Qué es StormWall, el escudo de plasma oculto que funciona como un "airbag gigante" que los científicos quieren crear para proteger la Tierra de las tormentas solares
Científicos descubren la forma de construir un "airbag gigante" para detener las tormentas solares que llegan a la Tierra y causan problemas con las redes y satélites.
Todavía no te has dado cuenta, pero la actividad del Sol influye en tu vida en muchos aspectos. No solo porque las características de las estrellas impactan en las comunicaciones por satélite y los sistemas GPS, sino también en la salud y la infraestructura tecnológica de la mayoría de los países.
El clima espacial debe permanecer relativamente estable para que todo funcione bien en el planeta en el que habitamos, pero cada vez hay más alertas de tormentas solares extremas.
El verdadero problema es que no hay una protección capaz de reducir el impacto de estos rayos adecuadamente. Por suerte, StormWall es el proyecto que podría hacer la diferencia al servir como una barrera de plasma para reforzar las defensas naturales.
Así es el enorme escudo espacial que podría servir contra las próximas tormentas solares
El sector científico está prestando especial atención a los posibles efectos sobre redes eléctricas, navegación, internet y satélites tras recibir numerosas tormentas eléctricas.
Estos eventos suceden cuando el Sol libera grandes cantidades de energía y partículas cargadas mediante fenómenos conocidos como "eyecciones de masa coronal".
De esta manera, la estrella emite ondas que impactan contra la Tierra, haciendo que haya las mencionadas alteraciones en la infraestructura de todos lados.
Un ejemplo de esto fue el Evento Carrington de 1859. En este se registraron fallos generales en los sistemas telegráficos de aquella época y por eso es que desde entonces se ha analizado el crecimiento tecnológico.
Se estimaba que en una era totalmente digitalizada, esto sería más peligroso y, en efecto, es lo que está sucediendo. Por supuesto, hay protección pasiva y de gestión de riesgos, basadas principalmente en la alerta temprana y la mitigación de daños en tierra, pero no es suficiente.
A pesar de contar con la defensa natural de la magnetosfera terrestre y los protocolos de emergencia, todavía no existe un sistema activo de protección global como la "bolsa de aire".
"Es como si los habitantes de un pueblo vieran que un río se desborda: tal vez puedan predecir cuándo ocurrirá, pero probablemente lo mejor sería que pudieran construir un muro de contención. Eso es lo que proponemos aquí". - Walsh.
Eso es lo que los investigadores de la Universidad de Boston quieren lograr con StormWall. El proyecto liderado por el científico Brian Walsh, ha sido compartido en la revista Space Weather como la clave para tener una óptima defensa activa y preventiva.
¿Cómo funcionaría este escudo? La idea consiste en desplegar seis satélites de gran tamaño en órbita geoestacionaria, aproximadamente a 36.000 kilómetros de altitud, para que sean capaces de detectar la eyección que podría acercarse desde el Sol a la Tierra.
Una vez detectado el evento, se encargarían de liberar materiales capaces de ionizarse rápidamente bajo la acción de la radiación solar. En otras palabras, se emplearía plasma para crear una especie de nube en el borde de la magnetosfera que disminuya el impacto de la energía.
Con esta tecnología podría disminuirse la potencia a aproximadamente un 50%. Algunos lo comparan con un enorme airbag, ya que no elimina por completo el impacto, pero reduce los daños al procesar las ondas.
¿Cómo funcionaría este "airbag gigante" y qué posibilidades reales tiene?
El proyecto toma inspiración de un mecanismo natural que ya ocurre durante algunas tormentas solares con la magnetosfera, ya que esta usa un proceso que refuerza regiones de escudo magnético.
El StormWall serviría principalmente para ampliar de forma artificial esas funcionalidades con la liberación controlada de los materiales correspondientes.
Si se logra, el planeta tendría una barrera de defensa mayor a la esperada. Aun así, los autores argumentan que el precio de una supertormenta solar extrema podría ser tan elevado para la economía global que merece la pena estudiar soluciones preventivas.
Más allá de convertirse o no en una realidad, StormWall abre la puerta a no solamente contar con las predicciones del clima espacial, sino a un método efectivo para intervenir con el fin de reducir los riesgos en la Tierra con respecto a la tecnología.