Alba Cervera, investigadora del BSC: "La computación cuántica es más eficiente, un superordenador consume tanto como el AVE Madrid-Barcelona"

Alba Cervera, investigadora del BSC, ha dejado bastante claro en una entrevista al medio Ara por qué se necesita avanzar en lo que a supercomputación se refiere. Los superordenadores actuales son increíbles en potencia, pero también en gasto: electricidad, refrigeración, infraestructura… y eso tiene consecuencias que se deben resolver.

Como coordinadora del Quantum Spain, un proyecto que se está llevando a cabo en el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), la computación cuántica es vital para España.

Como gran meta, quiere que España tenga un ordenador cuántico operativo y basado en tecnología europea. Y lo cierto es que ese objetivo ya está dando frutos. Hoy, el primer ordenador cuántico público del país está en pleno funcionamiento, integrado dentro del supercomputador MareNostrum.

Pero la idea es que todo esto se siga explorando, explotando y que vaya más allá. Tras la llegada de la física cuántica y todo este boom, ya ha dado comienzo la segunda gran revolución y todo tiene que ver con manipular la información usando partículas y átomos. 

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Pese a su complejidad, esto podría dar pie a comunicaciones imposibles de hackear, sensores ultrasensibles y ordenadores que podrán resolver cálculos imposibles para hoy.

La experta insiste mucho en no tenerle miedo a la palabra "cuántica". Afirma que la gente la rechaza porque cree que todo esto es algo irreal, casi mágico y que, por supuesto, se escapa de la compresión de muchos. 

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Es por eso que, con la idea de dar respuestas y aportar conocimiento al mundo, ha afirmado que los superordenadores tradicionales consumen por hora tanta energía como un tren AVE haciendo el trayecto Madrid-Barcelona. 

Pero cuidado porque el problema no es solo la electricidad, sino también el enfriamiento. Los superordenadores generan calor, y mantenerlos a temperatura estable necesita de sistemas de refrigeración que consumen aún más energía. 

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Aquí es donde entra la computación cuántica. Según Cervera, los ordenadores cuánticos serían un punto de inflexión en este aspecto: su consumo no aumenta casi nada al sumar más qubits. 

Esto significa que un chip cuántico de 5 qubits y uno de 500 qubits gastan prácticamente la misma energía, mientras que un superordenador necesitaría mucho más para la misma potencia. 

Simulan el 'santo grial' de la computación cuántica y abren la puerta a máquinas que no fallan

Con la idea de poder probar ideas y corregir errores sin tener que construir un ordenador cuántico real, lo cierto es que se han hecho enormes avances. Los científicos llevan años buscando la forma de hacer que estos ordenadores sean 'a prueba de fallos', capaces de corregir sus propios errores.

Para probar que funcionan bien, necesitan simular sus procesos en ordenadores normales, pero eso es tan complicado que a veces tomaría tanto tiempo que resulta totalmente inviable para la humanidad. Hasta ahora.

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Un equipo de investigadores de Suecia, Italia, España y Japón ha creado un nuevo método para simular un tipo especial de cálculos cuánticos con corrección de errores. De forma simple, permite probar y validar esos cálculos antes de crear las máquinas reales, algo que antes era casi imposible.

Lo que han hecho es desarrollar un algoritmo que simula los códigos de corrección de errores bosónicos, y en concreto el código Gottesman-Kitaev-Preskill (GKP). Este código ayuda a que los ordenadores cuánticos sean menos sensibles al ruido y funcionen mejor.

Si se pueden realizar pruebas de calidad y ajustar estos ordenadores, van a poder asegurar, antes de crearlos, que funcionan bien y son estables.