Baterías muertas que vuelven a la vida: consigue recuperar casi el 100% del litio usando CO₂ y agua
Reciclar baterías de litio nunca ha sido fácil, pero un equipo de científicos chinos dice haber encontrado la forma de recuperar casi todo el litio usando solo CO₂ y agua.
Las baterías de litio están en todas partes y ocupan casi cada rincón de nuestra vida dentro de móviles, portátiles, coches eléctricos... Cada año se fabrican más y más, pero el gran problema es que reciclarlas sigue siendo una tarea bastante compleja.
Además, solo una pequeña parte termina siendo reutilizada. Algunos estudios dicen que apenas se recicla un 5 % de todas las baterías, aunque es difícil confirmarlo.
La gran novedad ahora es que un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias y el Instituto de Tecnología de Pekín asegura que su técnica puede sacar más del 95 % del litio de baterías gastadas sin usar químicos fuertes ni hornos enormes.
Afirman que solo necesitan sumergir la batería en agua con CO₂, que separa el litio como bicarbonato soluble, listo para darle una nueva vida.
Si bien es cierto que esto resulta casi un proceso sacado de la manga, lo más curioso es que los metales que normalmente sobran en las baterías, como cobalto y níquel, se transforman en catalizadores que sirven para otras tecnologías de energía limpia.
Además, parte del CO₂ que se usa queda atrapado en el proceso, así que no solo se recicla la batería, también se captura algo de carbono. Un win-win en toda regla.
Rizando el rizo, y añadiendo más puntos a favor a todo este proceso, todo sucede a temperatura ambiente y sin añadir ningún tipo de extra peligroso.
En teoría, es más seguro y ecológico que los métodos que se han usado hasta ahora, que suelen generar residuos tóxicos y necesitan químicos fuertes.
Un método totalmente limpio y efectivo que saca más del 95 % del litio de baterías gastadas
El punto en cuestión es que, si esta maravilla consigue funcionar en el día a día, podría ser un gran adelanto para el planeta y para la industria. Nada se desperdiciaría, todo se reciclaría y el ciclo, por así decirlo, sería perfecto.
Pero, pese a todo esto, hay un gran pero: el método funciona en laboratorio, pero escalarlo para millones de baterías sigue estando como tarea pendiente para este equipo. Sin embargo, parece que no es tarea sencilla.
Para procesar millones de baterías al año harían falta instalaciones enormes y un control muy exhaustivo. Cada batería debe desmontarse con cuidado y el tratamiento tiene que ser exacto para que funcione.
Además, el coste de escalar esta tecnología no está claro. Puede que en laboratorio sea barato, pero a nivel industrial los números cambian mucho y, por el momento, son totalmente desconocidos.
Científicos podrían haber encontrado una forma de prolongar la vida útil de las baterías de litio
Mientras este tipo de investigaciones siguen su camino, se están buscando otras alternativas más rápidas.
Por ejemplo, un grupo de científicos chinos ha descubierto una nueva manera de ampliar la longevidad de estas baterías con un sistema químico complejo que sirve para transportar la electricidad con un rendimiento mayor y siendo más seguro que las opciones actuales.
Uno de los investigadores principales es el Profesor Liang-An Luo, quien ha destacado en Science Advances que los datos con la implementación de los electrolitos de gel eutéctico profundo fluorados (DEGE) en baterías de litio han sido más que impresionantes.
Este es un nuevo tipo de “electrolito basado en amidas fluoradas químicas”, explica la fuente. Su capacidad permite que haya una conducción de carga estable y de alto rendimiento gracias a la “sustancia química 2,2,2-trifluoro-N-metilacetamida” que hace que el litio se posicione en “forma de agujas”.
Estas características vienen con grandes beneficios en comparación con los componentes actuales, que suelen estar entre 500 y 1.000 ciclos de carga hasta 80%.
En cambio, la innovación que han traído los científicos chinos logra ampliar eso a 2.500 ciclos de carga, manteniendo la capacidad a más de ese porcentaje, siendo de 2.5 a 5 veces más duradera a largo plazo, aproximadamente 9.000 horas de uso estable.
Este avance tecnológico está dando buenas estadísticas que en un futuro cercano podrían ser implementadas en el mundo real para las baterías de coches eléctricos, dispositivos electrónicos y redes a gran escala, como lo que piensa hacer Nissan con la tecnología V2G.
Carolina González
Redactora
Carolina González, redactora de actualidad, reportajes a fondo, análisis de todo tipo de productos y vídeos para el canal de Youtube.