo condiciones muy específicas de presión y temperatura. Para que se desarrollen rubíes o zafiros, normalmente se requieren procesos geológicos complejos.
Y es eso, precisamente, lo que no cuadra con Marte. Que esos procesos, al menos en teoría, no se producen. Marte, a diferencia de la Tierra, carece de tectónica activa desde hace miles de millones de años. Algo básico, junto con ambientes metamórficos profundos (así los llaman los científicos) para que se terminen por formar joyas como los rubíes y los zafiros.
Para explicarlo, lo primero que han hecho en la NASA es asegurarse de que no estaban equivocados. Pero los análisis parecen dejar poco lugar a la duda. La composición coincide con la del corindón. Además, algunos de estos cristales presentan propiedades ópticas, como la fluorescencia, que hace que sean muy parecidos a los rubís terrestres, aunque de menor tamaño.
¿Cómo se pudieron formar estos materiales en Marte?
Esa es la pregunta del millón. Una de las hipótesis que se han llevado a cabo plantea que estos cristales podrían haberse formado en condiciones extremas hace miles de millones de años. Es decir, cuando Marte era un planeta mucho más activo. En ese periodo temprano, el calor interno era mayor, y el vulcanismo, mucho más intenso.
Pero hay un problema: incluso en ese Marte primitivo, los modelos geológicos no encajan del todo con la formación típica de rubíes y zafiros. También se requeriría procesos de un planeta "vivo" geológicamente. Cosa que Marte dejo de ser muy pronto. Así que se trata de un misterio en toda regla.