"Ahora mismo, no durarían allí ni 100 años": jarro de agua fría de los científicos a una futura base permanente con seres humanos en la Luna
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Las reservas de agua en la Luna no bastarían para sostener grandes ciudades a largo plazo: un estudio analiza los límites hídricos y energéticos del satélite.
La idea de construir una colonia en la Luna lleva años ocupando un lugar destacado en los planes de las principales agencias espaciales y de empresas privadas.
Pregúntaselo a Elon Musk, que ya quiere ir más allá con el plan de establecer una base en Marte con SpaceX. Misiones como Artemis de la NASA, junto con los proyectos impulsados por China para establecer una base lunar durante las próximas décadas, han reavivado el interés de la futura expansión humana más allá de la Tierra.
Sin embargo, hay un recurso que sigue planteando un desafío fundamental: el agua. Aunque el hielo lunar se considera una de las claves para la supervivencia humana en el satélite, ha surgido un nuevo descubrimiento que podría cambiar todo para siempre.
Se trata de una nueva investigación que advierte que las reservas conocidas podrían estar muy lejos de sostener ciudades de gran tamaño durante largos periodos. A continuación, está toda la información científica revelada hasta la fecha.
El hielo lunar existe, pero sus reservas podrían ser insuficientes para grandes asentamientos
Es fácil decir que hay que vivir en la Luna en los próximos años, pero todo el esfuerzo que se debe hacer es demasiado grande. La NASA se aproxima cada vez más a este objetivo con las próximas misiones lunares, pero todavía queda mucho por seguir.
Durante años, diversos estudios y misiones orbitales han confirmado la presencia de hielo de agua en cráteres situados cerca de los polos lunares.
Estas zonas permanecen en sombra permanente desde hace miles de millones de años, lo que ha permitido la conservación de depósitos congelados que hoy son vistos como un recurso estratégico para futuras bases humanas.
No obstante, un estudio publicado en Frontiers in Space Technologies plantea una importante limitación. Los investigadores Martin Elvis y Jonathan McDowell concluyen que, incluso bajo un escenario optimista, una ciudad lunar con un millón de habitantes agotaría sus reservas de agua en poco más de 100 años.
Según explican, el cálculo contempla un sistema de reciclaje con una eficiencia del 98 %, similar al que actualmente utiliza la Estación Espacial Internacional.
"Desde 2013 sabemos que esa agua sigue ahí, posiblemente hasta mil millones de toneladas, gracias a una sucesión de misiones en órbita lunar que han cartografiado las posibles ubicaciones con cada vez mayor detalle".
Aunque una cifra de hasta mil millones de toneladas puede parecer enorme, el contexto cambia cuando se analiza el consumo a gran escala.
Los científicos señalan que una población masiva necesitaría volúmenes constantes de agua para consumo, agricultura, producción industrial y generación de recursos esenciales.
Además, algunas estimaciones apuntan a que la cantidad realmente accesible podría ser mucho menor, llegando incluso a representar apenas una trigésima parte de las previsiones más optimistas. En ese escenario, incluso una colonia relativamente pequeña podría enfrentar problemas de abastecimiento en apenas unas décadas.
La energía ya no sería el gran problema, pero encontrar más agua sí
Curiosamente, los investigadores consideran que la producción energética en la Luna podría resultar más sencilla de resolver que el suministro de agua.
Los bordes de ciertos cráteres polares reciben iluminación solar durante gran parte del tiempo, algo que permitiría instalar enormes sistemas fotovoltaicos para abastecer infraestructuras, laboratorios e incluso futuras instalaciones industriales.
Martin Elvis sostiene que sería posible generar hasta tres gigavatios de electricidad mediante torres cubiertas de paneles solares ubicadas en estas regiones privilegiadas.
Además, distintos proyectos internacionales contemplan aprovechar materiales lunares para fabricar componentes tecnológicos directamente en el satélite.
De hecho, la empresa japonesa Shimizu Corporation ha llegado a proponer una red de paneles solares alrededor del ecuador lunar capaz de producir cantidades de energía muy superiores al consumo actual de la Tierra.
El verdadero límite continúa siendo el agua. Incluso las ideas más ambiciosas de empresarios vinculados al sector espacial, entre ellos Elon Musk y Jeff Bezos, dependen de resolver este problema antes de pensar en ciudades con millones de habitantes.
Los autores del estudio sugieren varias alternativas, como mejorar aún más la eficiencia del reciclaje, reducir el consumo mediante sistemas avanzados de agricultura o importar hielo desde asteroides cercanos.
Sin embargo, consideran que la solución más realista pasa por localizar nuevos depósitos de agua en la Luna y desarrollar tecnologías capaces de extraerlos de forma viable.
Como concluyen los investigadores, "si se quieren hacer realidad los ambiciosos planes de los multimillonarios del espacio, encontrar más agua será el primer paso".