La NASA capta en tiempo real la desintegración express de un planeta: "Es absolutamente cataclísmica"
Un equipo de astrónomos, junto con la NASA, ha podido observar en tiempo real un planeta en plena desintegración ubicado a 141 años luz de la Tierra.
El cosmos no deja de sorprendernos con eventos que desafían nuestra imaginación. Esta vez, un equipo de astrónomos ha observado un fenómeno que parece sacado de una película de ciencia ficción, la de un planeta en plena desintegración debido a la intensidad de su estrella anfitriona.
Este descubrimiento ha sido posible gracias al satélite de sondeo de exoplanetas TESS (siglas de Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de la NASA, y ofrece una ventana única para entender la evolución de los planetas más allá de nuestro sistema solar.
El protagonista de esta historia es BD+05 4868 Ab, un exoplaneta ubicado a unos 141 años luz de la Tierra. Su estrella, BD+05 4868 A, lo está bombardeando con tal intensidad que el planeta pierde una enorme cantidad de materia, equivalente al tamaño de una pequeña luna, cada millón de años.
Según Nick Tusay, líder del estudio, en un comunicado: "Estos planetas están literalmente derramando sus entrañas en el espacio para nosotros, y con JWST (Telescopio Espacial James Webb), finalmente tenemos los medios para estudiar su composición y ver de qué están hechos realmente los planetas que orbitan otras estrellas".
La rápida desaparición de un planeta cercano a la Tierra
BD+05 4868 Ab no solo es fascinante por su destino inminente, sino también por su cercanía, lo que lo convierte en el planeta en desintegración más próximo jamás detectado. Parece ser que tiene las colas de polvo más gigantescas hasta la fecha, y que deja tras de sí mientras orbita su estrella cada 30 horas.
Estas colas, de aproximadamente 9 millones de kilómetros de largo, son tan densas que bloquean un 1% de la luz de la estrella durante más de 15 horas en cada tránsito.
Lo que hace a este evento aún más emocionante es que la estrella anfitriona es mucho más brillante que nuestro Sol, proporcionando una iluminación ideal para que los científicos estudien los restos de este planeta con mayor detalle.
"La velocidad a la que se está evaporando el planeta es absolutamente cataclísmica y tenemos una suerte increíble de estar presenciando las últimas horas de este planeta moribundo", comenta Marc Hon, uno de los coautores del estudio.
Los datos recopilados por TESS serán complementados con observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST), cuya avanzada tecnología infrarroja permitirá analizar la composición de los restos del planeta con un nivel de detalle sin precedentes.
"Es notable que medir directamente el interior de los planetas del sistema solar sea tan difícil, pero aquí hemos encontrado planetas a cientos de años luz de distancia que están enviando sus interiores al espacio y retroiluminándolos para que los estudiemos con nuestros espectrógrafos", explica Jason Wright, otro coautor del estudio.
El estudio de BD+05 4868 Ab no solo arrojará luz sobre los procesos de desintegración planetaria, sino que también ayudará a los científicos a entender mejor cómo evolucionan los sistemas planetarios y cómo influyen las estrellas en sus planetas cercanos.
En palabras de Jason Wright, "es una oportunidad excelente y fortuita para comprender los interiores de los planetas terrestres". Este fenómeno nos recuerda que incluso en la desaparición hay belleza y conocimiento, y que el cosmos siempre tiene algo nuevo que enseñarnos.