Si Linux es gratis, ¿cómo consiguen ganar dinero Linus Torvalds y los desarrolladores?
Aunque Linux sea gratuito, detrás hay miles de desarrolladores profesionales. Te explicamos las distintas formas en las que ganan dinero y sostienen el ecosistema.
¿Es Linus Torvalds multimillonario? ¿De qué vive el creador de Linux si es un sistema operativo gratuito? ¿Y los desarrolladores que trabajan en código abierto gratuito? Son preguntas que se escuchan con frecuencia, así que voy a responderlas.
Linus Torvalds, el creador de Linux, no es multimillonario, pero tiene la vida resuelta. Es cierto que Linux es gratis, y que está desarrollado por una fundación sin ánimo de lucro. Pero el ecosistema Linux genera miles de millones de euros, y lógicamente parte de ese dinero llega a los desarrolladores, de varias formas diferentes.
También es verdad que existen muchos desarrolladores que crean aplicaciones Linux gratuitas y no cobran nada, las comparten con todo el mundo por su amor por el código libre.
¿Cómo se gana la vida Linus Torvalds?
El creador de Linux lleva más de 30 años coordinando y desarrollando el kernel de Linux, el núcleo del sistema, junto a un grupo de desarrolladores a su cargo. Aceptan contribuciones externas (revisadas por Torvalds y su equipo), hasta el punto de que algunas versiones de Linux han contado con cambios o mejoras proporcionadas por más de 2.000 desarrolladores.
Linus Torvalds y su equipo principal del kernel de Linux, cobran un sueldo de la Fundación Linux. Esta fundación no tiene ánimo de lucro. Recibe aportaciones de grandes empresas que están interesadas en que Linux siga mejorando y añada más funciones, o compatibilidad con el hardware moderno. El sueldo de Linus Torvalds ronda los 10 millones de dólares anuales.
La Fundación Linux tiene distintos tipo de menbresías: Platino, Oro, Plata y Asociado. Los socios Platino aportan 500.000 dólares al año, y aquí estan todas las grandes empresas, como Google, Meta, Intel, Red Hat (IBM). Incluso Microsoft.
Por ejemplo, a Google le interesa que Linux evolucione, porque Android está basado en Linux. Todas las grandes compañías tiene importantes proyectos Linux.
En el caso personal de Linus Torvalds, en sus primeros años tras crear el sistema operativo, a finales de los 90, recibió opciones sobre acciones, una forma de pago, de empresas como Red Hat. Cuando estas compañías cotizaron en Bolsa, ganó bastante dinero.
No es multimillonario, al menos como lo son los CEO de las grandes tecnológicas, pero tiene dinero para vivir bien. Se estima que su fortuna es de unos 150 millones de dólares. Calderilla, comparado con los cientos de miles de millones de Bill Gates, Tim Cook, Sundar Pichai, etc.
Linux: Un ecosistema gratuito, pero que genera dinero
En cuanto a los programadores que desarrollan mejoras o aplicaciones gratuitas para Linux, trabajan para grandes empresas como Google, Meta, etc., que les pagan para mejorar Linux, porque ellas se beneficiarán.
Hay también muchas compañías, como Red Hat o Canonical (Ubuntu), que ofrecen asesoramiento, soporte técnico, personalizaciones y otros servicios a las empresas que usan Linux, y cobran por ello. Por eso tienen a sueldo muchos desarrolladores Linux.
Es un perfecto ejemplo de cómo un ecosistema gratuito y de código abierto puede generar miles de empleos, y negocios para multitud de empresas.