Un misterioso objeto en el espacio emite señales cada 44 minutos: "Esto no se parece a nada que hayamos visto antes"
El nuevo hallazgo, realizado por el equipo del ICRAR, rompe con las teorías anteriores, ya que emite tanto ondas de radio como rayos X, algo inédito en este tipo de objetos.
Un equipo de astrofísicos ha detectado un objeto en el centro de nuestra galaxia que lanza señales periódicas cada 44 minutos. La sorpresa no está solo en la regularidad del fenómeno, sino en su naturaleza, ya que combina ondas de radio con emisiones de rayos X, algo nunca antes registrado en este tipo de cuerpos.
Lo han llamado ASKAP J1831-0911, y su comportamiento empieza a poner en duda parte de lo que se creía saber sobre ciertos objetos estelares. Es por esta razón que si las teorías no encajan, los expertos afirman que tal vez haya que escribir unas nuevas.
Este objeto pertenece a una clase de fenómenos relativamente reciente en astronomía, que son los transitorios de período largo, conocidos por sus siglas en inglés como LPT. Se identificaron por primera vez en 2022, y hasta ahora se caracterizaban por emitir solo ondas de radio, a intervalos de tiempo muy amplios, que pueden ir desde unos minutos hasta varias horas.
Pero lo descubierto ahora por los científicos rompe esta lógica al añadir un segundo tipo de emisión mucho más energética como lo son los rayos X. Esto ha hecho que muchos investigadores empiecen a cuestionarse si realmente estamos ante un LPT convencional, o ante algo completamente distinto, pero sobre todo, desconocido.
Un hallazgo que no encaja: ¿qué es realmente?
Las teorías actuales sobre los LPT hablan de magnetares —estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente intensos—, de enanas blancas altamente magnetizadas, o incluso de sistemas estelares binarios. Pero ninguna de esas explicaciones contempla una emisión combinada de radio y rayos X como la que presenta ASKAP J1831-091.
La frase del investigador principal del proyecto, Andy Wang, resume el desconcierto: "Esto no se parece a nada que hayamos visto antes". Lo que parecía encajar en una categoría emergente, ahora plantea más preguntas que respuestas.
Cabe señalar que las hipótesis sobre este objeto son muchas, y una posibilidad es que esto sea el resto de una estrella muerta con propiedades tan extremas que se escapan a los modelos actuales. Otra es que forme parte de un sistema binario inusual, donde dos cuerpos —uno de ellos quizás una enana blanca magnetizada— interactúan de manera aún no descrita.
Pero también hay quienes van más allá y plantean que podríamos estar ante un nuevo tipo de fenómeno cósmico, capaz de modificar nuestra comprensión de la física de alta energía, que regula algunos de los procesos más violentos y desconocidos del universo.
ASKAP y Chandra: la tecnología detrás del descubrimiento
El hallazgo ha sido posible gracias a una combinación de observación terrestre y espacial. Por un lado, el radiotelescopio ASKAP, situado en Australia, fue clave para captar las señales de radio. Por otro, el observatorio de rayos X Chandra, operado por la NASA, permitió confirmar que el objeto también emitía en otro rango energético muy diferente.
Esta dualidad es precisamente lo que hace único a ASKAP J1831-0911, que se encuentra a unos 15.000 años luz de distancia, dentro de la Vía Láctea, y su señal es tan constante como desconcertante, puesto que cada 44,2 minutos, emite una nueva ráfaga.
Aunque de momento solo se ha identificado un objeto con estas características, los científicos creen que podría haber más LPT como esté oculto en los datos de otros observatorios, por lo que cada nueva observación aporta pistas sobre su origen y comportamiento.
Pero también deja claro que los límites del conocimiento astronómico están lejos de ser fijos. El caso de ASKAP demuestra que el universo sigue reservándose fenómenos que desafían cualquier intento de clasificación.
No sabemos aún qué es exactamente este misterioso objeto, pero sí está claro que no se comporta como ningún otro conocido. Si los futuros estudios confirman que se trata de una nueva clase de fenómeno, estaremos ante un hallazgo con implicaciones profundas para la astrofísica moderna.
A lo largo de las últimas décadas, los científicos se han enfrentado a enigmas como las ráfagas rápidas de radio (FRB), señales ultracortas procedentes de galaxias lejanas que todavía no tienen una explicación definitiva, y ahora ASKAP se suma a esta creciente lista.
Lo que hasta ahora parecía un simple destello en medio de la nada podría ser, en realidad, la puerta de entrada a un nuevo tipo de física. Su descubrimiento es una prueba más de que el universo sigue guardando secretos, y que incluso con los instrumentos más avanzados, aún queda mucho por observar, interpretar, pero sobre todo por entender.