El núcleo de la Tierra podría albergar hasta 45 veces la cantidad de hidrógeno que hay en los océanos
¿Un océano oculto bajo nuestros pies? Un estudio revela que el núcleo de la Tierra alberga 45 veces más hidrógeno que todos los mares. Descubre cómo cambia esto el origen del planeta.
Un hallazgo geológico sin precedentes ha dado un vuelco a lo que creíamos saber sobre la composición interna de nuestro planeta.
Según un nuevo estudio, el núcleo de la Tierra podría albergar hasta 45 veces la cantidad de hidrógeno que hay en todos los océanos del planeta. Una teoría que, de ser cierta, cambiaría por completo muchas de las ideas que hasta el momento se ha tenido del interior terrestre. Hasta ahora, se pensaba que estaba formado principalmente por hierro y níquel.
Este descubrimiento no solo resuelve el misterio de la "densidad perdida" del núcleo de hierro, sino que plantea una teoría revolucionaria: gran parte del agua que hizo posible la vida pudo haber sido "succionada" hacia el interior durante la formación temprana del sistema solar.
Además, podría abrir las puertas a otras consideraciones complejas sobre el pasado de nuestro planeta. De hecho, ya lo ha hecho. Sin ir más lejos, a la hora de entender cómo se originó la cantidad de agua que hoy en día se mantiene sobre la superficie. La teoría de que esta llegó por medio de cometas que contenían hielo podría no ser la más adecuada, después de todo.
El hidrógeno en el núcleo de la Tierra
Según se ha pensado siempre, el núcleo terrestre representa aproximadamente un tercio de la masa total del planeta. Se divide en dos partes: un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido, ambos sometidos a presiones y temperaturas extremas que superan los 5.000 grados Celsius. Lo que no estaba tan claro es qué elementos "ligeros" acompañan al hierro.
Durante décadas, los principales candidatos propuestos no han sido otros que el silicio, el oxígeno, el azufre, el carbono. A partir de este nuevo estudio publicado en Nature Communications, en cambio, el hidrógeno se posiciona como la posibilidad más firme. Para ello, los científicos han llevado a cabo distintos experimentos realizados en condiciones que imitaban las del interior terrestre.
Una teoría que podría cambiar muchas cosas
Según las estimaciones del equipo, el hidrógeno podría representar entre el 0,07% y el 0,36% de la masa total del núcleo. Aunque a primera vista parezca una proporción pequeña, el núcleo es tan masivo que incluso una fracción mínima equivale a cantidades enormes. Para hacerse una idea del total, esa cantidad podría equivaler a entre 9 y 45 veces el hidrógeno contenido actualmente en los océanos de la Tierra.
Y de hecho esta teoría tiene que ver precisamente con el agua. En concreto, con su origen en el planeta. Hasta el momento, se pensaba que la mayor parte del agua terrestre había sido traída por cometas o asteroides ricos en hielo que impactaron contra la Tierra primitiva.
Sin embargo, si una gran reserva de hidrógeno estuvo atrapada en el núcleo desde el inicio, como se sostiene ahora, buena parte del agua podría haberse generado internamente mediante procesos geológicos que liberaron hidrógeno hacia el manto y la superficie, donde se combinó con oxígeno para formar moléculas de agua.
El estudio incluso podría afectar igualmente a otros planetas rocosos. Si el hidrógeno puede incorporarse con facilidad en los núcleos planetarios bajo ciertas condiciones, es posible que cuerpos como Marte o incluso exoplanetas similares a la Tierra tengan historias internas más complejas de lo que imaginamos.
Algo que, al menos en teoría, podría influir en su evolución geológica, su actividad volcánica y su potencial para albergar agua… o incluso vida.