El robot del tamaño de un escarabajo que se utilizará en misiones de búsqueda y rescate
Un equipo de investigadores ha estudiado durante meses el comportamiento de los escarabajos rinocerontes para diseñar un microrobot que imita el movimiento de sus alas.
La ciencia no deja de fijarse en la naturaleza para intentar replicar sus formas y estructura. Los robots humanoides han sido el sueño de miles de personas y gracias a la IA podrían estar más cerca de tener conciencia propia. Los ingenieros han ido un paso más allá y están creando robots que se parecen a perros o gatos.
Los investigadores del Instituto de Tecnología de Lausana (Suiza) y la Universidad Konkuk (Corea del Sur) han diseñado un dispositivo volador inspirado en los escarabajos rinoceronte. China empezó a utilizar perros robot que pueden disparar una ametralladora, pero este aparato permitiría realizar misiones de espionaje, búsqueda y rescate.
Los desarrolladores han estudiado el comportamiento del escarabajo rinoceronte para replicar el movimiento de las alas y su forma de desplegarlas. Estos animales no se parecen a la mayoría de los pájaros o murciélagos que utilizan los músculos pectorales y de las alas, sino que pueden desplegar sus alas traseras sin actividad muscular, según el estudio publicado en la revista Nature.
Un microrobot de apenas 18 gramos
El escarabajo rinoceronte tiene un tamaño de entre 25 y 40 mm, uno de los más grandes de su especie. Este microrobot es el doble de grande que el animal y apenas tiene un peso de 18 gramos, algo más que lo que pesaría un CD.
Las cifras pueden ser impresionantes, pero la ciencia ha trabajado en proyectos similares durante años. Algunos de los más prometedores son pequeñas máquinas inspiradas en hormigas o cigarras, aunque este es el primer modelo que utiliza las alas para iniciar el vuelo o dejarlas en reposo para permanecer en el aire.
El movimiento de las alas del robot inspirado en el escarabajo rinoceronte es tan rápido que los investigadores han tenido que ralentizar la grabación al 20% de la velocidad real. La máquina realiza un aleteo rítmico, incluso elegante, mientras se mantiene en el aire.
“Cuando no es posible volar, el robot puede aterrizar o posarse en cualquier superficie y luego cambiar a otros modos de movimiento como gatear”, según Hoang-Vu Phan, investigador principal del proyecto, para Tech Xplore. La posibilidad de que se plieguen las alas abre un mundo de posibilidades y reduce el daño que puede sufrir el aparato durante las misiones.
Hoang-Vu Phan ha asegurado que el robot no está diseñado para un uso militar por el momento. En principio ayudaría a los biólogos a espiar de cerca el comportamiento de insectos en su hábitat, un uso para el cual los drones no son la mejor opción. El dispositivo incluso podría convertirse en un juguete para niños.