El telescopio James Webb deslumbra con la mejor foto de la Galaxia del Sombrero, y revela una sorpresa
El telescopio James Webb nos muestra una nueva forma de explorar la Galaxia del Sombrero. Habría que cambiarle el nombre, porque se parece a una diana.
El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio James Webb, nos permite observar el universo con unos ojos nuevos, mucho más potentes y reveladores. Aquí tenemos la mejor foto de la Galaxia del Sombrero.
La Galaxia del Sombrero fue descubierta en 1781, y está ubicada a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Es una distancia tan inmensa (30 millones de años viajando a la velocidad de la luz), que resulta increíble que podamos verla con tanto detalle.
Recibe ese nombre porque, cuando obtuvimos las primeras imágenes, hace ya bastantes años, parecía un sombrero mexicano de ala ancha. Pero la nueva foto del telescopio James Webb nos revela que, en realidad, tiene un anillo exterior, y se asemeja a una diana.
Los secretos de La Galaxia del Sombrero
Como hemos comprobado en otras ocasiones, las fotos que nos envía el telescopio James Webb son muy diferentes a otras, no solo por su tecnología más moderna, sino porque captura otros espectros diferentes de luz.
Los científicos se ponen de acuerdo para que cada telescopio use instrumentos distintos. Los hay que capturan la luz infrarroja, otros la luz visible y, en el caso del James Webb, la luz infrarroja media.
Aquí podemos ver la Galaxia del Sombrero capturada por el Webb, arriba, y por el Hubble, abajo, un telescopio de luz visible:
La imagen de luz visible (abajo) tiene más apariencia de sombrero, pero la luz infrarroja media revela que el centro de la galaxia apenas brilla. Y deja al descubierto un inmenso agujero negro.
¿Qué es lo que estamos viendo? Según explica la NASA, el agujero negro es 9.000 millones de veces más grande que el Sol. Devora lentamente el material que cae desde la galaxia, mientras emite un chorro brillante y relativamente pequeño.
Dentro de la galaxia hay unos 2.000 cúmulos globulares, conjuntos de cientos de miles de estrellas antiguas que se mantienen unidas por la gravedad.
Esto es muy interesante para los astrónomos, porque las estrellas de cada cúmulo tienen la misma edad, pero diferentes masas y otras propiedades, así que se usarán como escala para comparar estrellas.
Alrededor de La Galaxia del Sombrero podemos ver galaxias de formas y colores variados. Los diferentes colores nos indican que tienen diferentes propiedades, incluida la distancia a la que se encuentran.
Hoy podemos ver la Galaxia del Sombrero con otros ojos, gracias al telescopio James Webb. Aún nos queda mucho por descubrir.