Solo habla inglés, pero ha ganado el Campeonato del Mundo de Scrabble en español y francés usando un truco
Nigel Richards, el mejor jugador de Scrabble de la historia, no entiende ni una palabra de español, pero ha ganado el Campeonato del mundo en nuestro idioma en 2024. Acumula docenas de títulos.
Parece imposible que una persona que no entiende un idioma, sea capaz de formar palabras en ese idioma, más rápido y mejor que cualquier otra persona del mundo. Pero así es Nigel Richards, un personaje único y excéntrico, considerado por todos el mejor jugador de Scrabble de la historia.
Nigel Richards, neozelandes de 57 años, ha ganado cinco campeonatos del mundo de Scrabble en inglés, cinco campeonatos de Estados Unidos, ocho del Reino Unido, 11 de Singapur, y 15 de Malasia. Se ha alzado con el triunfo en el 75% de los torneos en los que ha participado.
Pero sus títulos más sorprendentes son los dos Campeonatos del Mundo de Scrabble en francés (en 2015 y 2018), y un Campeonato del Mundo de Scrabble en español, en 2024 en Granada. No habla ni una palabra de ambos idiomas. ¿Cómo lo ha hecho?
Nigel Richards, un campeón de Scrabble de otro planeta
Seguro que has jugado alguna vez al Scrabble, uno de los juegos de tablero más famoso del mundo. Se reparten letras y hay que formar palabras con ellas, recibiendo puntos en función de lo larga que sea la palabra, y otros factores.
Parece obvio que, para jugar al Scrabble, hay que conocer las palabras de ese idioma. Por eso existen campeonatos del mundo independientes para cada lengua, y siempre los ganan nativos de esos idiomas... con la excepción de Nigel Richards.
Richards vive recluido en Malasia, y prácticamente no se sabe nada de él, pues no concede entrevistas. Pero por los campeonatos que ha ganado, casi podría vivir con el dinero de los premios.
¿Cómo consigue Nigel Richards ganar tantos torneos? Y, aún más interesante, ¿cómo gana al Scrabble sin conocer el idioma?
El Scrabble es un juego de palabras, pero también de memoria, y de matemáticas. Para ganar necesitas conocer las palabras en ese idioma, pero no su significado. Ni tampoco hablarlo.
Según los expertos, Nigel Richards es un superdotado, un genio de las matemáticas, y además tiene memoria eidética, también llamada memoria fotográfica. Es capaz de recordar todos los detalles de una imagen con solo mirarla un segundo, como si le hiciese una foto.
Ese es el truco para ganar el Campeonato del Mundo de Scrabble en francés y español, sin hablar los idiomas: se aprendió de memoria todas las palabras del diccionario, simplemente mirando sus páginas.
Aseguran que memorizó las 390.000 palabras del diccionario francés, en nueve semanas. Después uso su memoria matemática para elegir las palabras más largas, con las letras que otorgan más puntos.
Y aunque no lo ha explicado, parece obvio que ha hecho lo mismo con el idioma español: se ha aprendido todas las palabras del diccionario, para vencer a campeones "nativos" con varios títulos en el bolsillo, como los argentinos Luis Picciochi y Benjamín Olaizola, tricampeones, que no han podido con el neozelandés. Solo perdió una partida, contra la también argentina Rosario de la Cruz.
Nigel Richards ya es una leyenda del Scrabble. El mejor jugador de la historia, al que sus propios rivales ven como un extraterrestre. Un personaje único dentro y fuera de los campeonatos.