La NASA encarga a SpaceX lanzar 5 kilos de plutonio radiactivo al espacio: ¿Para qué?
La NASA escoge a SpaceX para llevar 5 kilogramos de plutonio al espacio y así alimentar la misión Dragonfly, que explorará Titán, la luna más grande de Saturno. ¿Cuál es el motivo que se esconde detrás de esta peligrosa misión?
La NASA ha tomado una decisión un tanto extraña al elegir a SpaceX para una misión que puede sonar a película de fin del mundo: enviar 5 kilogramos de plutonio radiactivo al espacio. Este contrato, que costará 256,6 millones de dólares, ha revelado un proyecto que hasta ahora se mantenía en secreto.
El Falcon Heavy, el cohete más potente de SpaceX, será el encargado de esta nueva aventura en el espacio y aunque todavía no tienen el permiso oficial para transportar material nuclear, todo apunta a que lo conseguirán pronto.
Añadir que certificar un cohete para llevar material nuclear no es precisamente barato. El proceso cuesta unos 40 millones de dólares y entre los requisitos está refrigerar el cohete y asegurarse de que si algo sale mal, el plutonio no caiga en un lugar peligroso.
Y es que, el tema de los accidentes está muy presente. Mientras en una moto tienes casi cero probabilidades de accidente, en un cohete ese número sube al 5%. El año pasado, de 222 lanzamientos, 13 terminaron mal, lo que significa que solo el 94,15% fueron exitosos.
¿Para qué quiere enviar la NASA plutonio radiactivo al espacio?
La gran pregunta. Comentar que el destino de este plutonio será la misión Dragonfly, un proyecto para explorar a fondo Titán, la luna más grande de Saturno. Está previsto que el lanzamiento sea entre julio y agosto de 2028, y utilizará un helicóptero para tomar muestras.
Enviar material nuclear al espacio no es tan raro como parece y desde hace años se usan generadores de isótopos en misiones espaciales. Lo especial aquí es la cantidad de plutonio y el uso del Falcon Heavy.
Este plutonio, específicamente el isótopo plutonio-238, se utiliza en generadores de radioisótopos (RTG), que convierten el calor generado por la descomposición radiactiva del plutonio en electricidad, que resulta ser vital para naves espaciales que se encuentran en lugares donde la luz solar es tan débil que necesitan otras fuentes.
Por último, añadir que el plutonio-238 es un isótopo no militar, lo que significa que no se utiliza en armas nucleares y, teniendo en cuenta que su vida media es de aproximadamente 88 años, es perfecto para dar energía durante mucho tiempo. Esto lo convierte en una opción ideal para misiones que van para muy largo, como las sondas Voyager o el rover Curiosity en Marte.
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Carolina González
Redactora
Carolina González, redactora de actualidad, reportajes a fondo, análisis de todo tipo de productos y vídeos para el canal de Youtube.