"El interés en los lectores electrónicos no ha bajado después de la pandemia", según el CEO de Kobo

Los lectores electrónicos, o eReaders, fueron uno de los dispositivos electrónicos que crecieron en ventas durante la pandemia de COVID-19, impulsados por la necesidad de entretenimiento de las personas durante el confinamiento.

No obstante, el fin de la crisis sanitaria trajo un periodo complicado para todas las categorías de productos, con descensos en las ventas, que se habían sobreestimado tras el auge de 2020 y 2021, con dos años de desplomes acentuados por el contexto inflacionista en todo el mundo que hasta el principio de 2024 no han comenzado a revertirse.

Los smartphones resultaron afectados, y también los ordenadores personales, las tablets e incluso dispositivos que no sabían aún lo que era descender en ventas como los wearables. 

Pero el interés en los lectores electrónicos se ha mantenido estable en el mundo después de la pandemia, lo que configura todo un oasis dentro de la tecnología, como asegura Rakuten Kobo, una de las principales marcas de este sector hace década y media, desde sus inicios allá por el año 2010.

He probado la Kobo Libra Colour: me ha entusiasmado lo bien que se lee y su autonomía a prueba de bombas

"Tuvimos un gran aumento de interés en la pandemia, ya que la gente descubrió que los lectores electrónicos eran forma de seguir leyendo en el momento en que no podían ir a una librería o a una biblioteca. Ese aumento no se ha frenado al salir de la pandemia".

Así lo asegura Michael Tamblyn, CEO de Rakuten Kobo, en una entrevista concedida a Computer Hoy con ocasión del lanzamiento reciente de sus primeros lectores electrónicos con pantalla a color, Libra Colour y Clara Colour, este primero además con soporte para lápiz óptico para tomar notas mientras lees.

La posición de rara avis de los eReaders se debe a varios factores, pero uno de las más importantes es que es un dispositivo que se usa durante mucho más tiempo que los móviles y las tablets y por tanto no está tan sujeto a la volatilidad del mercado y sus vaivenes.

"Los eReaders duran mucho tiempo. Tenemos muchos usuarios con dispositivos que tienen 5, 7 o 10 años. Y hace falta algo bastante significativo para que se planteen hacer una actualización", reconoce Tamblyn.

El CEO de Kobo espera que, al igual que la introducción de la resistencia al agua hace varios años en los lectores electrónicos, las pantallas a color harán que los lectores interesados en cómics o en libros ilustrados también se lancen a esta categoría de producto.

"Entre la lista de peticiones de nuestra base de usuarios actuales, el color llevaba mucho tiempo en la primera posición", admite.

Apuesta por su sistema operativo propio en lugar de Android

Tamblyn ha abordado también cuáles son las futuras características que pueden llegar a los lectores electrónicos en el futuro.

Por un lado, algunas marcas de nicho han comenzado a desarrollar eReaders con sistema operativo Android, como es el caso de Boox. Pese a tener pantallas de tinta electrónica, estos dispositivos permiten la integración de más aplicaciones móviles y una experiencia de navegación más avanzada.

De momento, este es un terreno en el que Kobo no piensa entrar y en su lugar apuesta por seguir usando un sistema operativo diseñado específicamente para facilitar y mejorar la lectura.

"No queremos crear un competidor de las tablets, sino un dispositivo perfecto para la lectura", como asegura el CEO de la compañía, que ironiza sobre el uso de lectores electrónicos para tareas como el gaming.

Lo mismo opina la compañía propiedad de la japonesa Rakuten sobre las crecientes peticiones para que se haga realidad un lector electrónico con pantalla plegable, siguiendo el ejemplo de los smartphones con pantalla plegable, que ya llevan 5 años en el mercado, o los primeros ordenadores portátiles plegables e incluso televisores enrollables.

Hasta llegar a una situación como la actual en la que se ha incorporado el color en un eReader Kobo, la marca cree que aún falta mucho para sus primeros modelos con pantallas que se doblan.

"Esperamos mucho tiempo para que el color llegara a ese punto de intersección. Y no es que el color no estuviera disponible, simplemente no estaba disponible a un precio que fuera interesante para nuestros clientes y a un nivel de calidad que hiciera que la experiencia de lectura fuera genial", explica Tamblyn. 

"Y así, con cada nueva tecnología que aparece, pantallas plegables, pantallas transparentes, plegables, esperamos hasta que esas dos líneas se cruzan", como enlaza el CEO de Kobo con la posibilidad de ver lectores plegables en el futuro.

Leemos más, ¿pero leemos mejor?

Según los datos del último Barómetro de Hábitos de Lectura en España, el 68,3% de los españoles leyó algún libro durante el pasado año 2023, una cifra ligeramente inferior a 2022 pero que supone un incremento de 5 puntos con respecto al 2012. Leemos más que hace una década, ¿pero se lee también mejor?

El aumento de las distracciones en el actual mundo digital es uno de los mayores obstáculos para la lectura ya que dificulta la concentración de los lectores. Algo en lo que los fabricantes de eReaders como Kobo consideran que pueden ayudar y que marcan la diferencia respecto a otros dispositivos como las tabletas.

"Los eReader como los que ofrece Kobo proporcionan el entorno más libre de distracciones. No tienes alertas sociales y están diseñados para un solo propósito, que es permanecer dentro del libro", explica Tamblyn.

Si hay una forma de consumir libros que sí que está creciendo de forma imparable, esos son los audiolibros. En el 2023, un 77% de los españoles escuchó un audiolibro o podcast, un 4% más que en el 2022, según datos del Audible Compass obtenidos a través de una encuesta.

Pese a ello, desde Kobo no perciben que el audiolibro sea una amenaza para el mercado de la lectura tradicional, y no porque sus lectores también permitan los audiolibros, sino porque son sectores que se complementan y que no compiten.

"Siempre hemos visto los audiolibros como un complemento al mercado de los libros electrónicos, en lugar de como un competidor", apostilla el CEO de Kobo.

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