Estos dos animales no volverán a tierra firme: han alcanzado el punto de no retorno evolutivo
Investigadores suizos han descubierto el umbral que permite saber si un mamífero acuático puede volver a ser terrestre, descartando así a dos conocidas especies. Nunca podrán abandonar el agua.
La evolución de la vida en el planeta Tierra tiene una frontera natural: el agua, y la superficie terrestre. Muchas especies han cruzado esa barrera hacia los dos lados. ¿Se puede volver atrás? Es decir, ¿un mamífero acuático podría convertirse en terrestre? Un estudio ha determinado que al menos dos especies marinas que una vez fueron terrestres, la orca y el delfín, ya no podrán abandonar el agua.
La Teoría de la evolución de Darwin explica que los seres vivos evolucionan para adaptarse al medio, y en la mayoría de los casos, esa evolución es a mejor. Pero, ¿se puede volver atrás? ¿Es posible la involución? En los políticos sí, como estamos viendo estos días, pero en la naturaleza, más sabia, parece ser que no.
En 1893, el paleontólogo Louis Dollo formuló la Ley de Dollo, que niega la involución: una vez que una especie ha evolucionado, no puede volver a un estado anterior. Científicos suizos lo han confirmado con los delfines y las orcas.
La involución no es posible en los delfines y orcas
Sabemos que la vida en la Tierra se originó en el mar. Hace 350 millones de años, algunos animales marinos abandonaron el agua y comenzaron a respirar aire, para conquistar la superficie terrestre. Son los tetrápodos, que dieron lugar a todos los vertebrados que hoy caminan por el planeta, incluyendo los mamíferos.
Hace 250 millones de años, algunos de estos mamíferos volvieron al agua, dando lugar a las ballenas, los delfines y las orcas.
Durante muchos años, los biólogos se ha preguntado si es posible una involución en los cetáceos: igual que hace millones de años eran mamíferos terrestres que volvieron al agua... ¿Pueden los delfines o las orcas volver a la superficie terrestre?
Por supuesto, se da por hecho que al igual que los animales tardaron millones de años en pasar del agua a la tierra, lo mismo tendría que pasar con esta involución. No sería algo inmediato.
Un estudio llevado a cabo por un equipo de biólogos encabezados por Bruna Farina, estudiante de doctorado de la Universidad de Friburgo en Suiza, ha determinado que ya no es posible la involución de los cetáceos.
Estos investigadores examinaron más de 5.600 especies de mamíferos, y los catalogaron en cuatro categorías, que van desde mamíferos exclusivamente terrestres o acuáticos, a dos categorías mixtas.
Analizando aspectos como la morfología, genética, alimentación, sistema respiratorio, digestivo, etc., determinaron que los delfines y las orcas, y los cetáceos en general, han superado el punto de no retorno: ya no hay marcha atrás.
Eso dice la ciencia, pero cuando hablamos de evolución, me quedo con esa mítica frase del matemático Ian Malcolm, en la película Jurassic Park: "La vida siempre se abre camino" ¿Un delfín caminando por la playa? Cosas más raras se han visto en la naturaleza...