El plan de EE. UU. para lograr drones infinitos: enjambres que se recargan en el aire con ondas de radio
El proyecto militar SWARM de Estados Unidos combina la transmisión de energía inalámbrica por radiofrecuencia e IA para que flotas de drones operen de forma ininterrumpida.
Las compañías estadounidenses Reach Power y Gambit han anunciado de forma conjunta que su ambicioso proyecto SWARM (Scalable Wireless Aerial Recharging Matrix) para la recarga en vuelo de enjambres de drones, lo que permitiría su mantenimiento en vuelo prácticamente infinito, sin depender de la capacidad de las baterías.
Esta iniciativa busca resolver uno de los mayores quebraderos de cabeza de los drones no tripulados: la dependencia extrema de las baterías y la servidumbre logística en el campo de batalla.
Adiós a las baterías: enjambres de drones volando 24 horas los 7 días de la semana
Los drones encuadrados en el denominado Grupo 1 —dispositivos pequeños, económicos y masivamente utilizados en los conflictos bélicos actuales, se enfrentan a una limitación severa: su autonomía suele rondar los 30 minutos por carga. Una vez que el enjambre de drones despega y se coordina, incluso el tiempo efectivo de vuelo es todavía menor.
Añadir baterías más grandes no es la solución, ya que incrementa el peso y el coste, limitando la principal ventaja de estos equipos: su bajo coste y su condición de recursos desechables, es decir, en una guerra una vez que el dron ha despegado en una misión, se da por perdido, por lo que el coste del mismo es fundamental.
Además, la carga operativa en combate es peligrosa y compleja; los operadores deben cambiar las baterías manualmente de manera constante, lo que reduce la efectividad real del dron en zonas de conflicto a un escaso 30%.
El proyecto SWARM promete romper este límite combinando dos tecnologías de vanguardia:
La transmisión inalámbrica de energía (Reach Power) permite a los drones desplazarse de manera autónoma hacia puntos de referencia específicos donde reciben energía a través de ondas de radiofrecuencia (RF) directamente en el aire, sin necesidad de tocar tierra ni requerir asistencia humana.
Mendiante la inteligencia colectiva por IA (Gambit), cada dron monitoriza en tiempo real su nivel de batería, teniendo en cuenta la distancia con respecto a los objetivos de la misión y las oportunidades de recarga más cercanas, permitiendo que puedan varias las rutas del enjambre sobre la marcha.
"Cuando un dron puede recargarse en el aire sin intervención humana, se libera todo el potencial de autonomía y de formación de enjambres, superando las limitaciones de la batería", asegura Chris Davlantes, fundador y director ejecutivo de Reach Power, en declaraciones a Interesting Engineering.
El Departamento de Guerra de EE. UU. asegura que este tipo de transmisión de energía es una prioridad clave para reducir la demanda y los riesgos logísticos de sus tropas en misiones de cobertura continua mediante drones.
El desarrollo final del proyecto SWARM está enfocado directamente a misiones críticas donde se requiere una presencia permanente como inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) ininterrumpido, sistemas de defensa antidrones (c-UAS), seguridad fronteriza y defensa aérea, y protección de fuerzas desplegadas sobre el terreno.
Ivan Muñoz
Responsable de audiencias
ván Muñoz, responsable de audiencias, se encarga de la gestión de los equipos de redacción, estrategia editorial y SEO de Computer Hoy.