Sam Altman, creador de ChatGPT, sobre la IA: "Una consulta consume lo que un horno en un segundo"

Sam Altman, el cerebro detrás de ChatGPT y actual CEO de OpenAI, ha querido dar un poco de luz a las grandes dudas del consumo de este viral chatbot. 

Si bien es cierto que para muchos estas palabras no son algo en lo que confiar, este ha afirmado que con todas estas conversaciones que tienes con la inteligencia artificial se está gastando la energía que consumiría un horno eléctrico en apenas un segundo.

La idea con esto es ahora llevarlo a los millones de usuarios que cada día y de forma continuada hacen uso de ChatGPT. Pero no solo hablamos de electricidad, sino también de agua, ya que los centros de datos necesitan refrigeración para seguir operando.

El propio Altman dice que una sola consulta a ChatGPT gasta alrededor de 0,34 vatios-hora y consume unos 0,0003 litros de agua, casi una quinceava parte de una cuchara de postre. Así, lo que parece nada importante, multiplicado por los 2.500 millones de consultas diarias que recibe ChatGPT, se vuelve un gasto enorme.

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¿Qué hay detrás de todo este colosal gasto energético y de agua de ChatGPT?

Para que te hagas una idea, cuando usas ChatGPT, no solo estás frente a una aplicación, un software que responde en segundos: hay un sistema enrome detrás, una inmensa cantidad de servidores trabajando día y noche para procesar y generar la información que le pides. Cada consulta supone cálculos que necesitan hardware de alto rendimiento, y eso usa electricidad que tiene que ser enfriada para evitar que todo colapse.

Esta nueva información que Altman lanza sirve sencillamente para poder hacerse una idea de lo que todo esto supone, una comparación básica para entender ese consumo. 

Parece poco, pero se multiplica por miles de millones de interacciones diarias. Además, el uso del agua para refrigerar estos centros es tan importante que no puede pasarse por alto; es uno de los gastos menos visibles pero muy importantes.

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"Si compras un coche sabes su consumo, pero con la IA vamos a ciegas"

Pese a esas afirmaciones por parte de OpenAI, lo cierto es que los expertos no confían al 100% en las palabras de todas estas compañías de IA. Para estos, faltan datos, falta transparencia y, sobre todo, faltan explicaciones claras sobre cómo se calcula ese consumo.

Aparte de esta novedad de ahora, otras de las cifras que más se ha repetido es que ChatGPT consume hasta diez veces más energía que Google por pregunta. Sin embargo, esta comparación se basa en datos antiguos y en modelos de IA que ya no son los que se usan hoy en día.

Con esto como base, algunos expertos han comparado esta situación con el mundo del motor. "Si compras un coche, sabes cuántos litros a los cien consume", dice la experta Sasha Luccioni, de Hugging Face. "Pero con la IA vamos a ciegas".

Y no es solo una cuestión de querer saber cuánto consume un chatbot de IA por mera curiosidad. Todo esto va más allá y tiene más relevancia de lo que muchos creen. Con 800 millones de usuarios semanales y miles de millones de consultas al día, el impacto energético de ChatGPT ya es un asunto global.

Según algunos cálculos, el sistema podría gastar unos 40 millones de kWh diarios, lo suficiente para cargar ocho millones de móviles cada día.

"Hay pronósticos que estiman que para 2027, la industria de la IA podría consumir entre 85 y 134 teravatios-hora (TWh) de electricidad al año, lo que equivale al consumo anual de países como Países Bajos, Irlanda o Suecia. Esto llega a superar al de otras tecnologías como Bitcoin, cuya red consume aproximadamente 127 TWh al año", añade José Antonio Alguacil, CEO en Ilusionlabs y YouTuber, en una entrevista para Computer Hoy.

Los investigadores han intentado calcular el impacto real, pero se topan con un muro: las grandes empresas como OpenAI, Google o Anthropic no publican datos 100% claros, aunque ahora estén lanzando ciertas informaciones de consumo, sobre el consumo energético ni las emisiones de carbono de sus modelos.