Científicos identifican un rasgo del habla que presagia el deterioro cognitivo
Un estudio ha demostrado que los primeros síntomas de enfermedades como el alzheimer están relacionados con la capacidad para hablar y no únicamente con la memoria como se creía.
Si se te olvidan las palabras más comunes a menudo, los científicos han asegurado que puede que desarrolles enfermedades como el alzheimer incluso unas décadas después. Los signos son más evidentes con la edad y son un indicativo de la salud cerebral en los adultos.
Un estudio de la Universidad de Toronto asegura que el primer síntoma del alzheimer es la velocidad y la fluidez al hablar. La dificultad para encontrar las palabras adecuadas es relativamente común y se relaciona con otros factores como el estado de ánimo en un momento concreto o la cantidad de idiomas que habla una persona.
El alzheimer genera unos cambios progresivos en el cerebro desde las primeras etapas conocidas como preclínicas hasta el diagnóstico de la enfermedad. Un estudio ha utilizado la inteligencia artificial para analizar la salud cerebral de 125 adultos sanos entre 18 y 90 años.
El equipo de investigadores les ha pedido a los participantes que describieran una imagen en detalle. Un software de IA se ha encargado posteriormente de analizar la velocidad del habla, la variedad de palabras utilizadas y la duración de las pausas entre las palabras. Los voluntarios también participaron en una serie de pruebas que miden la concentración, la agilidad mental y la capacidad de realizar tareas.
El estudio ha demostrado que los cambios en el habla tampoco son el primer signo de alerta, primero se producen algunos deterioros en la concentración o el pensamiento casi imperceptibles al inicio, incluso en la visión. Esto termina influyendo en lo que se conoce como "tarea de interferencia imagen-palabra".
Las palabras dejan de tener conexión con la idea mental
Las primeras fases del alzheimer son casi silenciosas y las personas no notan cambios hasta que no tienen dificultad para expresarse. El primer signo de alerta es no encontrar la palabra adecuada de manera continuada.
El cerebro humano asigna una forma de nombrar a un objeto o sentimiento junto con una representación mental. La conexión es inconsciente y las personas hablan de manera fluida sin pensar en ella, pero la unión se rompe en los enfermos de alzheimer.
Los investigadores han descubierto ahora que la velocidad natural del habla en los adultos más mayores está relacionada con su agilidad para nombrar imágenes. El desafío de la ciencia será encontrar la forma de recuperar la conexión entre las palabras y su nombre en la memoria.
¿Debes alarmarte si se te olvidan algunas palabras? La respuesta es no, aunque debes estar atento a los cambios. Claire Lancaster y Alice Stanton, investigadoras de la Universidad de Sussex, aseguran que en ocasiones no existe una respuesta en imágenes para una idea mental o la propia palabra es compleja para utilizarla en una conversación cotidiana.
La forma más simple para comprobar la salud cerebral a cualquier edad es realizar una prueba de fluidez verbal. Las personas deben pensar en una idea general (frutas, marcas de coches, países, apellidos con una letra, etc.) y nombrar tantas palabras como puedan en un tiempo cronometrado.
La prueba involucra varias regiones del cerebro relacionadas con el lenguaje, la memoria y el habla y ofrece pistas de las que se han visto afectadas. Si cada vez consigues nombrar menos palabras, puede ser un signo de una enfermedad degenerativa.