Así es como los astronautas votan desde el espacio
Esta semana se celebran las elecciones en Estados Unidos, y algunos astronautas van a votar desde la Estación Espacial Internacional. Así es como se hace.
Los astronautas son también ciudadanos, así que tienen el mismo derecho a votar que el resto. El problema es que no resulta nada sencillo, cuando estás a 400 Kilómetros de altura, orbitando alrededor de la Tierra. ¿Cómo vota un astronauta en las elecciones?
Los primeros seres humanos en votar desde el espacio fueron los cosmonautas rusos Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev, que en 1971 votaron desde la nave Soyuz 11.
Fue posible porque votaron de viva voz, simplemente transmitiendo su voto a través de la radio. En esa época la Unión Soviética era una dictadura del proletariado, en donde el Partido Comunista ostentaba todo el poder. ¿Cómo votan los astronautas en 2024?
La cabina de votaciones de la Estación Espacial Internacional
En la Estación Espacial Internacional hay astronautas norteamericanos los 365 días al año, así que es habitual que algunos de ellos tengan que votar. Europeos hay menos, por eso el único que votó desde el espacio fue el francés Thomas Pesquet, en 2017.
El primer astronauta norteamericano que votó desde el espacio fue David Wolf, en 1997, y curiosamente lo hizo desde la estación espacial rusa Mir. Eran otros tiempos, cuando Rusia y Estados Unidos eran países amigos y aliados.
La astronauta Kathleen Rubins ha sido la única que ha votado dos veces en el espacio, en 2016 y 2020.
Los astronautas votan de diferentes maneras, en función del estado de su misión. Si salen al espacio después de anunciarse las elecciones, votan por correo antes de marcharse, o delegan en otra persona.
Si el anuncio de las elecciones les pilla en el espacio, y no van a volver a tiempo, entonces votan electrónicamente.
Tal como explica la NASA en su web, los astronautas rellenan una solicitud de Tarjeta Postal Federal para pedir el voto remoto. Después emiten su voto en una papeleta electrónica en una cabina de votaciones de la Estación Espacial, que puedes ver en la foto de apertura de la noticia.
El voto, encriptado, se retransmite al Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos de la NASA, que lo envía hasta una antena terrestre en el Centro de Pruebas White Sands de la agencia en Las Cruces, Nuevo México.
Desde Nuevo México, la NASA transfiere la papeleta al Centro de Control Johnson de la Misión en la NASA, en Houston. Finalmente, al funcionario del condado responsable de emitir el voto. Solo ese funcionario podrá desencriptar la papeleta, para leer y registrar el voto.
La mayoría de los astronautas están registrados en Texas, porque se mudan allí para vivir cerca de las instalaciones de la NASA.
En realidad, el voto desde el espacio es muy similar al voto electrónico remoto. La única diferencia es que se vota desde fuera de la Tierra.