Todo sobre Sonos, la compañía que se adelantó a su tiempo con un sistema de audio inalámbrico
Sonos es uno de los nombres más importantes de la industria de sistemas de sonido, llegando a desarrollar más de 2.000 patentes en toda su historia.
Puede que no la conozcas, pero Sonos era la compañía pionera en todo lo que tiene que ver con el audio inalámbrico, en un momento en el que no existían plataformas de streaming de audio como Spotify.
Desde que inventara un sistema precursor de lo que serían los altavoces conectados en un hogar, ha logrado llegar a más de 60 países y registrar más de 2.000 patentes en este mercado.
Esta es la historia de Sonos, una de las compañías pioneras en el audio inalámbrico y los sistemas de sonido.
La historia de Sonos
A principios del siglo, concretamente en 2002, los usuarios que quisieran escuchar música en varias habitaciones de forma simultánea tenían que realizar una instalación que uniera los conectores de audio a las tomas correspondientes de receptores y reproductores. Un trabajo realmente costoso.
En mi caso, lo he podido disfrutar en casa de mis padres, y se realizó durante las obras de la vivienda, así que requiere de una reforma importante. De cualquier manera, en aquel entonces, ya había una compañía que intentaba solucionar esto: Sonos.
Sus cuatro fundadores, John MacFarlane, Tom Cullen, Trung Mai y Craig Shelburne, llegaron a ofrecer algo en una época en la que aún no existían los servicios de streaming de audio como Spotify.
Tras 3 meses planeando el tipo de tecnología que tenían en mente, logrando realizar este boceto, la base de todos los productos de Sonos:
A partir de aquí, se toparon con más preguntas que respuestas, como la difícil disyuntiva entre optar por una inteligencia central o distribuida: con la central, un altavoz maestro mandaba el sonido a los demás; con la distribuida, la que finalmente eligieron, cada altavoz obtiene el sonido de forma independiente.
Aunque aún existían más barreras, como poder llevar la señal sin que hubiera interferencias en la música, de tal forma que esto interrumpiera la experiencia del usuario. Así, nació un proceso conocido como "delegación", patentado por Sonos.
A lo que se sumaba otro inconveniente: el sistema tenía que funcionar mediante WiFi, algo en lo que incidía el propio MacFarlane. Tras probar la red en malla en frente de la directiva, el primer sistema tuvo varios fallos.
Aquí apareció la figura de Nick Millington, un desarrollador e inventor especializado en audio sincronizado, y que en tan solo 6 semanas aprendió todo lo necesario sobre las redes en malla. Aunque aún tendría que llegar el consejo de un compañero de Silicon Valley.
El consejo de Silicon Valley
Lo que Sonos buscaba era más complejo que un simple dispositivo, ya que se encontraban ante un nuevo tipo de sistema, por lo que había que crear un hardware desde cero; además, la red en malla no se había probado para dispositivos de sonido y tampoco existían controladores buenos para Linux.
Una vez que tuvieron el centro del sistema listo, Nick y John visitaron a un amigo de este último que se encontraba en Silicon Valley, el mayor centro de innovación tecnológica y cuna de varias de las compañías más importantes del mundo.
Este amigo era proveedor de hardware, y les recomendó que utilizaran antenas. Tras mucho trabajo, lograron perfeccionar el sistema hasta tener una experiencia completa en 2004, mismo año en el que Apple presentaba el Airport Express, una solución de sonido para el hogar que requería de ordenadores.
Como curiosidad, la primera canción que se reprodujo en un dispositivo Sonos, el ZP100, fue No sleep 'til Brooklyn, interpretada por The Beastie Boys.
Del ZP100 a la actualidad
El ZP 100 era un producto que alcanzó críticas muy positivas entre críticos y medios de comunicación. No obstante, la recesión económica llegó y Sonos tuvo que replantear sus productos de nuevo.
Así se lanzó el PLAY:5 en 2009, un altavoz que reunía todo lo necesario, por un precio de salida de 400 dólares, lo que suponía una reducción considerable del precio del ZP 100, que podría llegar a los 1.200 dólares.
A día de hoy, Sonos continúa aumentando el número de productos, que no se limitan al hardware: en su haber tienen patentada incluso un nuevo tipo de resina plástica, que tiene como objetivo eliminar las vibraciones de altavoces y subwoofers.
En cualquier caso, tienes productos como auriculares, altavoces –también portátiles–, opciones para configurar un cine en casa, barras de sonido y, en definitiva, cualquier dispositivo relacionado con el audio.
De momento, en sus años de existencia, Sonos ha demostrado que sabe adaptarse a lo que piden los usuarios, además de adelantarse con innovaciones tecnológicas.