Los científicos han creado luz sólida, un descubrimiento sin precedentes
Científicos italianos han conseguido algo impensable hasta ahora: luz en estado sólido o, más concretamente, en estado supersólido. ¿Qué implicaciones tiene?
La luz es una onda y, por tanto, no se puede "tocar", no es posible cogerla entre las manos. Pero gracias a la magia de la física cuántica, científicos del Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Italia, han conseguido transformarla en luz sólida.
No es que ahora puedas coger un puñado de luz y metértelo en el bolsillo, pero casi. En realidad, lo que ha conseguido estos científicos es transformar la luz en un supersólido.
Se llama así a un estado de la materia que es al mismo tiempo sólido y líquido. Se puede tocar como un sólido, pero fluye como un líquido.
Así se convierte la luz en un supersólido
Los supersólidos son estados de la materia que ya se han conseguido en laboratorio, gracias a la física cuántica.
Según explica la revista NewScientist, los supersólidos se crean utilizando átomos que se enfrían a temperaturas cercanas al cero absoluto, es decir, 273,15 °C bajo cero.
Sin embargo, los científicos italianos del CRN utilizaron otro sistema. Cogieron un material superconductor, y lo iluminaron con un láser.
Los fotones que forman la luz reaccionan con los electrones del material semiconductor, creando cuasipartículas híbridas llamadas polaritones.
Esto ya de por sí es un avance importante, porque este sistema es mucho más sencillo que enfriar átomos a más de 200 °C bajo cero. Pero no es suficiente para generar luz sólida mediante la física cuántica.
La clave ha sido dar forma al material semiconductor, con un patrón de cresta. Este cambio de silueta afectó al comportamiento de los polaritones, que comenzaron a unirse entre sí para crear el supersólido a partir de la luz.
"Hemos transformado la luz en un sólido. Es bastante impresionante", reconoce Dimitrios Trypogeorgos, uno de los investigadores del CNR, sin inmutarse.
En una fase tan temprana, es difícil saber las implicaciones y aplicaciones de este descubrimiento. Aún no se sabe para qué puede servir la luz sólida, pero conseguir un nuevo estado de la luz es, sin duda, un gran descubrimiento que puede cambiar lo que conocemos sobre ella, y cómo usarla.