La NASA ha intentado desviar un asteroide, pero ahora los restos se dirigen hacia la Tierra
La misión DART de la NASA consiguió desviar la trayectoria de un meteorito en septiembre de 2022, pero los restos generados por el impacto se dirigen a Marte y la Tierra.
La NASA ha sabido reponerse de los problemas de presupuesto con los que iniciaba el año y la crisis de la nave Starliner de Boeing atrapada en la Estación Espacial Internacional (ISS) con su tripulación. La agencia espacial intenta ahora conseguir un hito propio de películas de ciencia ficción al estilo de Armageddon.
La misión DART de la NASA consiguió impactar con el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022. El objetivo era estudiar el movimiento del meteorito para diseñar un sistema eficaz con el que evitar que impacte con la Tierra llegado el momento. Esta simulación ha marcado un hito en la exploración espacial consiguiendo cambiar la órbita de un objeto en el espacio.
El experimento fue un éxito, pero no consiguió desviar la trayectoria de Dimorphos de manera controlada. El asteroide no impactaría contra la tierra, pero sí que lo haría la nube de escombros que viajaba a miles de kilómetros en el espacio.
La basura espacial podría llegar a la Tierra
Los problemas no dejan de multiplicarse para la NASA durante este año. Un estudio elaborado por The Planetary Science Journal apunta que la basura espacial generada por el impacto en el meteorito podría llegar a la tierra y Marte en unos años. La agencia espacial tendría que prepararse para actuar llegado el momento.
El estudio liderado por científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y diversas universidades ha realizado una simulación del impacto. Los científicos aseguran que las pequeñas partículas generadas durante la misión de la NASA podrían entrar en el campo gravitacional de la Tierra y Marte, así que han evaluado los riesgos para la vida en el planeta.
Los fragmentos que alcanzarían la Tierra son demasiado pequeños como para poner en peligro a la humanidad, aunque serían visibles desde el planeta. La mayoría de los trozos de Dimorphos se desintegrarán al entrar en la atmósfera terrestre.
Primera lluvia de meteoritos provocada por el ser humano
La misión DART (Double Asteroid Redirect Test) de la NASA fue todo un éxito. El impacto del 26 de septiembre de 2022 contra el asteroide de 151 metros de diámetro ha conseguido cambiar su trayectoria y su órbita se modificó en más de media hora. La nube de escombros era previsible y las agencias espaciales están calculando el tamaño y la velocidad a la que se mueve.
Los primeros fragmentos podrían llegar a Marte en 7 años, aunque los más lentos tardarían unos 13 años. Dada la cercanía de Marte con la Tierra, las partículas que se mueven a velocidades superiores a 1,5 km/s podrían llegar al planeta en un tiempo similar dando lugar a la primera lluvia de meteoritos provocada por el ser humano.
Las rocas de la nube de escombros que se dirige a la Tierra son algo más grandes que una pelota de tenis. Algunas de ellas podrían entrar en la atmósfera terrestre creando una lluvia de meteoritos que se vería especialmente en el hemisferio sur.
La Agencia Espacial Europea ya trabaja en la misión Hera. La ESA lanzará un satélite en octubre de 2024 para investigar el escenario del choque, lo que aportará más información sobre la masa y estructura de Dimorphos.