Tecnología ENC y ANC en auriculares inalámbricos, ¿cuál es la diferencia?

Ya nadie se acuerda demasiado de aquellos auriculares de cable y conector minijack de 3.5mm que valían para cualquier dispositivo y que regalaban en el tren para entretenerse durante largas horas de viaje. Todo el mundo usa los suyos y, a no ser que no hayan invertido demasiado en ellos, con toda probabilidad son mejores que estos otros.

La cantidad de tipos de auriculares que se comercializan actualmente es abrumadora y los hay de todas las formas, estructuras, diseños y ajustados a las necesidades de cualquiera: desde inalámbricos o in ear, abiertos o cerrados, hasta circumaurales, supraaurales, entre otros. Es un mundo por descubrir.

A la hora de elegirlos, es importante tener en mente algunos detalles, como la frecuencia que es capaz de alcanzar, la impedancia, la sensibilidad y la distorsión, solo por mencionar algunos de ellos. No obstante, hay un detalle en el que conviene fijarse detenidamente y es si cuentan con ANC y ENC, dos tecnologías casi siempre presentes en todos los modelos.

ANC y el Modo transparencia

Antes de conocer por qué son importantes estos dos términos en el ámbito de la tecnología de reducción de ruido, es preciso definir qué caracteriza a cada uno y para qué están destinadas ambas tecnologías habitualmente, ya que habitualmente se confunden. La principal diferencia está en qué audio se centran, entrante o saliente.

La Cancelación Activa de Ruido o ANC se encarga de detectar los sonidos procedentes del exterior mediante los micrófonos integrados de los auriculares. Esto es, se centra en el audio entrante. Una vez identificados, invierte las ondas sonoras para minimizar el ruido, de manera que obliga al wearable a bloquear gran parte de las fuentes de sonido externas.

Esto es muy útil cuando se quiere escuchar un audio de voz, una canción o el audio de un vídeo en un lugar donde hay mucho ruido como, por ejemplo, durante un vuelo o en una estación de tren concurrida. Asimismo, en ocasiones y dependiendo de los auriculares, es posible ajustar los niveles de cancelación de ruido, aunque lo más habitual es que el propio dispositivo de haga de forma automática.

Al hablar del ANC es imposible no hacer referencia al denominado Modo transparencia, que hace precisamente lo contrario que esta tecnología, pero con matices. Para más señas, esta solución permite recoger algunos sonidos del entorno mientras se escucha música con el modo de cancelación activa de ruido activo. 

De ese modo, viene a hacer el efecto de escuchar música sin auriculares a pesar de llevarlos puestos, lo cual puede ser significativamente útil cuando no tienes las manos disponibles para retirar el auricular o para conocer algunos sonidos destacados del entorno, como el ruido de la sirena de una ambulancia o el turno en una consulta médica.

Debido a que este modo transparencia se opone al ANC, algunos modelos de auriculares a menudo desactivan el modo de cancelación cuando se recibe una llamada, por seguridad, para que el usuario sea consciente de lo que sucede a su alrededor. 

No obstante, es posible volver a activar la cancelación en todos estos dispositivos, principalmente por controles hápticos, teniendo en cuenta que con esta tecnología activada el dispositivo consume más energía.

ENC y cVc para mejorar la nitidez de la voz

Por otra parte, la tecnología de Cancelación de Ruido Ambiental (ENC) es la que se centra en el audio saliente y la que asegura que se eliminen los ruidos de fondo no deseados cuando se utiliza el micrófono de los auriculares. Por ejemplo, durante una llamada. De esa manera, al activarse, esta solución garantiza que otras personas escuchen voces nítidas al otro lado del teléfono.

Otra de las grandes diferencias entre el ANC y el ENC es su activación, ya que la segunda habitualmente viene activada en los auriculares, mientras que el bloqueo del ruido externo es opcional y se activa de diferentes maneras: bien mediante un botón, un sensor o desde la aplicación del propio wearable.

Si bien estas tecnologías son las más habituales y está integradas en el grueso de los auriculares que actualmente conforman el mercado, hay otros nombres que conviene tener en mente a la hora de elegir entre unos y otros. Uno de ellos se corresponde con Clear Voice Capture (cVc).

Este software de reducción de ruido desarrollado por Qualcomm, tiene como función principal cancelar tanto el ruido como el eco cuando se realiza una llamada de voz con un auricular o con auriculares estéreo conectados mediante Bluetooth con un dispositivo. 

Más concretamente, esta tecnología emplea algoritmos para minimizar distracciones de audio no deseadas y lo hace en tiempo real para optimizar la calidad de la voz en videoconferencias, teniendo en cuenta factores como dónde están posicionado el micrófono que está utilizando el usuario o su timbre vocal.

Cancelación de ruido mediante el 'hardware'

No obstante, hay otra tecnología aplicada al hardware y que va más allá de las soluciones de audio que puedan incorporar los auriculares para mejorar la escucha y la voz durante las llamadas. Se trata de la cancelación de ruido pasiva (PNC, por sus siglas en inglés), que habitualmente se conoce como aislamiento acústico.

Si el ANC bloquea sonidos no deseados mediante algoritmos y software, la PNC funciona bloqueando esos mismos ruidos mediante su diseño exterior y físico, como pueden ser las almohadillas de los auriculares, muchas de ellas fabricadas utilizando materiales absorbentes, como esponjas.

Esto es muy habitual verlo en los auriculares de diadema, ya sean circumaurales o supraaruales. En los primeros, también conocidos como over ear, el PNC es más efectivo, debido a que se trata de versiones que cubren y rodean por completo el oído para funcionar como una barrera física frente a los ruidos del exterior. 

Esta tecnología de cancelación de ruido pasiva, no obstante, también llega a los auriculares supraaurales, que cubren la oreja y también aislan el oído de sonidos del exterior, aunque no son tan efectivos ni tan cómodos como los primeros.

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